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Rapport de V armée prussienne.

C'est le 1 5 de ce mois que IS'apcJéon , aprèa avoir réuni, le i4» cinq corps de sou armée et plusieurs corps de sa garde eetre Maubeiige et Beaumont, a commencé les hostilités. Lcs^ points de concentration des quatre corps prussiens étaient Fleurus, Namur, Cîney elHannut, ce qui permettait d'unir l'armée sur Vun de ces points en vingt-quatre heures.

Le iS, Napoléon s'avança par Thuin, sur les deux rives de la Samhre, contre Charleroi- Le général Ziethen avait réuni le prenuer corps près Fleurus , et eut ce jour une action très-vive a^ec l'ennemi, qui, après avoir pris Charleroi, marchait sur Fleurus. Le général Ziethen-se maintint dans sa position près cette ville.

Le feld-maréchal Blûcher , aj^ant l'intention (fe donner une grande bataiUe à l'enneHii, aus^ qu'il lui serait possible , dirigea les trois antres corps de l'armée prussienne sur Sombref , à ^^ lieue et demie de Fleurus. Les a*el 3* corps 9©^»^ arrivés le 1 5 ; le 4* cbrps n'y parvint que le i6. Lord Wellington rassembla son armée entre Alfc

GlUPAGNB DE l8l5. dl5

et Nivdles , ce qui le mettait en étsA d'appuyer le felid-maréchal Blucher, dans le cas où la.bataUle aurait lieu le i5..

Bataille de Lignjr.

Le 16 juin.

L'armée prussietiûe était pwtée sur les hauteurs entre Bry et Somi>refy et autour de cette deruière place ; elle occupait en^aude force les villages de Saint-Àmand et Ligny, situés sur son front. A ce roometit, il n'y avait encore qucf' trois corps de l'armée réunis. Le 4*9 <}ui était stationné entre Liège et Hannût , avait été retardé <jbns sa marche par plusieurs circonstances, et n'avait pu rejoindre. Néanmoins le feld -maréchal filûcher résolut de donner bataille , lord Wellington ayant déjà mis en mouvement, pour le soutenir, une forte colotmç de son armée, ainsi que toute .sa réserve stationnée dans les environs de Bruxelles , et le 4* corps prussien étant sur le point d'arriver. Labat^dUe commença à trois heures après-midi. L'ennemi déploya i3o,ooo hommes. .L^armée prussienne étaitfortede 80^000 luwnmes. I.e village de Saint-Amand fut le point qu'attaqua d'abqrd rennemi, qui s'en empara aprèft.uiie vigoureuse résistance. Il dirigea ensuite tous ces efforts contre Ligny. C'est un gtamd village, solidement hâti , et

dl6 PliCES JD8TIF1CATIVES.

situé sur un ruisseau du même nôm« Là commença un combat qui peut être considéré comme un des plus acharnés dont l'histoire fasse mention. Des villages ont été pris et repris plusieurs fois ; mab là , la bataille se donna pendant cinq heures dans le village même, et les mouvemens, au-dcîssus et au-dessous, eurent lieu sur un très-petit espace de terrain.

De chaque côté, des troupes fraîches arrivaient continuellement. Chaque armée avait , derrière la partie du village qu'elle occupait, de grandes masses d*infanterie qui entretenaient le comibat , et étaient continuellement renouvelées par des renforts , qu'elles recevaient de leurs derrières et des hauteurs de droite et de gauche. Environ deui cents bouches à feu tiraient de chaque côté sur le village, où le feu se manifesta plusieurs fois en différens endroits. De temps en temps rengagement s'étendait à toute la ligne , Vennemi ayant engagé des troupes avec le troisième corps. Mais le fort du combat avait toujours lieu à Ligny. Les affaires semblaient prendre une to umure fevorable pour les troupes prussiennes; une partie du village de Saint-Amand ayant été reprise, par un bataillon que commandait le feld-maréchal en personne, avantage qui avait permis de reprendre là hauteur abandonnée après la perte de Saint- Amand ; cependant le combat Continuait à Ligny avec la même furie. L'issue semblait dépendre de l'arrivée des troupes anglaises , où de celles du 4'

CAMPAGNE DE 181 5. 2îJ

corps prussien. En effet , FarriTée de cette divisibn aurait donné au feld-maréchal les moyens de faire immédiatemait, avec son aile droite , une attaque dont on derait attendre un grand succès* Mais on apprit que la division anglaise destinée à nous appuyer y était violemment attaquée par un corps de l'armée française , et qu'elle ne se maintenait qu'avec une extrême difficuhé dans sa posi-» tion aux Quatr&-6ras. Le 4* corps prussien n'avait pas paru; en sorte que nous fûmes forcés de soutenir seuls l'engagement avec un ennemi trèssupérieur en nombre.

