CHAPITRE Vn
Opérations en Belgique. — ^Monyement du général Maisons sur Gand, — * Combat de Coortray , le 7 mars. — Sortie d'Anvers. — Attaqac de Berg-Op*Zoom, le 8 mari. — ^Moinremens du duc de Weyifiar* — Opérations de l'armée du Rhône, — Mouvemefis du duc de Castîglione. — Combat de St. -Julien, le i"' mars. — - L'armée autrichienne du sud arrive à Châlons. — Combat de Poligni, le 5 mars. — Le duc de Castîglione revient à Lyon. — Combat de MàcoDyleii mats.
Pendant qiie les événemens que nous venons de rapporter se passaient à la granae année , la guerre se soutenait sur les frontières de la Belgique, sans aucun avantage de la part de Tennemi. Nous avons vu ( tom. i , pag. 43^^) que le général Maisons, ayant été obligé de renoncer à son dessein de pousser jusqu'à Gand, pour rallier la. division Roguet qui devait quitter. Anvers, était revenu le a6 février à Lille et à Courtray. Le lendemain ayant été rejoint par le i a® régiment de voltigeurs et par un escadron , il repassa la Marcq à Bouvi-
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nés et culbuta tous les avantpostes ennemis sur Toumay. Le gén^^ Borstd, xfai tenait cette position, reçut le i^'mars du duc de Weimar , l'ordre de faire une tentatrve sur Cowrtray, afin d'empè^ tjier le ^néral Maisons de £aire ua second mouvement sur Gand. Le cokme! Hobe fiit dii*igé sur Gmirtray avec six bataiUons, trois escadrons et Ax canons ; le major Hellvig y marcha aussi avec ses partisans. Le !i ^ les postes de Belle^bem et Swewie^em £irent attaqués et repUés après un -combat opiniâtre, mais le colcmel Hobe ne voyant |>as jour à une entrepfrise sur Courtray, essa^ une diversion sur M^ûn et passa la Lys à {laerld>eclie. Leiendemaîn, croyan^tsans doute que la garnison de Courtray serait aâaiblie , il se présenta devant la pbice. Il y fixt si cfaai^ement reçu que ne pour 5^ant se replier directement à Oudenarde , il se èiata le même jour de gagner Deynse , d'oé il <ixA le iendamain à Oudenarde.
Cependant y le général Maisons n'avait pa&p^*du de vue le projet de retirer la division Roguetd'Anvei-Syd'où elle était rappelée par les ordres réitérés <ifumiaistre de la guerre. Ayant réuni ses troupes à Courtray, il en partit le 5 mars avec les divisions Jîarrois , Ledru et Gastex , faisant environ six mille hoasmies d'infanterie et deux mille cbevaux. H prit avec sa colonne la route d'Oudenarde, tandis <|ue le général Penne, avec environ cinq cent» bommes, devait suivre la route de Courtray par Deyïfâe , arriver à Gand le 6 par surpi-ise , et s'y
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maintenir jusqu'au soir, que la colonne serait ar* rivée. Le général Carnot devait en même temps faire une grande sortie d'Anvers, dans la direction de Lockeren et joindre le général Maisons à Gand. Oudenarde était occupé par le colonel rfobe , avec six bataillons et trois escadrons, et les avantpostes de l'ennemi étaient à Avelghem et Peteghem. Ces avant-postes furent aisément repousses^ et vers quatre heures après-midi la colonne du général Maisons parut devant Oudenarde. La car nonnade s'engagea et l'avant-garde fit une tentative sur la porte de Courtray. Mais la ville conservant encore les massifs de ses fortifications , et étant entourée d'un fossé profond et rempli d'eau, le général Maisons se persuada aisément- qu'une attaque de vive force ne pouvait pas avoir de sudcès.^ Cette i^flexion^ et l'avis qu'il reçut que ledé^ tachement du major Hellevig et les cosaques de Bihalow occupaient Gand, et en rendaient la sujv prise impossible , le décidèrent à la retraite. Sans doudte que le général Maisons fit bien de se retirer, sans essayer d'enlever d'emblée une place en état de défense et gardée par près de cinq mille hommes; mais on se demande pourquoi il alla attaquer Oudenarde. D ne pouvait pas ignorer que cette place était gardée et par conséquent qu'il échouerait. Le mouvement qu'il voulut faire sur Gand ne pouvait réussir qu'en, étant fait rapide- Tient. Il valait donc mieux prendre luirmême la TOUte par laquelle il dirigea. le général Penne; il.
