BRUXELLES

Btnxihat |)arttt.

Rapport de Coupé sur le$ hihliothèqueê puhliqM$. — * Projet de décret sur le$ bibliothàquee nationales,

En 1794, il n'existait dans les provinces qui fonnaient les Pays-Bas autrichiens, que trois bibliothècpies publiques : celle de l'universitë de Louvain, celle du chapitre de Tournai, et celle de Bourgogne. La première était la plus ancienne (1) ; la bibliothèque de Tournai avait été fondée dans le xvii* siècle (2) ; la bibliothèque royale dite de Bourgc^e, qui contenait dans ce temps-la des

(l)yo7. EiTGiiJS PvTBANVS, ouipicia bibliothecœ publicœ Unter niemiê, eic. Loranii, 1639, pet. iii-4«.

(S) Yoy. Dtf likhi-Mabilu, préeiê Mêiorique ei bibliographique $ur la biblMhèque publique de la tille de raumai. Ibid., 1835, m-8«.

178 BIBUOTBiQtTB

livres imprimëS) aussi bien que des manuscrits, ne fut réellement rendue publtqV'e qu'en 1772 (1).

Par suite de la révolution de 1793, les trésors littéraires amassés et répandus dans chaque département, seraient restés la plupart entassés sans ordre, et exposés au dépérissement ou k de nouvelles dilapidations, si le comité d'instruction publique de Paris n'avait pris des mesures proprés à fafrè cesser ce désordre et à faire jouir tous les citoyens de ces richesses littéraires. En conséquence. M**. Coupé de l'Oùe fut chargé au nom du comité de venir, dans. la séance du 2 pluviôse an II (22 janvier 1794), appeler l'attention de la convention nationale sur les bibliothèques publiques. Son rapport est conçu en ces termes :

c( Votre comité d'instruction publique m'a chargé de » venir appeler votre attention sur les bibUothèques » nationales. Des sociétés populaires expriment un vœu » qui devient général, d'établir dans chaque district » une bibliothèque publique. Les fonds en sont amassés » depuis des siècles, et ik sont dignes de l'enrie de toute » TEurope.

>y Les cloîtres ont sauvé de la destruction de l'empire » romain et de la barbarie, ce qu'il a été possible, des » productions savantes de l'antiquité ; ils y ont ajouté » celles des siècles suivans, et ces tcms d'ignorance et » d'erreur n'ont pas été les moins féconds. Il y aura » sans doute beaucoup k réformer dans ces amas infor- » mes ; mais il existe un fonds précieux qu'un sage dis- » cemement saura conserver.

» Ces antiques dépôts se grossissent encore de biblio-

(1) Voir la promiêre partit de noire hbloire, $ XXIil .

lis U iriLLB. 179

» thèques particulières délaissées par les émigrés; de » coUeetkms d'histoire naturelle, d'instramans de phy- » sique, de mécanique, de médailles, d'antiques*

» Ces trésors littéraires, ainsi amassés et répandus » dans chaque département, restent encore la plupart » entassés sans ordre, comme des matériaux bruts, ils » dépérissent ou sont exposés aux dilapidations. Il est » tems de les disposer pour une grande destination, et y> d'en £ure jouir tous les citoyens.

» La loi sur la vente du mobilier des émigrés ordonne » que leurs bibliothèques seront transportées au chefn lien de département : une autre loi ordonna aussi d'y » transporter les bibliothèques des maisons religieuses, » pour y former de tout cet ensemble une bibliothèque » départementale : ce n'est point assez.

» Les bibliothèques principales des grandes comn munes, celles qui étoient publiques doivent sans doute to être maintenues ; mais il s'y trouve des parties doubles » et multipliées qu'on peut en séparer. Dans la même » ville il existe souvent plusieurs bibliothèques. Il n'est » pas de district qui n'en compte plusieui^s, soit dans » les ci-devant maisons religieuses, soit dans celles des » émigrés. Ce sont ces différentes collections littéraires » que votre comité d'instruction publique vous propose » de rapprocher, et d'en composer une bibliothèque » dans chaque district, afin de mettre, autant qu'il est » possible, tous les citoyens à portée d'aller s'y instruire.