La soirée était déjà très-avancée, que le combat continuait à Ligny avec la même fureur et des succès également balancés. Nous demandâmes , mais en vain, les secours qui nous, étaient néces*^ sâires. Le danger devenait d'heure en heure plus urgent; toutes les divisions étaient engagées 00 l'avaient été , et il n'y avait aucun corps qui pût nous appuyer. Tout à coup une division d'infan^ terie ennemie , qui, à la faveur delà nuit, avait tourné le village sans être remarquée , et quelques régimens de cuirassiers qui avaient forcé le passage sur l'autre côté , prirent à revers le corps principal de nos troUpes , qui était posté derrière les maisons. Cette surprise de la part de l'ennenii fut décisive , spécialement au moment où notre cavalerie, postée aussi derrière les maisons , avait été repoitssée par celle de l'ennemi dans plusieurs attaques répétées.

JTlS PIÈCBS JUaTIflCATI¥Xa.

Notre infanterie, qui était derrière Ligny, ne ae laissa pas décourager , quoiqu'elle fût surpriae dans les ténèbres , circonstanœ qui accroît l'idée du danger dans Tesprit des hommes , et quoiqu'elle eût Tidée qu'elle était entourée de tous côtés. Elle se forma en masse ^ repoussa chaude- HienI; toutes les. attaques de la cavalerie , ^ se re-* tira en bon ordre sur les hauteurs , d'où elle continua ton.nourement rétrograde sur Tilly. Uirruption subite de la. cavalerie ennemie obligeant notre artiUerte à se retirer précipitamment, plusieurs pièces prirent des. directions quikscoifeduisirent à dos défilés ^ où il y eut du désordre, et quinze tombèrent entre les mains de l'ennemi.

L'armée ae teforma à la distance d'un quart de lieue dur champ de bataille* L'ennemi ne se hasarda pomt à la poursuivre. Le village de Bry resta e& notre pouvoiîr pendant toute la nuit ^ aussi bien que Sombref, où le général Thielemamx avait eombatttt avBc le 3* corps , et où il s'était retiré lentement à la chute .du jour, par Gembloox. Le 4* corps , commandé par le général Bûlow, y arriva enfin pendant la nuit. Le i" et le â* corps se mirent en marche le matin , derrière le défiilé de Mont-Saint-^Guibert. Notre perte en tués et blessés a été grande ; mois l'ennemi ne no«s fit point d'autrei^ prisonniers que les blessés.

La bataille a ^té perdue , mais non notre honneur. Nos soiAa/ts ont combattu avec une bravoure qui a surpassé tout ce qu'on pouvait attendre.

CAMPA&NB DE l8l5. ^lig

Leur courage demeura inébranlable, parce que chacun mit sa confiance dans sa propre force. Le feld-maréchal courut dans la îburnée de grands dangers. Une chaîne de cavalerie qu'il conduisait ne réussit point , et la cavalerie ennemie le poursuivait vigoureusement. Son cheval ayant été frappé d'un coup de mousquet , l'animal, au lieu de s'arrêter , irrité de sa blessure , ^e mit au galop, et courut, en furieux, jusqu'à ce qu'il tombât mort. Le feld-maréchal, étourdi delà chute, resta engagé sous le corps de son cheval. Les cuirassiers ennemis, poursuivant leur avantage, avançaient; notre dernier cavalier avait déjà passé le feld-maréchal, et il ne restait avec lui qu'un adjudant, qui venait de mettre pied à terre, résolu de partager son sort. Le danger était grand , mais la Providence veOlait sur nous. L'ennemi, continuant sa charge , passa rapidement près du feld-maréchal sans le voir. Un moment après, une seconde charge de cairalerie repoussa l'ennemi, qui passa' avec la même rapidité, sans remarquer davantage! le feld-maréchal que la première fois. Mais ce ne fut pas sans difficulté qu'on le retira de dessous son cheval mort ; il s'éloigna sur le cheval dlin dragon.

Le 17, daiis la soirée, l'armée prussienne se concentra dans les environs de Wâvre. Napoléon se mit en mouvement contre WeHinglôn , sur la grande route de Charleroî à Bruxelles. Une division anglaise soutint , le même jdur, un combat

a 20 FliCES JUSTIFICATIVES.

très -vif près des Quatre- Bras, liOrd Welling-ton prit position sur la route qui conduit à Bruxelles^ ayant son aile droite dans la bruyère delaLeud, son centre près de Mont-Saint-Jean, et son aile gauche appuyée à la Haye-Sainte. Lord Welling^n écrivit au feld-maréchal , qu'il était, résolu à accepter bataille dans cette position. , si le feldmaréchal pouvait l'appuyer avec deux corps d'armée. Celui-ci offrit de faire marcher toute son armée , et proposa même , dans le cas où iVajM>léon n'attaquarait pas , que les alliés allassent l'attaquer le lendemain avec toutes leurs forces.

