CHAPITRE PREMIER

Poniîon de Vannée prnMÎenne, le 17. -^ L'armée aoglo-baUTe se met en retnùte. «^MoaTomeat de TamiiSe françaÎM , le 1 7. — L'aile droite est dctachee contre le» Pnuûena. — Napoléon, avec le gros de Farmée, se dirige sur Bmzelles. -«- Position de Tannée française et de Tarmée anglo-lntare, le 17 au soir. — MonTcment de Taile droite femçuse, lei7.*— IKspositionadndncdeWeUitigtonetdnniaréchal Bliiclier, pour Je 18. — Ordre de hatsûUe de Tannée anglo-batqTe, le 18. -— Ordre de bataille de l'année française. — Bataille de Waterloo. —Réflexions sur cette bataille.

Nous avons vu que le maréchal Blûcher, immédiatement après la bataille de Ligny , avait réuiii ses deux premiers corps à Mont-Saint*Guibert , et que le troisième était venu prendre position à Gembloux. Il se plaça à la rive droite de FOrneau , sa gauche appuyée à la ville , pour y attendre le quatrième corps , dont il devait couvrir la marche. Ce dernier s'était mis en mouvement ,

il ' UTlK^n.

le 16 au matm, pour se réunir à Hanut, ainsi que le portait le prem^ ordre de Blûcher. Mais le général Bûlow trouva, à son arrivée, le second or^Kc^qMl Iff i9i)àifiiB|t ^ s'aiPanoêi; )ilsffu'â i^6|nbref; cette dépêche , adressée à Hanut , dans l'hypothèse que Bûlow y sepftîl d^ rendu le 1 5 au soir, y était restée par négligence. Le général Bûlow, ayant donné quelques heures de repos à ses divisions pour repaître , les remit en mou- ' vement , et vint prendre position , après minuit , derrière FOrneau, à la gauche du 3' corps. Cependant. le maréchal Blûcher, à qui la perte de la bataille de Ligny avait fait croire que Far* mée française était trop nombreuse pour pouvoir lutter seul contre elle (*), se décida à se retirer sur la Dyle^ afin d'assurer sa réunion avec Tarmée anglaise* Le 1 7 , a la pointe du )oar^ les corps de Ziethen et de Pirch i passerait le défilé de Mont-Saint-Guibect. Le premi^ marcha jusqu'à Bierge , où il prit position , occupant fortement Limale. Le second laissa ^es divisions Brause et Bose derrière le défilé de Mont-Saint- Guibert, en arrière-garde; les deux autres diviêions vinrent prendre position à Alsemont , de* vant Wavre. Lorsque le corps de Bulow arriva , plus tard, à Dion-le-Mont, la division Ryssel fut placée à Vieux -Sart, et les deux divisions qui éludent restées à Mont-Sainl)*Guibert y furent rele**

(^) Les rapports prussiens portent la force de rarmée i^-apcaisc , qui combattit i Lîgny, k eent trente miUe hommes.

CBAPins* I. 3

▼ées peur deux batailk»is et deux régitiv^ns db cavalerie* Le corps de Thieknpaiiii reçut Fwdre de Be dûnger par Wadhain et Saint-Martin sur Wan«, et de s'établir en arrière de k TÎlIe sur k route de Bruxelles , à k Bavette : il n'arriva dans sa position que pendant la nuit et le lendemain •matin. Le corps de Bûlow vint prendre position à Dion-le-Mont ; il ne quitta cependant celle de Gembloux que vers deux heures après midi, ayant eu besoin de reposer ses troupes fatignées d'ime marche d'environ dbuae lieues. Ainsi l'armée prussienne se trouvait établie , le 1 7 au smr, sur k route de BruxdUes à Namur , par Wavre ^ à cheval sm* la Dyk.

Le duc de Wélliiigton était resté toute la nuit aux Quatre-Bras, ignorant les événemens qui s'étMenit passés siir sa gaAche. Pendant Tactiop, Si avait été instruit, presque heure par heure, de k situation de l'armée prussienne; vers huit heures et demie , il reçut un dernier message de Blûcher, qui annonçait qu'il comp* tait soutenir k bataiOe sans perdre sa position, WelUn^on se décida alors à tenir aux Quatre^ Bras, où,^ pendant fe nuit, il fut joint par le cx>rps de Hill, par la cavalerie, et par le restant d6$ troupes du prince d'Orange et de la réserve. Lu nuit sr'écoula en grande partie sans recevoir des nouvelles de Tarmée prussienile , et le général anglais poussa^ vers le matin, des reconnais* smces tm k route de Sonibref. EHes renéon-*