» n croit qu'il sera du plus grand avantage pour la » chose publique, de placer une bibliothèque à côté de » la société populaire principale de chaque district. La » littérature, les sciences doivent s'allier aux vertus ci- » viques, unir leurs travaux, et concourir ensemble à » la gloire et a la prospérité de la république.

» Vous ayez décrété que renseignement est libre : il » soffit démettre le gënie de la liberté dans cette grande » carrière*

M Chaque bibliothèque doit devenir Tëcole de tous les » citoyens, leur présenter le tableau des siècles et des » nations, et les agrandir de tous les trayaux et de tontes y> les pensées de l'esprit humain (1). »

Par suite de ce rapport, rassemblée ordonna l'impression du projet de décret présenté dans la même séance par Coupé, et la discussion en fut ajournée jusqu'à la séance du 9 pluviôse an II (28 janvier 1794), dans la«* quelle Coupé de TOise relut son projet de décret sur les bibliothèques nationales ; la rédaction suivante est dis* cutée par rassemblée et adoptée définitivement :

c< La convention nationale, après avoir entendu le » rapport du comité d'instruction publique, décrète ;

» ÂaT. I*'. Aussitôt après la publication du pr^nt » décret, les administrations de district, en conséquence » des instructions ci-jointes, feront dresser un récole* M ment des inventaires qu'elles ont dÀ faire des livres et » manuscrits des ci-devant corps et communautés ecclé- » siastiques, et de ceux qu'elles sont tenues de faire en* » core des livres, ainsi que des condanmés dont les biens » sont confisqués ; ensemble des objets d'histoire natu«yy relie, des instrumens de physique, de mécanique, des » antiques, médailles, pierres gravées, tableaux, des- » sins, gravures, plans, cartes et autres mcmumens des n arts et d'instruction qui leur appartenaient, et en fe- » ront parvenir une copie au département, et une autre » au comité d'instruction publique. »

(1) Voyez le n» 123 du Moniteur Universel, IridI, 5 plorlôse an II de la république française (S8 janv. 1794).

OB LA YILLB. 181

» II . Les administrations dé district proposeront, parmi » les édifices nationaux situés dans leur arrondissement, » un emplacement convenable pour y établir une bi* o bliothèque publique ; elles en enverront au départe- » ment Findication, avec le devis indicatif de la dépense » nécessaire pour recevoir la bibliothèque, et les autres » objets désignés dans l'art. P'.

» m. Les administrations de département les feront » parvenir dans le mois au comité d'instruction publi- » que, avec leur avis sur l'emplacement proposé et la » composition des bibliothèques de leurs districts.

n IV. Les bibliothèques des grandes conununes, celles » qui étaient publiques, sont maintenues : il n'y sera rien D innové quant à présent, seulement elles fourniront u l'inventaire de tous les livres et autres monumens qui » les composent au comité d'instruction publique.

» y. Les parties doubles et répétées qui pourraient i> s'y trouver, seront réunies aux autres collections pro- » venant des ci-devant corps et communautés ecclésias- V tiques, des émigrés et condamnés de chaque district , » pour en composer la bibliothèque suivant le décret n qui sera rendu à cet égard, sur le rapport du comité u d'instruction publique.

» YI. En conséquence de l'art. P, il sera sursis à toute » vente de livres provenant des émigrés, et de tous aun très objets rares et monumens instructifs énoncés au » même article.

» VII. Tous les dépôts publics des monumens des » arts, et les établissemens d'instruction publique x> existans , sont pareillement maintenus quant à pré- » sent.

n VIIL Pour procéder aux inventaires et récolement » des catalogues prescrits par les articles précédents.

las BiBLnyriiiQOB

» les administrations de district nommeront des oommissaires hors de leur sein, en se concertant avec les » sociétés populaires.