Cela peut servir â prouver combien peu la bataille du 16 avait désoi^anisé l'armée pros-^ sienne , ou abattu son moral.

Ainsi fut terminée la journée du 1 7.

Au point du Jour 9 l'armée prussienne commença â se mettre en mouvement Le 4* ^^ le iÀ* corps marchèrent par Saint-Lambert , où ils devaient prendre une position couverte par la forêt de Frichermont , afin de prendre l'ennemi sur les derrières, quand le moment paraîtrait fa V wable« Le 1 *' corps devait agir par Ohain » sur le flanc droit de l'ennemi. Le 5"" corps devait suivre lentement, pour porter des secours en cas. de besoin. La bataille commaiça ^ers dix heures du matin. L'armée anglaise occupait les hauteurs, de Mont-Saint-Jean; celle des Français était sur les hauteurs, devant Planchenoit; la r* était de quatre - vingt mille hommes , l'ennemi en avait

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plus de cent trente mille. En peu de temps la bataille devint générale tout le long de la ligne. Il parait que Napoléon avait le dessein de pousser r^ôle gauche sur le centre , et par-là d'effectuer la séparation de Tarmée anglaise de celle de Prusse, qu^il <;royait devoir se retirer sur Maëstricht. Dans ce dessein , il avait placé la plus grande partie de sa réserve dans le centre , contre son aile droite ; et c'est sur ee point qu'il attaqua avec fureur. L'armée anglaise combattit avec un courage qu'il est impossible de surpasser. Les charges répétées de la vieille garde furent repoussées par l'intrépidité des régimens écossais ; et , à chaque chaîne , la cavalerie française était renversée par la cavalerie anglaise; mais la supériorité en nombre de l'ennemi était trop grande. Napoléon ramenait continuellement des masses considérables ; «t, quelque fermeté que les troupes anglaises missent pour se maintenir dans leur position, il n'était pas possible que tant d'efforts héroïques n'eussent un terme.

Il était quatre heures et demie. La difficulté extrême du passage par le défilé de Saint-Lambert, avait considérablement retardé la marche des troupes prussiennes; de scurte qu'il n'y avait que deux brigades du 4* corps qui fussent arrivées à la position couverte , qui leur avait été assignée. Le moment décisif était arrivé ; il n'y avait pas un instant à perdre : les généraux ne le laissèrent pas échapper. Ils résolurent de commen-

11112 PIÂCE0 JUSTIFICATITSS.

cer Tattaque Mir-le-champ , ayec les troupes qolk ayaieni sous la main. En conséquence , le général Bûlow, avec deux brigades et un ccxpa de cavalerie , s'ayança rapidement sur le derrière de l'aîk droite de T^memi. L'ennemi ne perdit pas sa pié sence d'esprit; il tourna dans Tinstant sa résem contre nous , et de ce coté commença un combat meurtrier. Le succès de ce combat demeura long-temps douteux ^ pendant que la bataille avec l'armée anglaise continuait avec la m^ooe riolence. Vos les six heures du soir ^ nous reçûmes lat nou- Telle que le général Thielemann , avec le 5' corps , était attaqué près de Wavre , par on corps trèsconsidérable de r^imemi^ et que dé)à Von se disputait la possession de la ville. Le feld-marècViaL, cependant , ne fut pas beaucoup inquiet de cette nouvelle. C'était sur le lieu où il éLak ^ et non pas ailleurs 9 que l'affaire devait se décider. On ne pouvait obtenir la victoire que par un combat soutenu continuellement avec la même opiniâtreté , et par de nouvelles troupes ; et , si on pouvait l'emporter sur le lieu où l'on était, tout revers, du côté de Wavre, était de peu de cm^ quence. d'est pourqu<û les colonnes c<M[itinuèfenll leur mouvement. Il était sept heures et demie . et l'iseue de la bataille était encore incariaiiie. Tout le 4* corps et une partie du s* , sous le général Pirch, avaient été successivement eagagés. Les troupes françaises comA^attaiènt avec toute la fureur du désespoir ; cependant on pou-

GAXPAGSE DE l8l5. ââ5

▼ait apercevoir quelque incertitude dand leurs mouvemens , et on observa que quetques ptèoes de canon se retiraient. Dans ce moment, les premières colonnes du corps du général Ziethen arrivèrent sur les points d'attaque , près du vil«lage de Smohain , sur le flanc gauche de Fennemi ; elles chaînèrent surrle-champ. Ce momeut décida la défaite de Tennemi. Son aUe droite fut rompue en trois endroits , et il abandonna ses positions. Nos troupes se précipitèrent alors au pas de charge , et attaquèrent T^memi de tous les côtés , pendant que toute la ligne anglaise s'avançait.

