CHAPITRE XXYIII

à M. de Vandeuil s était indispensable contre un ennemi aussi peu scrupuleux que le gouvernement anglais. Il faut des mesures extraordinaires pour terminer une lutte qui ne peut plus Fêtre par des batailles sur mer. LTspagne garantit à la France son loyal et énergique concours : elle est liée désormais sans retour à la cause de son puissant allié, car c'est de lui seul qu'elle attend son salut. »

Les actes étaient loin de répondre à ces protestations, et le prince de la Paix se vengeait de ses bassesses officielles en apportant une lenteur calculée dans l'envoi du contingent promis, ce Au lieu de quatorze mille hommes, écrivait M. de Beauharnais, le 27 avril 1807, au prince de Talleyrand, le gouvernement espagnol nous en donnera à peine le tiers : il met dans tout cela une mollesse extrême. Il nous est lié par la force ; mais de Taffection, il n'en a pas. J'électrise en vain : il m'est impossible de me faire illusion sur les sentiments de cette cour pour nous. » Enfin cependant, à force d'être sollicité, pressé, presque menacé par l'ambassadeur de France, le prince de la Paix porta au complet de quatorze mille hommes le contingent exigé. Neuf mille partirent d'Espagne, traversèrent la France et s'acheminèrent sur le bas Elbe. Les cinq mille autres, conduits par le général O'Farill, s'y rendirent de Livourne et de Florence, par les routes du Tyrol et de la Bavière. Le corps tout entier fut placé sous le commandement du

* Lettre de M. de Vandeuil à H. deTalleyrand. Madrid, 18 décembre

général marquis de la Romana, et fit partie de Tarinée d'observation que Tempereur avait rassemblée entre rElbe et le Wéser,

La bataille d'Eylau soumit à de nouvelles épreuves la cour de Madrid. La coalition redoubla d'efforts pour la soulever et l'entraîner. Jamais le baron de Strogonoff ne fut plus assidu auprès du prince de la Paix. Au nom de toutes les cours coalisées» il lui promit, si l'Espagne consentait à se prononcer immédiatement contre la France, la restitution de Gibraltar et une partie du territoire portugais. Il lui montra Tarmée française vaincue et abîmée, l'Autriche ébranlée et prête à se déclarer, une armée anglaise sur le point de débarquer à l'embouchure du Wéser, toutes les populations de l'Allemagne ulcérées, frémissantes, et n'attendant que l'apparition des Anglais pour se lever en massée C'étaient là de3 offres d'une séduction presque irrésistible ; mais, heureusement pour nous, la faiblesse de la cour de Madrid surpassait encore son animosité, et Napoléon put librement poursuivre ses grandes destinées. Tels étaient ses rapports avec la cour de Madrid au moment où la bataille de Friedland et les traités de Tilsit le rendirent l'arbitre suprême du contiaent.

Le moment était venu enfin de jeter le masque. Nous avions perdu du côté de l'Espagne toute sécurité, et elle était devenue un danger permanent suspe^(|^ sur nos provinces du Midi. Napoléon lui prêtait les plus perfides

* Lettre de N. de Beauharnais à M. de Talleyrtnd. Madrid» 13 avril