A WATERLOO

1*' corps

a* cocps

4* corps

(^ Tiens n« pouvons pas passer sous silence l'anecdocte romancsipie

que rapporte nn «écrivain anglais. (^Bojrce, Histoiy ofthe second iisur-

•potion of Bonaparte, ii, page 6S.) Selon lui, Blucher, en débon-

elianc du bois de Paris , Tonlait se diriger par Smohain snrla gauche des

Anglais. Mais son guide lui cousciUa d'attaquer Planchenoit, afin de

toamer rarmce française. Nons remettrons ce conte h la Bibliothèque

**"* arec les neuf dixièmes des rfcrivasscrîcs des Anglais sur cette joomçe, MxtB de Ta ^cmauou mw —

4o LITRe II.

vingt voiUe hommes: Le moment cntiquedeia bataille était arrivé , conduit par un événement inattendu et qui devait rêtrc. Il n'y avait plus lieu de douter que le passage de la Dyle , par le maréchal Grouchy,n aitété retardé^. Le mouvement offensif que faisaient les Prussiens démontrait sufBsam-ment que, bien loin d'être attaqués en queue par notre aile droite , celle-ci était assez éloignée d'eux pour ne pas les détourner du plan convenu avec Wellington. Mais quelle était la cause du retard de Grouchy? Voilà où était l'incertitude. U n'avait certainement pas été battu; l'arrivée des Prussiens à cette heure prouvait que le lieu du combat n'aurait pas dû être éloigné , et ou n'avait pas entendu le canon. Il ne restait , dans le dout^ où il devait se trouver , que deux partis â prendre par Napoléon. L'un était celui de porter un corps au devant de Bûlow pour le contenir ; de faire occuper les postes de Papelotte et la Haye , afin de couper la communication entre les Anglais et ce premier corps prussien; et de porter un grand effort sur le centre de la position anglaise , afin de décider , s'il était possible , la bataille avant l'arrivée du restant des troupes prussiennes. Si le maréchal Grouchy avait , comme il était probable, reçu le dernier ordre qui lui avait été expédié , il ne devait pas tarder à déboucher de Limale ou de Moustîers, et à arrêter la marche de Blûcher,

en engageant fortem^at son aixière-fifarde. Ou-'»»^'^ 5 ^ — laiipWreçu, iT devait, d'après le

rapport qn'îl avait flût de Gend^loux dans* la nuit précédente, se trouver à midi devant Watre. Il devait alors arriver de deux choses Tune : ou la majeure partie de Famiée prussienne était restée da- Tanthii,€ft alors la diversion de Blûcher se réduisait au corps de Bûlow seul , et le danga:* cessait d'être aussi grand; ou Blucher avait quitté Wavre, et le maréchal Grouchy le suivait , en laissant un simple corps d'oltoervation vers cette vHle. 11 était donc possible que, pendant le temps où Bulow serait ccmtenu , une' attaque bien conduite nous rendit maîtres de Mont-Saint-Jean , et mit parlà l'armée atigtaise hors de combat.

Le second parti était celui de dégager son aile droite et de la faire pivoter «n arrière sur la gauche. L'armée française pouvait alors prendre une position oblique de gauche a driMte, entre Goumont et Planchenoit. Un coup de collier vigoureux devait nous rendre maître de Goumont, et en même temps empêcher les Anglais d'inquiéter le mouvement rétrograde du i"' corps. Le champ de bataille entre Goumont et Planchenoit était assez resserré pour pouvoir être défendu sur tous les points. L'occupation de Planchenoit couvrait notre droite. Celle de Goumont avait un double avantage : d'abord elle menaçait la route de Nivelles et empêchait Wellington de dégarnir son aile droite, ensuite elle rendait dangereux tous les mouvemens qu'il aurait voulu faire faire , au centre et à la gauche de son armée , vers la

4^1 uns, II.

BeUe-AUiance ; car le bols et le château de Goumont offraient un point d'appui aux colonnes d'attaque, qui seraient venues prendre ces mouvemens en écharpe. Dans cette position , il était facile de gagner la nuit et d'en profiter pour se retirer derrière Genappe, et s'y réunir au corps de Grouchy. Le but de la guerre offensive , entreprise en Belgique, était à la vérité manqué^ mais l'armée était sauvée , et il était possible de suivre le second des trois plans de campagne entre lesquels avait balancé Napoléon. Voyez liv. I, chap. I.

Napoléon parut un instant se déterminer à suivre ce dernier parti. L'ordre fut donné au comte d'Erlon de se préparer à retirer son artillerie et à dégager ses troupes de l'action. Quel fut le motif qui le décida peu après à changer de détermination? Il parait que, la certitude que le maréchal Grouchy ne pouvait pas manquer d'arriver par Saint-Lambert , et le désir d'abréger la durée de la guerre par un coup décisif, l'emportèrent. Peut-être est-il vrai qu'il se laissa entraîner par l'assurance , que lui donnèrent quelques personnes qui étaient alors près de lui, que le centre de la position anglaise serait indubitablement enfoncé , avant que les Prussiens ne soient en mesure de l'empêcher. Quoi qu'il en soit, il se décida à courir les chances d'une attaque de flanc, pendant qu'il redoublerait d'ef-»forts sur le front. Le 6* corps reçut Tordre de