CHAPITRE rat

Tabbé EscoîquHz, son précepteur. Les ennemis de ce dernier Tont accusé d'avoir voulu faire du prince des Asturies l'instrument de sa grandeur personnelle et Iravaille à la ruine du favori dans l'espoir de lui succéder. Godoy se vengea en retirant à Tabbë la direction du prince et en l'envoyant à Tolède, où il lui fit donner un canonicat : c'était un exil déguisé; mais le nouveau chanoine ne se laissa point décourager. Du fond de sa retraite, il continua d'entretenir une correspondance mystérieuse et trës-active avec son élève, lui recommandant de se tenir en garde contre tout ce qui Tentoiirait, d'apporter dans sa conduite une extrême circonspection, et de ne prendre aucune résolution sans le consulter.

En 1805, Ferdinand épousa une princesse deNaples, fille de la reine Caroline. Cette union a été Torigine de toutes les discordes qui, depuis, ont troublé l'intérieur de la maison d'Espagne. La princesse, élevée à l'école de sa mère, avait une pétulance de caractère, un esprit d'intrigue et de domination qui ne tardèrent pas à lui aliéner le cœur de la reine Luisa. Au bout de six mois, ces deux femmes étaient ennemies. L'abbé Escoiquitz se trouva mêlé indirectement à ces divisions domestiques ; il reçut des confidences dangereuses et donna des conseils qui le compromirent sans retour dans la cause de Ferdinand. Une mort prématurée enleva subitement la princesse des Asturies. Cette mort venait si à propos pour servir les passions haineuses de la reine, qu'on ne manqua pas de dire, sans qu'on pût alléguer la moindre preuve à l'appui d'une pareille imputation^

See HISTOIRE DES CAB1IIETS DE L EUROPE.

que la jeune princesse était morte empoisonnée. Ferdinand se trouva tout à coup plongé dsms l'isolement et la tristesse. Il regarda aulour de lui et s'appliqua à se f^ire des partisans. Un prince, un héritier du trône a-t41 jamais manqué d'amis? Bientôt il eut une petite cour composée d'hommes sûrs et dévouée : c'était d'abord son ancien précepteur, Fabbé Escoîquitz, puis le duc de Tlnfantado, le comte d'Orgaz, le marquis. d'Ayerbe, ie duc de San Carlos, le comte de Montarco. Ils devinrent ses conseillers intimes et le guidèrent au milieu des écueils semés autour de sa personne. La cour se trouva divisée en deux partis, celui du prince des Asturies et celui du prince de la Paix. Égarés par la haine qui les enflammait l'un contre Tautre, ils se prêtaient mutuellement les sentiments et les desseins les plus odieux. Les amis de Ferdinand accusaient le favori de vouloir écarter du trône l'héritier légitime, et peut-être d'oser concevoir la pensée de s'y mettre à sa , place. Godoy à son tour laissait planer le soupçon que, Ferdinand conspirait dans l'ombre contre l'autorité du , roi son père. Effrayé cependant des dangers auxquels . Texposait l'inimitié du jeune prince, le favori tenta . une démarche de réconciliation; il proposa de lunir. à la sœur de sa propre femme. En formant de. tels nœuds, Ferdinand ne se serait point mésallié, car la sœur de la princesse de la Paix était de race royale. Il penchait, dit-on, à l'accepter; mais tous ses amis le dissuadèrent de contracter une alliance qui l'eût déshonoré et placé dans la dépendance de son plus grand ennemi. . ,