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aurait pu arriver le même jour à.Deynse ,ét pousser sa cavalerie à Gand. Le danger qui pouvait suivre son arrivée à Gand , était le même par quelque route qu'il y arrivât* Il est au contraire probable que le mouvement ayant réussi, le duc de Weimar aurait réuni ses forces devant Bruxelles, Le 6^ le général Maisons rentra à Courtray , n'ayant pas perdu quinze hommes , les Prussien» en avaient perdu une centaine. Le duc de Weimar prévenu de l'attaque d'Oudenarde , se décida à prendre l'offensive à son tour. Il réunit à Warcoing dix bataillons, quatii^ escadrons et quatorze canons et fit jeter un pont sur l'Escaut à Hérinne. Le colonel Hohe eut l'ordre de diriger sur ce point quatre bataillons et un escadron , et de se contenter d'amuser le général Maisons d^ant Oudenarde , tandis que le duc dç Weimar lui couperait la route de Courtray. Ayant tout le colonel Schon fut envoyé , avec trois bataillons et ime cen* taine de chevaux vers Coiu'tray , pour tenter de s'emparer de la ville. Mais le colonel Schon ayant rencontré non loin de Warcoing la colonne française, en fut fort maltraité et eut dje la peine à se dégager. Le 7^ le duc de Weimar eut ses troupes réunies à Warcoing. Le général Maisons avaif placé à Courtray la division Barrois ; le général Penne était avec im, bataillon , cent chevaux et trois canons à Belleghem ; le général d'Audenarde avec deux bataillons, quatre cents chevaux et trois canons à Sweweghem; le colonel Lastoiu^
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avec un bataillon et cent chevaux à Haeriebecke; le restant de la. cavalerie et un bataiHon à Cuerme et Heule. Dès le matin , le colonel Hobe partit d'Oudenarde avec deux bataillons et deux escadrons et vint prendre poste à Awelghem pour observer Courtray. Le major Hellvig avec son détachement et les cosaques de Bihalow s'avança le long de la I^ys , contre Haeriebecke. Un peu plus tard, le duc de Weiihar, avec dix batailltms et quatre escadrons , se mit en mouvement de Warcoing et se présenta devant Belleghem et Swtftweghem. Les quatres batail]ons^ qui avaient marché d'Oudenarde à Herrinne y restèrent eh réset^é. Vers quatre heures après-midi , le combat fot engagé de toutes parts. A l'extrême gauche , le colond Lastours arrêta I'«nnemi devant Haeriebecke. Le général d'Audenarde, attaqué à Sweweghempâr quatre bataillons et quatre escadrons , sons les ordres du colonel Ziegler, rqjoùssa l'ennemi toute la journée. A la ntât le général Maisons lui donna l'ordre de se replier sur Courtray, ce qu'il fit sans être entamé. A Belleghem , le général Penne fiit d'abord attaqué par une avant-garde de sept à huit cents hotnmes qu'il reponssa avec perte. Mais la colonne de six bataillons et deux escadrons du colonel Schon s'étant approchée de rabàtis qui couvrait le village , le géiiéraî Penne ne crut pas prudent de s'obstiner à le défendi'e et se replia sur tme hauteur en arrière. Le général Maisons y fit avancer en hâte la. division €astex, ime bri-
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gad« de la divisioa Barrôis et deux batteries à chèvaLUne vive canonnade désorganisa les masses de l'ennemi, qui s'avançait par la chaussée, et le col(md Schon fut rejeté dans Belleghem , d'où il lui fut impossible de débœldier. La tiuit mit fin au coinbat.
Le Ànc ée Weimar prit position fefi avant de Goèyghem, et passa là nuit à préparer l'attaque qui devait avoir lieu le lendemain. Le général Afaisons, ne se croyant pas assez en forces pour accef)ter un coiftbat rangé contre environ quinze mille hommes, qui pouvaient l'attaquer le lendemain , se décida à évacuer Cîourtrây. On a dit que le premier projet éxi général Maisons fut de faire, pendant la nuit, un inouvement de flanc sur Turcîoing, et de se rflà>attre au jour sur Co^ygheni et Avelgbem, ou il aurait surpris le duc de Weimar. Ce mouvement était le meilleur qu'il pût faire , et il est fâcheux qu'on ne nous ait pas fait connaître" lesvonskiératiom particulières qui l'en ont détourné; ce ne fut certes pas la fatigue des troupes. Quoi qu'il en soit , le général Maisons se replia un peu avant le jour sur Lille et prit position en avant de la If^e , étendant ses avant-postes entre BoiiviBes «t l^urcoing. Au grand jour , le duc de Weimar^ qui avait mis ses colonnes en mouvement, suspendit son attaque et entra à Courtray en triofïiphe. Il y publia dés bulletins pompeux , mais content de ses trophées il revint sur ses pas. Les
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Prussiens retournèrent à Tàurnay et à;Oudenarde; Tes Saxons à Mons; le corps de Hellwig resta à Courtray. Ce combat nous coûta environ cent quatre-vingts hommes et six cents à l'ennemi.