4 UTllE n.

trèrent les avant-^postes français vers Marbais , et lui rapportèrent qu'un aide^e-camp de Blûcher, porteur de dépêches , ayait été tué dans la nuit sur la grande route. Enfin, à sept heures du matin , il apprit accidenteDement la retraite des Prussiens sur Wavre. La perte de la bataUle de Ligny ne permettait plus au duc de Wellington de douter qu'il ne dût être attaqué dans la journée par toute Farmée française ; il était donc nécessaire de quitter la position des Quatre-Bras^ et d'en choisir une où la communication avec l'armée prussienne lui fût rouverte. Son but devait être, aussitôt qu'il serait rentré en communica* tion avec Blûcher , de s'assurer si ce dernier était en état de livrer une seconde bataille. Dans ce cas , il était urgent de s'y préparer sans délai , pour sauver Bruxelles. Dans le cas contraire, il\ fallait sacrifier cette ville, et se retirer dans une position où l'on pût attendre l'instant où les progrès des armées du Rhin obligeraient Napoléon à choisir une autre ligne d'opérations. La position du Mont- Saint -Jean, en avant de la forêt de Soignes, fut celle qu'il se décida à occuper, soit pour y recevoir la bataille , si Blûcher pouvait y concourir , soit pour couvrir son mouvement en arrière par Bruxelles. Il se disposa donc à la retraite. Vers neuf heures du matin , il reçut du maréchal Blûcher, de Wavre, des nouvelles satisfaisantes. Le général prussien ne demandait que de gagner assez de temps pour

CUAPITU I. 5

fournir ion année de vivres et de munitions^ A dix heures, l'armée anglaise se mit en marche en trois colonnes. La première, sous les ordres 5iu général Hill , composée de la division anglaise de Clinton et de la division hollandaise de Chassé^ se dirigea, par Nivelles, sur Braine~la-Leud; la seconde, composée des divisions anglaises de Cooke, Picton et Cole, de la division hollandaise de Perponcher , et de celle de Brunswick , se dirigea, par Genappe, sur Mont-Saint-Jean; la troisième, composée de la division anglaise de Colville, de la division hollandaise de Stedtman, de la brigade indienne et de celle de cavalerie d'Ëssdorf , se dirigea , par Nivelles , sur Hall , afin de couvrir également Bruxelles par cette route : le prince Frédéric d'Orange la commandait. La division Alten , et toute la cavalerie , restèrent aux Quatre-Bras pour couvrir la retraite. Le duc de Wellington avait répondu au message du ma« réchal Blûcher, en lui faisant la proposition de s'approcha, avec deux corps d'armée, de la position de Mont-Saint-Jean, qu'il avait choisie; dans ce cas, Wellington annonçait qu'il y recevrait la bataille. Blûcher répliqua sur-le-champ , que le 18, il arriverait, non pas avec deux corps, mais avec toute son armée , à la Chapelle-Saintr Lambert, afin de soutenir l'armée anglaise, si elle était attaquée , ou de prendre l'offensive en? semble le lendemain.

après la bataille de Ligny, l'armée française

6 LIVIX II.

était restée, pendant la nuit, sur le champ de bataille. Le 3* et le 4* corps evàre Vagnelé, Bry, Ligny ^t Saint- Amand; la diviaon Du* ratte, vers la jonction de la route romaine; les cuirassiers de Milhaud, en avant de Ligny, Ters la route de Namur; les corps d'Eiccelmans et de Pajol, devant Sombref; la garde, et le 6* c<M*ps , qui arriva à la tombée de la nuit , sur le plateau entre Sombref et Ligny. Le 17 au matin , le général Pajol fut envoyé , avec la division Soult , pour suivre rennémi sur la route de Namur. La division Teste, du 6* corps, fut d*abord poussée jusqu'à Mazy, pour appuyer le général Pajol , dont elle suivit plus tard les mouvemens; la brigade de dragons du général Berton (division Chastel ) , fut également avancée dans le environs de Mazy, pour soutenir ce mouvement au besoin. Peu après , Napoléon se rendit sur le champ de bataille, passa la revue des troupes qui avaient combattu, et ordonna de relever les bkssés. Des reconnaissances furent poussées , par la route de Namur, vers les Quatre- Bras* Le général Flahaut avait été expédié auprès du maréchal Ney, pour lui porter Tordre de se tenir prêt à suivre la retraite de l'armée anglaise , que la perte de la bataille de Ligny, par les Prussiens, allait obliger de quitter sa position; il devait occuper les Quatre-Bras, jusqu'à l'arrivée des troupes que Napoléon destinait à agir du côté de Bruxelles. Il parait que le maréchal

