CHAPITRE XXVIII

voyance de Tarmer et le courage de la défendre, elle e^t arrêté nos colonnes harassées et donné le temps au gouvernement de mettre la capilale à Tabri d'une surprise ; mais le pouvoir avait montré une incurie si profonde, et la marche des Français avait été si rapide, qu'on les croyait encore à Alcantara quand ils touchaient aux portes de la capitale. Le jour même où le prince régent recevait la lettre de Jimot, un autre message lui arrivait, et celui-là lui était adressé par sir Sidney Smith; c'était le Moniteur du 13 novembre, qui contenait ces lignes fameuses : Le prince régent de Portugal perd son trône. La chute de la maison de Bragance sera une nouvelle preuve que la peinte de quiconque s'attache aux Anglais est inévitable.

Le prince venait de lire sa sentence. Il n'y avait plus à balancer ; il fallait fuir : mieux valait encore un trône au Brésil qu'une abdication forcée, peut-être la prison en France. L'ordre du départ fut donné. Il s'effectua le 27 novembre sous les yeux de la population éplorée. Lisbonne offrit pendant trois jours un spectacle lamentable. Le peuple était habitué à l'administration douce et apathique de ses princes. Leur indolence et leur bigotisme ne le choquaient point. Dévot lui-même et superstitieux, il y voyait un titre de plus à son amour et à ses respects. Au moment où ils sortirent du palais et se dirigèrent vers la rive qu'ils allaient quitter, la foule se pressa autour d'eux et les accompagna dans un morne silence. Tout, dans ces adieux, fut sombre et solennel. En tête du cortège royal marchait lentement la voiture de la vieille reine. Depuis seize ans, privée

de la raison, elle n'avait point quitté son palais de Mafra ; mais la vue de tout ce peuple attroupé, de c^te douleur universelle, ranima, pour quelques instants, les lueurs de son intelligence. De nobles pensées lui revinrent avec le sentiment des malheurs et de la honte de son pays. « Eh quoi ! s'écria-t-elle avec une incroyable expression de tristesse, nous quitterions le royaume sans avoir combattu! » Puis, s' adressant à son cocher : « Pas si vitel pas si vite! disait-elle, on croirait que nous fuyons. » Après la voiture de la reine venait celle du régent. Ce prince s'avançait, le cœur déchiré et le visage couvert de larmes. Au moment où il quitta le rivage et monta sur le vaisseau qui devait l'emporter, les sanglots éclatèrent de toutes parts, et la foule attendrie répondit à ses touchants adieux par un long gémissement. Tout le personnel de la cour, la plupart des grandes familles, beaucoup de riches négociants, les ministres, les chefs des diverses administrations, la plupart des officiers supérieurs de l'armée, suivirent la fortune des princes, et l'on porte à plus de quinze mille le nombre des personnes que reçurent les vaisseaux portugais. Des vents contraires retinrent, pendant quarante heures, dans la rade et en vue de Lisbonne, le convoi royal. Enfin les voiles s'enflèrent, l'escadre gagna la haute mer, traversa la flolte anglaise, en reçut le salut d'usage qui était comme un dernier adieu et disparut. Une éclipse de soleil eut lieu le jour même où partit la famille royale. Ce phénomène mit le comble à l'émotion qui agitait tous les cœurs. Chacun^ à Lisbonne, l'interpréta dans le sens de ses craintes ou de