Pendant que ces mouvemens se passaiient devant Courtray et Oudenarde, le général Carnot avait fait la grande sortie qui était convenue. Il occupa Rupelmonde,Waasmunster, Lokeren et St-Nicolas. Mais ayant appris d'une part ,, que le général Maison s'était retiré et de l'autre , que les Anglais se concentraient à Calmthout, il fit rentrer ses trou-^ pes dans Anvers..
La rentrée de lia sortie d'Anvers fil naître au général Graham Fidée de faire une tentative, pour se rendre maître de la place de Berg-op-zoom^ qui n'avait été jusque-là que bloquée. Des intelligences qu il s'était ménagées parmi les marins, qui habitaient le quartier du port , lui avaient fait espérer qu'une partie des habitans l'aideraient dansime surprise, par leur coopération., Le S.mars, jour de naissance du prince d'Orange , fut choisi pour cette entreprise ,. à laquelle le général Graham destina quatre mille huits cents hommes. La garnison de Berg-op-zoom , forte d'i^ord de près de quatre mille hommes, se trouvait réduite par la désertion et les maladies à deux mille sept cents- L'insuffisance de cette garnison dans une place qui, par le nombre et le développement de ses ouvrages , en aurait exigé une quatre fois aussi
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forte ,. avait obligé le général Bizanet à abandoi> her les ouvrages extérieurs. Il supléa à ce défaut en doublant les gardes intérieures, en Éaisant faire de fréquentes patrouilles et en établissant des piquets de nuit^
Le &-mars, vers neuf heures du soir, à la basse marée , le corps anglais s'avança en quatre colonr nés. La première devait attaquer, entre les portes d'Anvers et du Port;, la seconde à la droite de la porte de Breda; la troisième qui était la plus faible , devait faire une Éaïusse attaque à la porte de Steenbergen ; la quatrième devait , en profitant de la basse-marée, se glisser parle port dans la ville. tJn peu avant dix heures^ la troisième cor lonne surprit la garde avancée de. la porte de Steenbergen;, mais elle fiit arrêtée court par le feu des palanques qui défendaient le pont dormant. La garnison prit les armes et cette attaquer fut contenue. Pendant ce temps la quatrième cor lonne, conduite par les générauxSkerret et Goore, pénétra dans le porty sans être aperçue par l'emr barcation qui y était de garde. Une partie de cette colonne s'engagea bientôt avec les réserves de la garnison , que le général Bizanet y dirigea. Le restant, sous les ordres du général Goore, suivit le rempart pour gagner la porte d'Anvers , hors de laquelle le général Graham attendait avec sa cavalerie. Ayant nettoyé le bastion d'Orange , il favorisa l'escalade de la première colonne , com-
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mandée par le général Cooke , et que les glacés dix fossé avaient retenue. De là le général Goore se rendit à la porte Breda , pour introduire la seconde colonne. Mais le piquet qui défendait cette porte suty contenir le général Goore, et la colonne qui s^était déjà emparée des ouvrages extérieurs. La garnison étendant s'était répartie sur tous les points , et l'ennemi «itré en ville par trois côtés fiit arrêté et ne pût faire aucun progrès jusqu'au jour. A peine putron distinguer les objets , que le général Bizanet forma sa garnison en trois colonnes d'attaque. Deux devaient nettoyer le rempart et la troisième se porter sur la porte du Port. Au signal donné , les Anglais furent attaqués de toutes parts. Notre colonne de droite refoula devant elle celle du général Skerret et l'accula vers la porte d'Eau où , empêchée de sortir par la mitraille, qui l'écrasait dans les ouvrages extérieurs, elle fiit obligée de mettre bas les armes. Les généraux Goore et Cooke se soutenaient encore, mais bientôt attaqués en flanc par notre colonne de droite qui y accourut, ils succombèrent, et à neuf heures du matin leurs troupes mireïit bas les annes. Cette équipée coûta aux Anglais prèè de deux mille noorts, parmi lesquels étaient le général Goore et quatre colonels (*jet
:(*)Oa en enterra huk cents dans la place. Un bi«n plus grand nombre fut tué dans le port et emporté par la marée , ou noyé dans le fossé , le bassin ou le chenaL