Meyr ^<it^^ «imte' lWiziée:.aaig|alie dMttfttdhii:^

et étaBtdans.ladMteMr les TéritaUcs-iémllifei

âe-lalnftqilieëe Ij%ii7v pi^jeacfvf feskiiidtliHiiieni

pf^pantdanes de- la retraîle «(«'allMt'ooiBlnaaoct

Je duc deWdUngtoiiy étalent dés diqpositkttis d'fut^

taquecoBtie. liu^'- Illiémoigiia en C0B9é4|iidiin^

quelque indécvioD à: ealrtpiTiMlt!^ ? d'eàkmv là

poflUioa des Qitatfe-firad« L'empereur Napoléon

lui adressa ak>n uà* second «erdie (*), pav leipiet

il.lui ei^iàgnait de nouveau de prendre posilkiii

aux Qiiaire^Bras. Napoléàn fageaît que les Aù^

filais ; na fiauf aient teattop axKis» moiaveiDent haa

tOfi. an. la' ix>ùtë de Gl|ader<a,* et il présunaft»

aaBO'n|SDn;.')Ciiilîisi-ne'bis«8faien^ devssàt le ma»

réoludi fiiaji 4a!ùae «rrièn*^!^. Bâus^ le cas

teppiiiit bA >Waiiingtod^*8ërait rasléi en: place,

erred dau âmàe^ |dhilva«qie^^i se tMiifatent en

aaant deLigay ài±HiemîrWtebé par lai roate ^

Witsninf p pani^iapptfyep l^ifegamdbei:

Sfendjyat criitenip*^ le>général Bisiton , q«i était,.

aiiùi xfié immis Fa^nfaai*ifu, a«^ sa brigade en

afvâai^ de; hksajyveikàii compte: ^[He Farmée pras*

sânne'se vetiiéit 'sbr-WaTM/i et qu'une partie

^^il enoote à Gembloar. Niapoléên se décida

ak>Ts i. mcttue son eartnée^ sur4iM?liamp eit mou^

vement La prudence^' eé iMites les rè^ea de

la stratégie tfobli^Mt â laisser n» fort! déta-

rbeansnt d!rTGaitJU«..l^iflsjien^^ àé s'asraper qu'ils «ne» aacïBaien» fifttcWnWrir^^-

^ r<y« Plàccrtnttlficàtiter, N" XV.

8 'UVB& Uv '

meut contre WelK&gtoti, et ménie ne htt- foniv piraient aueim siecours. On. pouYait s'attendre à ce que Blucher prendrait un de$ deux partis qui lui restaient encore. Le premier était ceioi de reprendre ToffensiTe, et de marcher sur Som* bref; s'il avait rallié son armée: dans la journée, le renfort qu'il recevait ^ par la fonction de- -son 4* corps lui permettait de teinter cette eMr&r prise. Le second était œlui de se joindre à l'âi^ mée anglaise. Dans l'un et dans l'autre cas., il n'était guère pos8tt>le d'employer moins de trente mille hommes contre lui , luBn de conéer^ yer à cette aile droite la possibilité ; de faire uâe retraite mesurée, sans être tlispèraée au^poemifir choc. Si l'armée prusrienner n'était pa^ ralliée, le commandant de l'ailâ; crotte,. en Ja*.{iàiieianl en arrière: de Wavaee, {i^umiC^gagàer ksidébon* chés de la forêt de Soigne,' .ei;. forcer le duc «de Wellington à dépassée ;BtuxeUqs4. Si anicpnlaiaire elle s'était réunie à WaVre:, et qu'dle voulût Ikire un mouvement pour joindns. tes Anglais > l'aile droite, plus rapprochée A^- notre corps prin-^ cipal que Blûcher ne l'était de Wellington, pour vait facilement, par uprcoutre-mouvenient, s'opposer à celui des' Prussiens, ou se mettre en ligne avec le restant de rsurméè.

Napoléon se décida donc à détacher cèntréi les

■*"!'»"« cavalerie et use diTiobn du i".

