EST NOMMÉ CHAMBELLAN

L’usurpation d’Ibn-Tafraguîn, qui s’était emparé du gouvernement de l’état en proclamant khalife le prince Abou-Ishac, causa un vif mécontentement aux autres chefs et déplut extrêmement à Abou-’l-Abbas-Ibn-Mekki. Déjà, pendant le règne du sultan Abou-Yahya-Abou-Bekr, il voyait d’un œil jaloux la haute fortune de ce ministre ; maintenant, il se décida à ne rien épargner pour la renverser. Les Mohelhel , rivaux de la famille d’Abou-’l-Leil dans le commandement des Kaoub, lui offrirent leur appui à cause de la préférence qu’Ibn-Tafraguîn accordait à leurs concurrents. S’étant alors confédérés avec les Hakîm, branche des Allaf, ils firent des incursions dans les provinces et envoyèrent une députation à Constantine afin d’inviter l’émir Abou-Zeid, seigneur de cette ville et des contrées voisines, à envahir l’Ifrîkïa et arracher le royaume de ses ancêtres aux mains d’un usurpateur. Ce prince consentit à les seconder et leur fournit deux corps de troupes, l’un commandé par l’affranchi Meimoun , et l’autre par l’affranchi Mansour-el-Djahel. Yacoub-Ibn-Ali se joignit à eux avec ses Douaouida.

Afin d’arrêter le progrès de ces bandes qui marchaient sur la capitale, lbn-Tafraguîn envoya contre elles une armée commandée par Abou-’l-Leil et dirigée par Mocatel, affranchi du sultan. Dans la bataille qui s’ensuivit et qui eut lieu l’an "Î52 (1351), dans le pays des Hoouara, l’armée d’Abou-’I-Leil essuya une défaite et perdit son chef qui mourut de la main de Yacoub- Ibn-Soheim, éheikh des Hakîm et membre de la famille d’El- Gos. Pendant que les fuyards couraient se réfugier dans Tunis, les Aulad-Mohelhel et les troupes de Gonstantine se mirent à percevoir l’impôt dans le territoire des Hoouara, où rien ne s’opposait à leurs progrès, et ils s’avancèrent jusqu’à Obba avant

ABOU-ISHAC II LE HAFSIDE.

de reprendre le chemin de Constantine. Khaled-Ibn-Hamza, frère d’Abou-'l-Leil-Fetîta, prit alors le commandement des Kaoub.

Pendant que ces événements se passaient, Ibn-Mekki avait écrit de Cabes, siège de son gouvernement, pour annoncer à Abou-Zeid, seigneur de Constantine, qu’il allait, ncn-seulement se rendre auprès de lui, mais qu’il lui fournirait des troupes et de l’argent et qu'il se chargerait de la solde des Arabes. Quand la saison des pluies fut passée , il se mit en route avec les Aulad-Mohelhel et se présenta devant Abou-Zeid. Cette démarche lui valut la dignité de chambellan. Dans le mois de Safer 753 (mars-avril 1352), quand les troupes de Constantine furent encore réunies et bien pourvues d’approvisionnements, elles entrèrent en campagne.

Ibn-Tafraguîn plaça alors son sultan Abou-Ishac à la tête d’une armée parfaitement équipée et l’envoya contre l’ennemi. Abou- Abd-Allah-Mohammed-Ibn-Nizar *, membre du corps des légistes et l’un des principaux hommes de plume, fut nommé au ministère de la guerre. C'était lui qui avait enseigné l’écriture et la lecture du Coran aux princes de la famille royale, ainsi que nous l’avons dit précédemment 2. Les deux armées se rencontrèrent à Mermadjenna et engagèrent un combat qui amena la déroute des troupes tunisiennes. Leur ligne de bataille ayant été enfoncée, elles se dispersèrent de tous côtés, et ce ne fut qu’à la nuit tombante qu’elles purent se soustraire aux coups d’un adversaire qui s’acharnait à leur poursuite. Le sultan accourut auprès de son chambellan à Tunis, et s’y vit bientôt assiégé par l’armée d’Abou-Zeid. Après une lutte de quelques jours, pendant lesquels la garnison lit une vigoureuse résistance, les troupes de Constantine levèrent le siège et se rendirent à Cafsa en passant par Cairouan. •

1 Cest à tort que le texte arabe, tant des manuscrits que de l’imprimé, ajoute ici le mot ibnahou ( son fils).

5 Voy. ci-devaut, p. 26.

La nouvelle se répandit alors qu’Abou-Einan, sultan du Maghreb-el-Acsa, s’était emparé du Maghreb central et qu’il allait quitter Médéa, avec l’intention d’envahir lifrîkïa. On apprit aussi à Tunis qu’Abou -Abd-Allah, seigneur de Bougie, auquel Ibn-Tafraguîn avait inspiré la pensée de prendre les armes et d'envahir la province de Constantine pendant l’absence d’Abou- Zeid, avait rebroussé chemin en toute hâte, pour éviter la rencontre des Mérinides. Les environs de cette ville eurent beaucoup h souffrir de la tentative d'Abou-Abd-Allah : partout les champs ensemencés avaient été dévastés et les plaines ravagées par sa cavalerie légère.

L’émir Abou-Zeid se décida alors à regagner le siège de son gouvernement, et , comme les Aulad-Mohelhel l’avaient prié, d’après les conseils d’Ibn-Mekki, de laisser avec eux un de ses frères pour leur servir de chef et de centre de ralliement, il plaça à leur tête le prince Abou-’l-Abbas. Toute la tribu prêta le serment de fidélité à leur protégé qui resta, dès- lors, parmi les Arabes, ainsi que son frère germain Abou-Zékérïa, jusqu’à ce qu’il lui survint des affaires dont nous aurons bientôt à parler. Cet arrangement terminé, l’émir Abou-Zeid s’empressa de quitter Cafsa et de revenir à Constantine. Il y arriva dans le mois deDjomada de la même année (juin-juillet 1352).