PRÉFACE

Ce livre a paru, il y a vingt-six ans, dans ce que je me permettrai d'appeler sa forme rudimentaire. Les Lettres sur la révolution brabançonne publiées en 1834 à Namur, où j'exerçais une charge judiciaire, furent mon début d'historien. A ne voir que la forme, l'œuvre ne méritait assurément pas l'accueil qu'on lui fit; mais elle témoignait d'une étude consciencieuse des sources et du désir d'arriver à une appréciation exacte des événements; c'était aussi, je crois pouvoir le dire, la révélation d'une époque à laquelle on n'avait guère jusqu'alors consacré que des sarcasmes, et qu'un écrivain patriote présentait comme digne d'un sérieux examen. Telles furent, j'en suis con<» vaincu, les raisons de la bienveillance que rencontra cet essai.

Mes premières études avaient uniquement porté sur le mouvement révolutionnaire. Je les continuai pour les

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