Cette aUc droite , forte d'emiron trente mUlc

GHAPmB 1. 9

hommes {*) , et qui resta son» le» wcbes duman récriai Grouc]iy> devait sume et éckofer les naouTemens de Blûcher; luinnéme voulait oiàr-

on, avec le restant de l'w-

cher ûonfare

inée^ c'est là idire ^ la garde, les i*' et 2* corps., deux divisions du 6*, les 5" et 4* de cavalerie^ une division du i**, et la division de cafvatorie du corps de Yandamme, oe qui faisait environ soixante-cinq mille hommes {*")* La reconnaissance envoyée vars ies Quatre-Bras,. ayant fait Gimnattre qu'elle avait Ix^uvé ka Anglais en position. Napoléon mit le 6* corps en mouvement, vers les dix heures du matin, le dir

1 un I m

CA.TAVBMS. I cAjioaa.

{*) AILB DftOlTE.

Trotsîèinc corps. '. ] ii,53o

(Quatrième corpt • .| lo^i^o

Sixième coitm ((faVision Teste). . .

I*' de caraterie (dÎTÎtioo Soiut). . a' idem, . . • « > • .

Tmai..

(**) Goaps paincipii..

Garde impériale

IVtiiiiartoipi, • ,

Deuxième corps

Sixième corps

3* de caTalcrie. • • . . .

4* iàem

1*' idism (divisîm SUbanvkk) I^Tision Domont

Total

iii.vAs;rukS.

CA^o«a.

ÏM9O

4,too

i6,9ao-

iy3oo

ai33o

tO XlfU II*

rigcant tuv Marbab; fes dhAiiou Domont et Suberwick fonaakul: i'awBtffacch. La garde il»* pérîale et k» cniFastiors de MilhattdsuÎTÎveiit k mouvem^it. La dîviiîoa GkÉKdV qui airak k pii}8 aoaffeit y reftâ pcndmrf: la ^Ounlée sur k champ de bataiiUe^ en résçr^^ et poûrriUre re* kTer ks hknâi. La dKvbion . ûmruftte siûyit k oolonne qui se dirigeait tmt Maifaais, Vers midi» la cafakii05 qui étak • en autant dn 6^ corps, ranr* contra^ entre Matbaiâ et Pemfanoat, ks p» miers postes de la omialme' an^^ise, Napeléon ee vendit sur^le«4shât»p â MailMifti; il 'fit iwendve pôsttloB au 6* corps^ et â la gaide, et ez}>édia de nouveau Tordre au maréchal Ney d'attaquer l'eMiemi -et»- Quatro Bras , et de le chasser de jcéttei position (^); Les tiraiUeurs du 6" corps «'engagèrent ayec ceux des Anglais , sur la grand|^ route;; m autre comhat de tiraiUeurs »'alkwfia paiement â gauche, vers fe boûi de YiUenr (Peruin. Mais ce dernier, qui avait ébk engagé, par «méprise,, avec les chasseurs de^la division Pire,

\ Cependant, vers tme heure, Napoléon remit lie 6* corps et les deux divisions de cavalerie uégère en mouvement; k garxle et le;^ cuirasi- .siers suivirent. La cavalerie anglaise se mit en retraite , et la tête de la colonne arriva vers deux heures aux Quatre-Bras. Pendant ee temps , le *-cbmte d'Erlon , qui avait aperçu k colonne du

• n ^^^ ^"i^^^es iustificaûvct, N* XVI.

CHAPmi I. 11

6*èotps, déboQckaiit sur P«vi]|^oiit, ataftCdC prendre las anbcss au sîen^ et Tavut misci^ môuyement. Il arrÎTa aux Quatre*^Bras un peu après le 6* corpa, qui s'y était arrêté ; Fetope-s reur Napoléon y était déjà. Le maréchal Nèy, que la pluie^ qui tombait par toirens , avait eish péché d'aperceYoâr la retraite du groB de l'aimée anglaise^ fit alors pr«idre les armes au 2* corps,' et le fit avancer à la suite du i^. Mapoléoq ordonna de continuer sor^le-cl^amp à suivre le môuvemeiit rétrograde des Anglais. Le i^ corps prit la t£te de la cdbnne, avec la dtvisioi) de cavalerie de Jacquinot ; l'empereur Napoléon le fit appuyer, par douze pièces^ d'artitterie à cheval de la gardé. lia division- Domont fut déta* chée à droitci» le long de la ]>yle, pour enédairef la Tive gautohe.' Le 4* régiment de chaîseurs pioussa jusqu'^ Moustiers , ou il échâfigea quel* ques coupe de caradbine avec la cavdbrie prûs^ sienne. Le 2" corps suivait, puis le 6*9 et ensuite la garde. Le corps de cuirassiers de MHIhaud flanquait les colonnes, en marchant à travers champs, arrêté presque à chaque instant par des terres détrempées et tenaces. Le corps du comte de Yahny faisait Fanrière-garde.

