LIS 8ARHADJA. AUTRES CHEFS INDÉPENDANTS

dans ses rapports avec eux, il se conduisit toujours selon les règles de la justice. Les chrétiens domiciliés dans Sfax ayant commencé à opprimer les musulmans, la nouvelle en vint à la connaissance du père d'Omar, qui était encore détenu en Sicile. Il écrivit sur-le-champ à son fils, lui ordonnant de se révolter à la première occasion et de laisser à Dieu le soin des vrais croyants. Omar lui obéit et, en l'an 551 (1456), il massacra les infidèles. Les chrétiens se vengèrent de ce revers en faisant mourir le père d'Omar, et, par cet acte de sévérité, ils soulevèrent contre eux les autres villes maritimes de l'Ifrîkïa.

Quand Abd-el-Moumen eut enlevé El-Mehdïa à Roger, il reçut la visite d'Omar qui était venu faire sa soumission, et il lui accorda le gouvernement* de Sfax. Omar conserva l'autprité pendant le reste de ses jours, mais son fils et successeur, Abder-Rahman, s'en laissa dépouiller par Yahya-lbn-Ghanîa et obtint de lui la permission de faire le pèlerinage de la Mecque, d'où il ne revint plus.

UISTOIRI DES AUTRES CHEFS QUI SB RÉVOLTÈRENT CONTRE LES SAKHADJA DANS L'iNTERVALLB QUI SEPARA L'iNVASION ARABE DR LA CORQUÊTB ALMOHADB.

A l'époque où El-Moèzz quitta Cairouan pour se réfugier dans El-Mehdïa, tout le pays fut embrasé par la guerre que les Arabes avaient allumée. Un membre de la tribu de Lakhm, appelé El- Ouerd, se tenait alors dans Carîcha, château situé sur le Mont- Chaîb. Cet aventurier rassembla 4 une troupe do gens sans aveu et força les habitants des villages aux environs de Benzert à lui payer tribut pour se garantir contre ses incursions. Pendant un temps considérable, on eut à subir sa domination; on avait même perdu tout espoir de délivrance quand les habitants de Benzert, qui s'étaient partagés en deux factions dont l'une se composait de Lakhmides, membres de la même tribu qu'El-Ouerd, résolurent de mettre fin à leurs dissentions. Ils prirent donc le

* Le texte de l'auteur porte ilaiha; il faut sans doute lire ilaihi.

40 BISTOIHB DES BERBERES.

parti de confier le commandement à ce chef, l'admirent dans la ville et le reconnurent pour souverain. El-Ouerd les protégea, eux et leur territoire, contre les Arabes et, comme les Mocaddem, branche des Athbedj , etlesDehman, fraction de la tribu riahide des Beni-Ali, s'étaient emparés des plaines qui avoisinaicnt la ville, il fit la paix avec eux moyennant tribut et mit ainsi un terme à leurs brigandages. Ayant raffermi sa puissance dans Beuzert, il prit le titre d'émir et s'occupa, jusqu'à sa mort, à élever des bâtiments d'utilité publique et à faire croître la prospérité de la ville.

La bravoure de son fils et successeur, Terad, entretint les Arabes dans une crainte salutaire. Il eut pour successeur son fils Mohammed, lequel fut tué par son frère Mocreb, un mois après son avènement au pouvoir. Mocreb prit alors le haut commandement dans Benzert et se donna le titre d'émir. Toujours attentif à se faire des partisans et à garantir son territoire contre les , Arabes, il parvint à une grande puissance et récompensa généreusement les poètes qui visitaient sa cour. A sa mort, son fils Abd-el-Azîz se chargea du poids des affaires. Ce prince régna dix ans et suivit les traces de son père et de son aïeul. Mouço, frère et successeur d'Abd-el-Azîz, agit de même et régna quatre ans. Eïça, un troisième frère, le remplaça et imita le bon exemple de ses devanciers. Quand Abd- Allah , fils d'Abd-el-Moumen, passa auprès de Benzert après avoir levé le siège de Tunis, il y trouva une généreuse hospitalité : le chef de la ville ayant déployé tous ses efforts afin de pouvoir lui faire une bonne réception. A celte occasion, Eïça lui offrit sa soumission et obtint qu'un officier almohade fût laissé dans la ville a titre de commissaire. La personne choisie pour remplir cet office fut Abou-'l-Hacenel-Herghi. Abd-el-Moumen s'étant rendu en Ifrîkïa l'an 554 (H 59), témoigna à Eïça sa haute satisfaction, et l'inscrivit, avec le don d'un apanage, au nombre des fonctionnaires de l'empire.

Dans la forteresse de Zerâ il y avait un gouverneur nommé Berougcen 1 -ben-bou-Ali-es-Sanhadji, ancien officier d'El-Azîz-

* Variante : Iroukccn.