CHA.P1TRE VI

gauche vers Gucharmoy ; toute la cavaWie réunie prit pç^ition près de Rouilly pour couvrir la gauche; le a* corps-en arrière de Provins ; cette position n'était pas bonne en elle-même , puisque les ailes n'étaient pas appuyées et que la supériorité des forces de l'ennemi, surtout en cavalerie , lui aurait permis de les déborder. Mais comme il était probable que le prince de Schwarzenberg ne voudrait pas en^loyer tous les trois corps qp*il avait sous la main , il était possible de recevoir la bataille. Dès que la forêt de Sordun ne fut plus occupée, le général Szas?:afskoy se hâta d'en prendre possession et poussa ses cosaques à Sordun. Lorsque le prince de Schwarzenberg apprit la retraite de l'armée française, il semble qu'il aiu'ait pu faire avancer le corps de Rajewski jusque devant Prqvins et le faire remplacer vers St.-Martin de Chennetrop , par celui de Wrede. Mais il était i^q^ie^ des B^puv^mens que ferait l'Empereur lïapoléon après la bataille de Laon et il ne voulait pas s'aventurer. Il se contenta d'ordonner que la cavalerie du général Pahlenfut poussée vers rjEchelle, en la faisant échelonner par deux divisions d'infanterie. Ee prince royal de Wurtemberg reçut l'ordre de jeter un pont à Nogent et de faire occuper les hauteurs de Meriot.

Peu d'heures après le prince de Schwarzenberg

apprit le résultat du combat de Reims et changea

toutes ses dispositions. Il paraît qu'il craignit que

Blûcher, dpnt un corps venait ainsi d'être défait,

il- ^ 9

l3o LIVRE IV.

ne se fut encore disséminé après la bataille de Laon et ne fut au moment de perdre ses avantages. Ce qui devait surtout l'étonner, après l'annonce d'une victoire complète, c'était de voir ' que Blûcher n'avait fait aucun progrès. La preuve en était dans le mouvement de Napoléon sur Reims. Dans la perplexité où le mettait le manqueabsolu de résultat de toutes les exagérations prussiennes , il crut devoir prendre iln parti mitoyen. Si Napoléon avait été réellement défait, il fallait continuer le mouvement sur Nangis , et se rapprocher de Paris; mais si au contraire il ne l'avait pas été, ce que semblait démontrer le succès qu'il venait de remporter , il était à craindre qu'il ne se jetât sur la ligne d'opérations des armées. C'est ce que le prince de Sc^warzenberg ne voulait pas permettre. Il crut remédier aux deux inconvéniens, entre lesquels il se trouvait à son avis , en étendant son armée vers la droite , sans abandonner cependant le passage de la Seine qui venait de lui être cédé. Il oublia sans doute qu'en s'étendaht ainsi , il répétait la iaute que Blûcher et lui-même avaient commise au commencement de février .

Le soir l'armée austro-russe occupa les positions suivantes. Le corps de Rajewski , avait son avantgarde à St. Martin de Chennetron , deux divisions à Pont-sur-Seine et deux àMery.Le corps de Wurtenberg avait une brigade à Nogent et Meriot j le restant était aux Grez et à Fontaine-St.-George. JjC corps de Wrede à Arcis, à la rive çauche de