Devant Ge^appe^ il y eut un engagement entre notre cavalerie légère et celle des Anglais; cette dernière fut battue et repoussée au^deM du bourg. Mais lâ , nous fûmes arrêtés par la brigade des gardes à cheval de Sommerset. Le dé-

12 LITRB li;

bouché de Genappe aurait pu devenir difficile , par Timpàssibilité où se trouvait la cavalerie de quitter la grande route et de marcher dans les lerres. Le oomte d'Erlon fit passer de Tinfanterie des deux côtés de la route; Fennemi fut poussé, et le mouvement continua. Quoiqu'il n'y eât^ pendant cette journée, d'autre combat qu'une canonnade de position en position , les Anglais ont porté leur perte à cent soixante et dix hommes. Vers les sept heures du soir, le i** corps* arriva à la Maison-du-B:ol, où Napoléon lui fit preiidre position, pour reccmnaitre à l'œil cdle de l'ennemi ; il se rendit hii*méme stur lea hau-teufs à gauche de Rossome. Celles qui traversent la grande route, en avant du Mont-Saint-Jean, paraissaient occupées par des troupes ennemies , dpnt le petit nombre pouvait faire supposer que ce n'était qu'une arrière-garde. Dans ce moment, les cukrassiers de Milhaud , qui avaient reçu l'or* dre de se porter en avant, s'avançaient vers la Belk-AUiance. Là, ils furent accueillis par le feu de plusieurs batteries placées sur les hauteurs à droite et à gauche de la Haye-Sainte. Cette ca-^ nonnade , assez violente , démontra que l'armée anglaise était en position. La journée était trop avancée pour engager une bataille , et Napoléon se décida à attendre le lendemain. Le i ^ corps s'établit à cheval de la grande route, entre la Belle-Alliance et Rossome ; le a* appuya sa gauche à la route de Nivelles. Les avant-postes de

GHAPITKB I. 1 3

ces deux corps s'ayançaient jusque contre Croumont et' au bas de la Haye-Sainte. La garde dt le 6' corps restèrent en arrière de la Maiaondu-fioi. Les cuirassiers furent placés à Planchenoit, et en arrière. La division Dotiiont revint le soir prendre position, à la droite en avant de Planchenoit. Le quartier impérial fut à la ferme de Caillou.

Le duc de Wellington , ayant reçu la dernière réponse de Blûchar, par laquelle celuin^i promettait de le joindre, le i8, avec toute son armée , se décida à receyoir la bataille. Il sentait la nécessité de hasarder la fortune des armes, avant d'abandonner Bruxelles , dont la perte pouvait entraîner les plus graves inconvéniens. Cette place n'était pas seulement importante à Napoléon , sous le rapport stratégique;, sa possession devait plus que probablement amener une révolution , dont l'effet aurait été de forcer les Anglais et les Prussiens à évacuer, sans délai, la Belgique. D'ailleurs, l'assurance donnée par le maréchal Blûcher avait, diminué l'idée du danger et des efforts qu'il fallait faire pour assurer la victoire. La grande supériorité des deux armées réunies , sur l'armée française , donnait déjà bien des chances de succès. Ainsi le duc de Wellington n'avait d'autre emploi à faire de la stratégie, que celui de combattre de pied ferme jusqu'4 l'arrivée des Prussiens. Aussi son rôle , le 1 8 ; se rédoîsit-il à cela , et le mauvais temps , en retar-

i4 u?u II.

dut ^attaque» le fadUta afaigulièitineftt. Dmis la soirée du 17, il rapprocha ses différeos corps des positions qu'ils deyaient occuper, en les tenant cependant en deçà des hantetirs, . sur fes^ qndles ils deTaient se déployer le lenideniaBi. Les réseryes {*) furent placées à Tafle gaiiche^ cnbpe Papelotte et la route de Charierea; le corps du prince d'Orange , entre cette route et celle de Nsrefies, vers Goumont. Le corps de Hill s'avança, de Braine4a*Leiid dans Ja vallée de Merbe^Brainfi La ferme de la Haye-Sainfte et le château de GtMamont furent crénelés et barricadés* Deux brigades de cavalerie, à rextrôme gauche, entretinrent 1, par Okain, la communication avec Wavre. La force de l^armée anglo-batave réunie dans ces portions , s'élevait à environ quatre^vingt mille hommes {**).

(*) y oyez le Tablcaa général.