» IX. Ces commissaires se conformeront pour ces opé- 1^ rations & l'instruction qui sera adressée aux districts » par le comité d'instruction publique. Leur travail sera » terminé dans quatre mois, h compter de la publica- » tion du présent décret, et l'indemnité qu'ils recevront » des administrations du district ne pourra excéder 1» 5 liv • par jour.

» X« Pour déterminer enfin les livres, les objets rares^ » les monumens des arts et d'instruction publique qui » seront définitivement conservés dans chaque biblio^ » thèque, ou qui devront être transférés d'un dépôt dans » un autre, aliénés ou supprimés, le comité d'instruc^* » tion publique présentera à la convention nationale un » projet de décret sur la formation d'une conmiisâon » temporaire à qui ce travail sera confié.

» XI. Aussitôt après que la composition de chaque n bibliothèque de district aura été terminée, il en sera >» formé un catalogue expouible aux yeux du public, et » il en sera envoyé une copie pour être déposée au » district, et une autre au comité d'instruction pu- » blique.

» XII. Les Uvres manuscrits, plans, tableaux et au** » très objets rares, énoncés dans l'art, premier, que les » auteurs et autres citoyens pourraient donner ou lé^ » guer, seront placés dans la bibliothèque et ajoutés à » son catalogue.

» XIII. Les bâtimens servant à chaque bibliothèque » ainsi qu'aux établissemens existans d'instruction pu- » blique, seront entretenus des deniers publics. L'ad- » ministration et la police réglementaire appartiendront

m LA VULB. 18»

» à la moniGqialité des tieiix, sous la sun^illaoce cIq » Tadimiiistration du district (1). »

su.

Apposition des scelles sur les bibliothèques tombées dans le cas de la confiscation ou du séquestre. — Cou" feotion des inventaires^ 1795.

L^administration centrale et supérieure de la Belgfîque, voulant mettre le plus tôt possible un terme à des déprédations c[ui excitaient une indignation universelle^ et profitant à cet effet des dispositions favorables du représentant du peuple en mission, Pérès, prit, le 18 pluviôse an m, un arrêté qui prescrivait aux adDoduistrateurs d'arrondissement (2), défaire apposer les scellés a toutes les bibliothèques tombées dans le cas de la confiscation ou du séquestre ; de lui en envoyer la liste ; d'en faire rédiger des catalogues ; enfin de lui indiquer les enlèvements qu'ils auraient subis. Les livres les plus précieux étaient destinés a l'accroissement de la bibliothèque gé^ nérale dé Bruxelles, les ouvrages restants devaient servir a former les bibliothèques dans les chefs-lieux des provinces, et même dans les localités secondaires, si l'opportunité en était reconnue (3).

Cet arrêté ne reçut pas d'exécution, en ce qui concernait la formation de bibliothèques publiques. Il en fut de même d'une autre décision en date du là vendé-

(1) Voy. le Moniieur Universel, n"" 151, primidi, 11 pluviôse, an II ( 30 janv. 1794).

(2) Les administrateurs avaient remplacé les étals des provinces.

(3) Voy. le feuilleton de V Indépendant, journal de Bruielles, du 22 janv. 1836;

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miaira an IV, qui ordonnait rëtablisiement à Matines d'une bibliothèque dont le fonds Rêvait être composé de celles du d-derant grand conseil et de rarcheréchë, le chapitre métropolitain ayant représenté que cette dernière lui appartenait d'après les dispositions de l'archevêque Thomas d'Alsace, qui l'avait fondée.

MM**. GiEAED, le nommé Oetals et LASBRiTA-SAiiTAivDBa furent chargés de remettre en ordre les restes de la bi« bliothèque de Bourgogne, d'en constater l'état actuel, et d'en faire l'inventaire le plus tôt possible. En conséquence l'administration porta un arrêté, le 12 nivôse an III (l*' janvier 1795), ordonnant de faire lever les scellés que les commissaires des sciences et arts avaient apposés dans ladite bibliothèque (1). Après quarante jours de travail le catalogue de tous ces livres et manuscrits fut achevé : on en remit une copie à l'administration, et une seconde fut envoyée au conûté d'instruction publique de la convention nationale.