Les circonstances étaient extrêm^nent favorables à Tattaque par l'armée prussienne : le tess^ rain s'élevait en amphithéâtre , de manière que notre artillerie pouvait ouvrir librement son feu, du sommet de plusieurs hauteurs qui s'élevaient graduellement l'une au dessus de l'autre , et entre lesquelles les troupes descendues dans les plaines se formaient en brigades , et dans lé plus grand iurdre , tandis que de nouvelles troupes se dév^ Icxppaient continuellement au «ortir de la forêt, sur les hauteurs de derrière. L'^on^ni, cependant, conservait encore des moyens de retraite^ jusqu'à ce qu'on eut emporté , après plusieurs attaques sanglantes , le village de Planchenoit , qpii était, sur ses derrières, défendu parla garde. Dès ce moment-li , la retraite devint une déroute qxû s'étendit bientôt à toute l'armée française.

2^4 PIÈCES JGBTinCATIVBS.

Il était neuf heures et demie. Le feld-maréchal assembla tous les officiers supérieurs , et doom ordre d'envoyer à la poursuite de renneiui jusqu'au dernier cavalier. L'avant-garde de l'armée accéléra sa marche» L'armée française , poui^ suivie sans relâche , était entièrement dësof^nisée. La chaussée présentait l'image d'une immense quantité de canons , de caissons , de chariots, de bagages, d'armes et de débris de toute espèce. Ceux de l'ennemi qui Toulaient se reposer, ne s'attendant pas à être pourso/vû si vivement, furent poussés successivement de pJus { de neuf bivacs ; dans quelques villages il cherchèrent à tenir ; mais aussitôt qu'ils entendaient le son du tambour ou des trompettes , ils làchaàimt pied, ou se jetaient dans les maisons, et là ^ ils étaient taillés en pièces ou faits prisonmers. Le clair de lune favorisait beaucoup la poursuite de l'ennemi, qui n'était qu'une chasse continuelle, soit dans les champs , soit dans les maisons.

L'ennemi s'était retranché à Genappe , avec du canon et des chariots renversés. Nous fûmes exposés en y entrant à un feu très-vif de mousqueterie ^ auquel nous répondîmes par quelques coups de canon suivis d'un houra, etbientôt après la ville fut à nous. Ce fut-là qu'entre autres équipages , on prit la voiture de Napoléon; il venait de la quitter pour monter à cheval , et avec tant de précipitation, qu'il y avait oublié son épée et son chapeau. Les affaires continuèrent ainsi

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jusqu'à là pointe du jour. Environ quarante mille hommes dans le plus grand désordre furent tout ce que l'ennemi put sauver dans sa retraite par Gharleroi. Yingt-sept pièces de canon furent tout ce qu'il emmena de sa nombreuse artillerie.

L'ennemi a dépassé , dans sa fuite , ses places fortes , seule défense de ses frontières , qui , main* tenant sont franchies par nos armées.

A trois heures , Napoléon avait expédié du champ de bataille un courrier pour Paris , por^ tant la nouvelle que la victoire n'était plus douteuse : quelques heures après il n'avait plus d'armée. On n'a pas encore une exacte connaissance de la perte de l'^inemi : il suffit de savoir que les deux tiers de cette armée sont tués , blessés ou prisonniers; au nombre de ces derniers sont les généraux Mouton , Duhesme , Cambrone; jusqu'à ce moment environ trois cents canons, et au delà de cinq cents caissons, sont en notre pouvoir.

Peu de victoires ont été aussi complètes; et certainement il n'y a point d'exemple qu'une armée , deux jours après une bataille perdue , ait engagé un tel combat , et l'ait si glorieusement soutenu. Honneur aux troupes capables de tant de constance et de valeur ! Au milieu de la position occupée par l'armée française, et absolument sur la hauteur , est située une ferme nommée la Belle-Alliance. La marche de toutes les colonnes prussiennes était dirigée sur cette ferme , V. i5

qu*on pouvait apercevoir de tous côtés. C'^ ï que Napoléon se trouvait pendant la balaBr c'est là qu'il donnait ses ordres ; cfu'il se flattait i^ la victoire , et c'est là que sa perte fut déckfe? C'est là aussi que se rencontrèrent , dans Fobcurité et par un heureux hasard , le feld-maïf chai Blûcher et lord Wellington , et qu'ils se saluèrent mutuellement comme vainqueurs.

En commémoration de l'allianoe qui existe aujourd'hui entre les nations anglaise ^ prussienne, de la réunion des deux armées ^ et de kur confiance réciproque , le feld-maréchal a demandé que cette bataille portât le nom de la BeUe- Alliance.

Par ordre du feld-maréchal Blôcher,

Le général Gneisehau.

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