XI. GUERRE DE HASSAN AVEC LA KAOENA ; DÉVASTATION DE

l'iFRIKIA, ET MORT DB LA EAHENA.

L'historien dit : Hassan demanda alors quel était le prince le plus puissant qui restait encore en Ifrîkïa, et on lui désigna une femme qui gouvernait les Berbères, et qui était généralement connue sous le nom d'El-Kahena « Elle demeure, dirent-ils, au Mont-Àuras ; elle est d'origine berbère, et depuis la mort de Roceila, les Berbères se sont ralliés à elle. » Cette femme prédisait l'avenir, et tout ce qu'elle annonça ne manqua pas d'arriver. On lui parla encore de la puissance qu'elle exerçait, en l'assurant que la mort d'une personne aussi redoutable pourrait seule mettre un terme aux révoltes des Berbères. La Kahena, avertie que Hassan s'était mis en marche pour l'attaquer, fit démolir la forteresse de Baghaïa, dans la pensée que c'était à la possession des places fortes que visait le général musulman. Hassan s'avança pourtant contre elle sans se soucier de ce qu'elle venait de faire, et il lui livra bataille sur le bord de la rivière Nîni. Après un combat acharné, les musulmans furent mis en déroute ; un grand nombre d'entre eux perdit la vie, et plusieurs des compagnons de de Hassan furent faits prisonniers. La Kahena les traita avec bonté, et les renvoya tous, à l'exception de Khaled-Ibn-Yezîd de la tribu de Caïs, homme distingué par son rang et par sa bravoure, qu'elle adopta pour fils *. Hassan évacua alors l' Ifrîkïa, et écrivit à Abd-el-Mélek pour l'informer de sa position. Le khalife répondit à sa lettre en lui enjoignant do rester où il était jusqu'à nouvel ordre ; aussi Hassan demeura dans la province de Barca pendant cinq ans. L'endroit où il s'était établi reçut le nom de Cosour Hassan (les châteaux de Hassan). La Kahena, devenue maîtresse de toute l'Ifrîkïa, tyrannisa les habitants de ce pays. A la fin, Abd-el-Mélek envoya à Hassan des trou-

1 Eu arabe le mot Kahena signifie devineresse ; en hébreu Kohen veut dire prêtre. Ibn-Khaldoun nous apprend que celte femme professait le judaïsme.

2 Khaled témoigna sa reconnaissance de cette faveur en ouvrant une correspondance secrète avec Hassan, pour le tenir au courant de toutes les démarches de la Kahena.

BW-NOWEIHI.

pes et de l'argent, avec ordre de rentrer en lfrîkïa. A son approche, la Kahena dit à son peuple : a Les Arabes veulent s'emparer des villes, de l'or et de l'argent, tansdis que nous, nous ne désirons posséder que des champs pour la culture et le pâturage. Je pense donc qu'il n'y a qu'un plan à suivre : c'est de ruiner le pays afin de les décourager. » Elle envoya donc ses partisans partout, afin de renverser les villes, démolir les châteaux, couper les arbres et enlever les biens des habitants. Abd-er-Rahman-lbn-Ziad-Ibn-Anam rapporte que tout le pays, depuis Tripoli jusqu'à Tanger n'était qu'un seul bocage et une succession continuelle de villages, et que tout fut détruit par cette femme. Quand Hassan s'approcha de llfrîkïa, il eut le plaisir de voir les Roura venir à sa rencontre et: implorer son secours contre la Kahena. Il se dirigea alors sur Cabes, dont les habitants vinrent au-devant de lui pour lui offrir une somme d'argent et faire leur soumission. Autrefois ils n'avaient jamais voulu admettre d'émir arabe dans • leur ville : aussi, Hassan leur donna pour gouverneur un jeune esclave*. De là il se rendit à Cafsa qui se soumit à son autorité, ainsi que Castilia et Nefzaoua.