Ce travail fit connaître qu'un nûllier de manuscrits environ avait été dédaigné par les conmiissaires de la convention, et fit voir aussi qu'à cette époque on a dû, une troisième fois, commencer l'établissement d'une nouvelle bibliothèque, qui, en effet, par la suite des événements divers, est devenue beaucoup plus considérable que ne l'était l'ancienne, à l'exception cependant de la partie des manuscrits précieux qu'elle possédait.

(1) Cs qui (ùt fuit le 14 du même mois, ou le S jaiiT. 179tf.

S in-

Éiablùsetnent de Vécoh centrale à BruaeUeSj et formation d'tme bibliothèque j ouverte au public en 1795.

Dans la sëanceda 2 brumaire an IV (28 octobre 1795), M'. Daunou fixa, au nom de la commission des Onze et du comité d'instruction publique, Tatteution de la convention nationale sur Torganisation de l'instruction publique. A la suite de son rapport, M'. Daunou proposa un projet de décret qui est adopté avec quelques changements dans la séance du 3 brumaire suivant (1). L'art. TV du titre II, ayant rapport aux écoles centrales, porte ce qui suit : Il y aura auprès de chaque école centrale une bibliothèque publique, un jardin et un cabinet dl histoire naturelle, un cabinet de chimie et physique expérimentale (!2).

Par suite de cette loi, l'instruction fut organisée dans toute l'étendue de la république. Les administrateurs des départements de la Belgique s'occupèrent dès lors de rassembler les livres et manuscrits provenant d'établissements supprimés, ou appartenant à d'autres titres à l'État, qui étaient dispersés dans l'étendue deleur ressort respectif; ils les employèrent à former la biblio-

(1) Q» décret sur l'organisation de Tinstruction publique est divisé comme suit : Titek V^. Écoleê primaires* II. Écoie$ C9ntrale$, m. Dsê éooieê spécialeB. IV. Inêiiiui natiimal de$ $cietice$ ei deê arU, Y.Encouraffemet^ê^récompeHêeêeihonneurêpublicê. Vl. Fêles naiùmaleê,

(S) Voy. le Moniteur Universel^ n" 33, 2 brumaire an IV (28 ocl. 1795).

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thèque du chef-lieu, ne se souciant plus d'en établir d'autres. C'est ainsi que furent crëëes les bibliothèques à^Anvers, Bruxelles, Bruges, Gand, Liège, Luwem^ bourg, Maestrioht, Mons, Namur, qui existent encore aujourd'hui.

Aux d(^bris de la bibliothèque de Bourgogne, MM'^. Gérard et Laserna joignirent d'abord environ 300 yolumes manuscrits et imprimés provenant de la célèbre biblio^ thèque de l'abbaye de Gembloux, que le général Fberanb avait trouvés cachés chez les fermiers et qu'il avait fait transporter à Bruxelles par les fourgons militaires (1). Mais dans le courant de 1795, les reUgieux émigrés de la ci-devant abbaye de Gembloux étant rentrés dans lo délai accordé par la loi, réclamèrent auprès de l'auto*

(1) On laisse à Juger combien d'ouvrages peuvent avoir été égarés dans un transport de cette nature \ Toriginal de la fameuse Chronique ée Si* geberi^ par exemple, ne 8*est pas retrouvée depuis. On dit que cette même relique devant laquelle se mit à genoux Scroifflin, saisi d*un véritable enthousiasme de savant, se trouve aujourd*hui entre les mains de M*. Baudb, de Gembloux , qui. Payant achetée pour la bagatelle de 6 li 7 francs, en demande aujourd'hui 8000.

