CHAPITRE XXIX

tout l'avantage. Klingspor partit vers le milieu. du mois de mai de la place d'Oléaborg avec 17,000 hommes, marcha intrépidement sur les Russes, et les chassa de la Bothnie orientale. Mêmes succès dans les iles d'Aland et de Gothiand. Les Suédois, bien secondés par les Anglais, forcèrent les Russes à évacuer ces deux iles et y rétablirent leur domination. L*amiral russe Kanickoff tenta de bloquer, avec vingt -quatre vaisseaux, la flotte suédoise qui était mouillée dans la passe des Vierges ; mais l'amiral Saumarez arriva au secours des Suédois, mit en fuite la flotte russe, lobligea à chercher elle* même un refuge a Baltisch-Port et Ty retint bloquée pendant plusieurs mois. Ce ne fut qu'à la fin d'octobre, quand l'approche de la saison des glaces eut obligé Saumarez à retourner ses voiles vers le Sund, qu'elle put être dégagée et regagner Cronstadt.

Ces revers inattendus causèrent à Pétersbourg une sensation douloureuse, et l'on ne manqua pas de nous les attribuer. L'empereur Alexandre ne comprenait rien aux lenteurs du prince dePonte-Corvo. « La France s'est c( engagée, dit-il S à seconder efficacement les efforts « de la Russie contre la Suède. Pourquoi le maréchal « Bernadette a-t-il tout à coup arrêté son mouvement? a Pourquoi ses troupes n'occupent-elles pas en ce mo* a ment la Sélande? La capitale du Danemark serait c< au moins garantie et les Suédois tenus en échec. La c( Russie ne peut faire tout elle-même, i»

La présence d'une flotte anglaise dans la Baltique

1 Dépêche de M. de Gaulaincourt, 12 avril et 6 mai 1808. T. m. 25

rempUssaît de frayeur tout Pélersbourg ; on n'osait plus s'aventurer hors des ports; la navigation avait cessé, et l'on s'attendait chaque jour a apprendre que les Anglais étaient venus attaquer et brûler Cronstadt. On accusait la France d*avoir afitiré tous ces dangers. Les plaintes sur l'empire étaient universelles à cet égard. On trouvait que les charges de l'alliance ne balançaient pas les avantages qu'on s'en était promis ; l'on se regardait comme dupe et sacrifié. L'envahissement progressif de 4'Espagne par nos armées acheva de nous aliéner tous les esprits. « Ce n'était pas assez, disait-on, que Napo- « léon eût chassé du Portugal et spolié la maison de € Bragance, réduit Charles IV au rôle de vassal, usurpé « et réuni à son empire le royaume d'Êtrurie, occupé « violemment Rome et tout l'État pontifical ; il couvrait (( maintenant l'Espagne de ses armées ; il s'emparait « frauduleusement des places fortes de ce royaume. c< Que voulait-il donc? Son ambition irait-elle jusqu'à « attenter aux droits des descendants de Philippe V? » Alexandre lui-même, fatigué de toujours demander et de ne rien obtenir, laissait échapper des paroles où se trahissaient son impatience et son dépit. Les relations de confiance et d'amitié que l'entrevue de Tikit avaient établies entre les deux empereurs commençaient visi^ blement à s'altérer profondément, il devenait évident que si l'un des deux ne cédait aux exigences de l'autre, les nœuds qui les unissaient se relâcheraient^ et bientôt après se briseraient avec écliat. M. de Caulaincourt s'alarmait sérieusement d'un tel état de choses : il conseillait à sa cour d'ouvrir en Orient une issue