Quand la Kahena vit approcher l'avant-garde arabe, elle fit venir ses deux fils, ainsi que Khaled-lbn-Yezîd, et leur annonça qu'elle-même serait tuée, et que pour eux, ils devraient se rendre auprès de Hassan et solliciter leur grâce. Le général musulman accueillit les deux transfuges et les mit sous la sauve-garde d'un de ses officiers, puis, il ordonna à Khaled de se porter en avant au galop. Les troupes arabes engagèrent avec celles de la Kahena un combat acharné, et le carnage fut si grand que tous s'attendaient à être exterminés ; mais Dieu étant venu au secours des Musulmans, les Berbères furent mis en déroute , après avoir éprouvé des perles énormes. La Kahena fut atteinte et tuée pendant qu'elle s'enfuyait. Les Berbères demandèrent grâce à Hasr san, et obtinrent leur pardon, à la condition de fournir aux Musulmans un corps auxiliaire de douze mille hommes. Cette troupe fut aussitôt mise, par Hassan, sous les ordres des deux fils de la

» Ou page. Le mot arabe rolam signiOe garçon, domestique, jeune esclave blanc.

Kahcna. Dès celle époque, l'islamisme se propagea parmi le» Berbères. La guerre étant terminée de cette manière, Hassan revint à Gairouan, et réorganisa l'administration du pays ',

Il fut déposé de son commandement par Abd-el-Azîz-lbn- Mcrouan, gouverneur del'Égypte etde lifrîkïa, qui le rappela, lors delà mortd'Abd-el-Mélek et de l'avénemenld'El-Ouélïd, Bis de ce khalife 2. Abd-el-Azîz envoya en même temps quarante de ses principaux, officiers pour avoir soin de tout ce qui se trouvait en la possession de Hassan ; mais celui-ci, ayant deviné leur commission, cacha, dans des outres à eau, les pierreries, les perles et l'or qu'il avait entre les mains, et laissa ces outres exposés dans le camp; quant au reste du butin, il le mit sous leurs yeux. Étant arrivé en Égypte, il alla voir Abd-el-Azîz et le pria de choisir deux cents des plus beaux esclaves , tant filles que garçons, qu'il aurait amenés avec lui. On dit que le nombre de ces captifs montait à trente-cinq mille. Abd-el-Azîz en prit tout ce qui lui convenait, ainsi que plusieurs chevaux appartenant au général. Hassan partit avec ce qui lui restait, et alla se plaindre àEl-Ouélîd-Ibn-Abd-el-Mélek. Ce khalife fut indigné de la conduite de son oncle, Abd-el-Azîz, et déclara qu'il avait agi sans autorisation. Hassan ordonna alors à ses gens de lui apporter les outres, et il les vida en présence d'El-Ouélîd qui resta muet d'étonnement à l'aspect de tant de pierreries, de perles et d'or. «Commandant des croyants, lui dit-il, je suis parti avec l'unique intention de combattre dans la voie de Dieu, et je n'ai trahi mon devoir ni envers lui, ni envers le khalife ». — « Retourne dans

1 Rentré à Cairouan, Hassao y bâtit la grande mosquée, organisa des bureaux pour l'administration civile et militaire, et soumit au kltaradj les étrangers qui se trouvaient encore enlfrikïa ainsi que celle portion des Berbères qui, h l'instar de ceux-là, avaient continué à professer la religion chrétienne. La plupart de ces Berbères appartenaient à la branche de Bernés.— [Ilm-Abd-el-Haketn). — D'après En-Noweiri, la grande mosquée fut bâtie par Ocba.

1 Abd-el-Aziz mourut en l'an 85, et El-Ouélid monta sur le troue en 86; En-Noweiri a probablement confondu Abd-el-Azîz avec son neveu et successeur, Abd-Allah-lbn-Abd-el-Mélek. Selon Ibn-Abd-el-Hakem, feusan fut rappelé par le khalife Abd-cl-Mélck, en l'an 76.