CHAPITRE V

Claye et attaqua le village. Le général Company le fit évacuer avec mesure, et un bataillon d'infanterie , qui voulut s'aventurer un peu trop vite, fut rudement malmené. Le général Gompans prit position à la tête du bois Ae Montsaigle, occupant Grosbois et les bois voisins. Le défilé de Claye ouvert, l'avant-garde prussienne passa et se déploya à gauche de la grande route, à la hauteur du taillis de Grosbois ; la division Pirch , qui passa ensuite, se déploya à cheval de la grande route; la division Kliix suivit et se plaça à gauche, dei^ rière l'arrière-garde ; la cavalerie du général Ziethen fut poussée sur les hauteurs de Lepin , pour tourner la position du général Compans.

Le combat dura long-temps à la tête du bois de Montsaigle et à Grosbois. Mais l'ennemi ayant successivement fait entrer en action tout le corps de Kleist; etla division Horn, de celui d'Yorck , étant venue se mettre eil ligne vers Souilly ,. le général Compans prit une seconde positLoa entre Ville-Parisis et le bois. Le débouché de la grande route et les fermes de Morfonde et de Montsaigle furent occupés ainsi que le bois Mulot et le bois Mony. Deux bataillons furent dirigés à gauche pour tomber la ferme par le chemin de Lepin , tandis que deux autres bataillons l'attaquèrent par la trouée du , chemin de Grosbois à Ville-Parisis. Les deux bataillons prussiens, chargés de l'attaque de flanc, .eurent beaucoup à souffrir du feu d'écharpe des troupes qui défendaient le bois Mulot et les vigne&

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éaa arrière. Le bataillon qui défendait la ferme ^ Montsaigle ne céda ce poste qu'sqpres une défense opiniâtre et meurtrière.

Alors le généradCompans songea k la retraite, ^ la fit en boA ordre. Yille-Pari^s fut garni de tirailleurs et la cavalerie du général Vincent ^ qui était en position derrière, fit un mouvement, la droite en arriàre, et se plaça parallèlement en face à la route, La cavalerie prussienhe essaya de déboucher, mais, refoulée ^r le feu des tik*ailleurs , elle ^t obligée de s'arrêter. Alors l'infanterie s'avança, et ayant facilement replié nos tiraillem's , sortit du village à leur poursuite. A peine avait -elle déboudié, qu'elle fut diargée eh flanc parles cuirassiers du colonel Dugeon, qfû la rsonenèrent ai désordre au-delà de Ville-Parisis et lui prirent deux Cent - cinquante hommes. Le général Compans se replia à Bondy , laissant une arrière-garde prfe de Vert-Galant. Les Prussiens, rendus circons pécts par ce petit échec, ne dépassèrent pas Ville- Parisis ; l'avant-garde de Katzler resta en arrière du village, ayant derrière elle la division Pirch; la division Klûx et la cavalerie dé Ziethen près Montsaigte; la diviâonHom àSouilly; celle du prince Guillaume de Prusse à Claye.

Le ôombat de Ville-Parisis nous coûta environ deux cents hommes ; l'ennemi en perdît plus de * six cents (*).

(*) I^e* états prussiens portent à deux cent qùàrante-cin^ la perte àtL coarpft dif ork, dont rayant-gai^e s^e a donnée.

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' Lemarécdial BKichep vint prendre posîtaoo en« tte Trilport etMeauî,avec les corps de Langeron^ Sacken et Worotizow.

Les ducs de Trévise et de Rag^ise ooatîiiuèrent leur retraite ensemble jusqu'à Nangis^ où Us se séparèrent; le premier vint à Guignes, et lô se-» cottd gagna M^ltui par la traverse. On se demande encore pourquoi cette séparation ?

Le prince de Schwarzenberg continua son mou-^ ' Vanent sur deux colonnes. Le corps de Rajewskjr et les réserves suivkentla route de Lagny jusqu'à Rouilly et se dirigèrent sur Meaux. Le premier vint-àNanteuil; les réserves s'avancèrent jusqu'au faubourg de Meaux; le corps 4e Wurtemberg suivit la route de Lagny et vint à Couilly ; le corps de Giulay ne s'avança pas au-delà de Mouron; celui de Wrede resta à Chailly.

Le 29 de bonne beure , la cavalerie prussienne d'avànt-garde s'engagea avec le général Vincent. Peu dHnsfans après se présentèrent aux avantfastes deux parlêmentairres , l'un aide-de-»camp du maréchal Blûcher, l'autre officier d'état-major de l'empereur Alexandre , chargés disaientils de porter des paix>les de paii au gouvernement à Paris. Gette mission , pif'étendue pacifique, était absurde sous le point de vue sous lequel elle se présentait. & Fintention des <;oalisés> avait été de» faire de bonne foi d^s offres de paix à l'anpereur Napoléon , ils savaient que le ministre des rel»» tiens extérieures résidait c^ ce moment près du

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souverain, et que la régence, établie à Paris , ne pouvait faire autre chose que de rendre compte des ouvertures qu'elle recevrait ; c'était donc à Napoléon lui-même qu'il convenait de s'adresser. Mais ce parlementage était dirigé dans un but toutà-Êiit différent d'une pacification. D'abord,, il importait de faire connaître d'ime manière positive , que ce n'était pas l'armée de Blûcher seule qui était devant les murs de Paris , mais que les dièfs de la coalition y étaient en personne. Cette connaissance était nécessaire, afin que le parti qui avait réclamé la protection des souverains orangers , pût prendre les dernières mesures , et remettre, ainsi qu'il l'avait promis , la capitale aux coalisés. Le second objet était de profiter de l'armistice qu'amènerait la réception de leurs parlementaires , pour achever leur mouvement d'investissement sans être troublés. Ils ignoraient si les corps des ducs de Trévise et de Raguse , coupés il est vrai de Meaux, n'avaient pas réussi à gagner Paris avant eux; si la régence, avertie pdfr Napoléon du mouvement qu'il faisait sur la Marné , ne s'était pas hâtée de réunir à Paris toutes les troupes , et les gardes nationales actives doiit elle aurait pu disposer. En un mot, ils ignoraient s'ils ne trouveraient pas, derrière des retranchemens qu'ils devaient croire achevés , ime armée qui pourrait les retenir jusqu'à l'arrivée de Napoléon ; il suffisait de deux jours pour cela. Le général Vincent, d'après les ordres dugénéral