Ce Sigebert, moine de Tabbaye de Gembloux dans le Brabant wallon^ est né en 1030 et décédé en 1112. 11 était le plus célèbre des anciens historiens ou chronographes belges. Sa chronique n*a cependant pas échappée Vindeop de Rome, pour n*être pas favorable à Grégoire YII H k ses successeurs immédiats. Voy. Raooz, noiioê sur un puêMoge renîarquabiede ia chronique de Sigeberi de Gemblous^ relatif à l'autoriti prétendue par /es papes sur les couronnes des rois^ lue dans la séance de PAcadémie royale de Bruxelles du 3 févr. 18S7. Bruxelles, Hayez, 1887, in-4* (81 pages). La chronique même a été publiée à Francfort en 1585 par Jean Pistorius^ et plus fidèlement encore par Juberi le Mire à Anvers en 1608.

Enfin il parait que la bibliothèque de Gembloux avait une fois été brûlée vers 1683, car Pitit-Radil la cite parmi la liste des bibliothèques incendiées. Voir ses Recherches sur les bibliothèques anciennee et modernes. Paris, 1819, in-S», p. 167.

INB LA TILLB. 187

litë compétente les livres et les manuscrits^ dont il est fiiit mention ci-dessus. Les livres imprimes furent restitues, mais quant aux manuscrits, il fut décidé qu'ils devaient rester à la bibliothèque publique. Cette mesure procura cependant à cette bibliothèque des manuscrits intéressants qu'elle conserve encore aujourd'hui (1).

Les recherdies successives de ces deux hommes instruits, préposés par l'autorité à la réorganisation de la bibliothèque publique de Bruxelles, enrichirent encore ce dépôt des livres non encore vendus, déposés à l'ancien couvent des Riches-Claires de Bruxelles (2), et provenant des couvents et maisons religieuses supprimées par l'empereur Joseph II en 1783 et 1784 (3) ; de ceux de la collection des états de Brabant, et de quelques

(1) La section des manuscrits de la bibliothèque royale à La Haye possède le Catalogue raisonné d^une partie de$ manuêcrita de la célèbre abbaxe de Gembloux^ in-fol., provenant de la vente de feu M'. Gérard.

(2) Cette église existe encore aujourd'hui , rue des Sœurs-Noires ; mais sur remplacement du couvent des Aiehes-Glaires on a percé la nie St. -Christophe.

(3) Les catalogues des livres de ces maisons religieuses ont été publiés de 1785 à 1792, savoir :

l» Premier catalogue des livrée des couvents supprimés aux Paxs' Bas. Brux., 1781$, in-8».

9? Troisième catalogue des couvents supprimés aujf Pays-Bas (en 1784), par Ekhens. Bruxelles, 1792, in-S».

S» Quatrième catalogue des livres des couvents supprimés aux Pays- Bas (en 1784 ) , par le même. Tome I. Bruxelles, 1792, in*8«. (Le tome II n*a point paru. )

4«* Troisième et quatrième catalogue des livres des couvents supprimés en 1790. Brux., 1792, 2 tomes, 1 vol. in-8*.

S** Catalogue des livres des 15 couvents supprimés à Bruges et à Nieuport» Bruges, 1785, in-8^.

bons ouvrages choisis dans la bibliothèque du grand conseil de Malines (1). Ces différentes acquisitions ne réparaient que bien imparfaitement les pertes éprouvées, mais pourtant elles en étaient une sorte de compensation. Ces diverses opérations avaient retardé la confection du catalogue de la bibliothèque, qui fut définitivement mise en ordre et en état d'être ouverte au public. I/arrété de Tadministration centrale et supérieure de la Belgique, en date du 4 prairial an III, fut mis à exécution, et la bibliothèque de Bruxelles fut ouverte, a partir de 1795, pour l'usage du public, huit jours par décade, dont quatre le matin depuis 9 à 1 , et les quatre autres depuis 3 à 7 heures de relevée, tant que la saison permettait de lire sans lumière (2).