CHAPITRE III

-eelui du prince d'Orange en Flandre. Voici donc l'état des troupes que les coalisés auraient pu conduire devant Paris.

Prnsnens (il* y arrÎTèrent) Oo^ooo hommes.

Anglais (Idem) • So^ooo

Russes i35,ooo

Autrichiens (3* et 4* corps.) . 97,000

Encore faut-il calculer que ces forces ne pou*^ Taient pas être mrivées devant Paris avant le 26 juillet , les Russes et les Autrichiens n'ayant passé le Rhin que le ^4 juin. On object^a peut-être que les Anglais et les Prussiens arrivèrent devant la capitale le 29 juin. Mais cette objection ne peut avoir de valeur, que pour ceux qui ignorent que Blûcher et Wellington devaient attendre que les autres armées coalisées fussent arrivées à la Meuse, avant de continuer leur mou vemec^t ; qu'ils se sont en effet arrêtés les 2 1 , âi2 et s5 juin, et qu'ils ne se sont remis en marche le 26, et avec autant de célérité, que parce qu'on kur avait fait connaître les événemens du 22 ^ et qu'on les avait appelés à achever la révolution qui venait de s'opérer. C'est ce que la suite développai'a.

On voit donc que , sous le rapport militaire, le danger n'était pas à beaucoup près aussi grand qu'on a voulu le dépeindre et qu'on est venu à bout de le faire croire. Des circonstances presque inexplicables se sont réunies pour paralyser l'é-

15)8 tlfVE H.'

nergie de la nation, plus encwe p» les ffiusîaiu que par la crainte. La France se trouva tout à coup divisée en deux partis : Fun , guidé par une imprudente confiance dans des déclarations diplomatiques , espérait trop ; Fautre croyait tout perdu et pensait devoir se soumettre à un avenir qui n'offrait encore ni espoir ni garantie. En présence dé tous deux étaient les agens de la coalition , qui nourrissaient les espérances d'uncôté, grossissaient les craintes de l'autre , et travaillaient ainsi dans le but d'ouvrir la France à l'invasion , dont elle espérait profiter dans ses intérêtê seuU. Que les peuples , ployés au joug de gouvememens despotiques, puissent croire les destinées des nations attachées â ceBes d'un individu, il n'y arien d*éton« nant; cette manière de voit est dans l'essence de leur éducation politique : mais que les Français -, au bout d'une lutte de vingt-^ix ans , aient eruqtie la perte d'une bataille et la chute d'un homme devaient entraîner la ruine de leur patrie 1 voilà oc qui reste encore à expliquer. Peut-être que les développemens qui suivront, dans le cours de cet ouvrage , pourront fournir des données pour la solution de ce problème.

Si la situation militaire de la France était bien loin d'être désespérée , sa situation politique envers la coalition n'était pas plus dangereuse. L'une dépendait de l'autre , et il est inutile de fiure entrer en ligne de compte des déclarati<ms dont la valeur intrinsèque aurait été déterminée par nous;

ghjlfitrb ni. iig

M nous Ta^iong voulu. Nous avons déjà développé dans l'introduction, q^uelles étaient les véritables vues de la coalition en attaquant la France. La bataille de Waterloo n'-avait rien pu y changer, puisque Napoléon régnait e^core après. Ni L'abdication, ni même la déposition de Napoléon, |ie devait rien, y changer , puisque la puissance de la France , à laquelle $eule en voulaient les coalisés, lui aurait survécu comme elle l'avait précédée. Lorsque, dans la ratification du traité du â5 mars , les coalisés écartèrent solennelleinent les intérêts de la maison de Bourbon ^ qui auraient pu légitimer leur agresnon, et la rendre conséquente nux principes qu'ils avaient si hautement prootof mes ; lors , dis-)e , qu'ils écartèrent ces intéféts , ils déchirèrent l'article 8 , et déterminèrent le sens que l'on devait attacha à l'article i *'. La combinaison des expressions de cet article, avec celles de la déclaration de l'Angleterre , réduisait le but de la guerre à ses plus simples termes. Elle était dirigée contre la puissance de la France , contre les citoyens qui avaient servi leur patrie depuis le commencement de la Révolution^ et surtout contre l* armée, dont la destruction a été le but constant de la coalition. Le danger politique n'avait donc pas commencé pour nous après la perte de la bataille de Waterloo ; il était né dès la signature du traité du â5 mars, ou peut-*étre douze jours plus tdt. Dès que te premier acte d'hostilité avait été consommé , la force seule devait décider nr. 9

d'une qaesàon qw le» déceptions de la diplomatie avaient enveloppée d'un nuage. H n'était pat bien difficile de le percer, ce nuage, eA prenant pour guide l'intérêt , ce mobile unique des gouwrnemens bien plus encore que des hommes. On aurait alors vu que si , je ne dis pas après Waterloo , mais même le i* avril , un autre homme que Napoléon eût été mU à la tète du gouvernement , les armée» ooaBséeB n'en auraient pas moms continué la guerre. Les prétextas n'a«^ raient pas manqué. Le préambule du traité du ao novembre prouve '«ssefc qu'ils aùTMent alors Tottlu coo*attpe l'esprit de la Révokition , ou demander des gM-anties contre l'ambitioB qu'aurait pu déployer un des «hefs de la France, dans les

sièdes futurs. '

Ce qui rendit la bataille de "Waterfoo si désastreuse pour nous , fut notre situ^ion pditique intérieure. Nous avons déjà vu cpi'au 2« mars , tin élément , pour ainsi dire hétérogène , était venu se lancer an milieu de ceux qui s'accumulaient pour hâter une^xplosion pOKtique , et leur avait donné une direction inattendue. La ca^se de la Bberté constitutionnelle, qui ne pouvait trouver ni appui ni garsartie dans «une dic«atm«e établie par la force des circonstanoes , risquait d'«tt« encore une «ms compromise. Cependant l?ind6p«!ndaBce nationale «tait menaeée, et pour la d«endre , a TôHlâtf qv* Itt «atièe constituficteluAk triomphât. ITmi autre cdté, k gloire dont

CHiPITEK 111. l5&

«vdil brillé Temptre français , et qu'un nuage arait pu obscurcir, mais noa effacer, semblait être un ^oge de eonfiattce jen faveur du goui&ememeiit de fail:, donf: la France ne pouvait pius sépaser -ses destinées. Le vojle qui a^ait cou vert les ^causes des Hialheurs de i8i4 éftail: levé, pour la grande majorité des Français ; ces causes , pitrement politiques , ne suffisaient pas pour diminuer auK yeux de la multitude b confiance qu'inspiraienl: les trophées accumulés par le Biâme homme, aux soins duquel allait être confiée la défense de 4a France : jamais la gloire militaire de NapcAéon n'avait brillé d'un plus bel éclat que fondant la <^mpagne de i8i4* Ces deux sentimens opposés , quoique bien loin d'être incompatibles , furent la cause première de l'état d'incertitude ^ et pces*que même d'anxiété , qui s'empara de tous les patriotes édairés , et qui , un peu plus tard , abattiC les âmes leê moins fortement trempéesl Ils expliquent en même temps la naturc du prodalème que IKapcdéon avait a résoudre : justifier la con-^' fiance d'un cjoté, an défendant l'ûidépendance de la £rance ; la n^ériter de l'autre , en faisant fmnchemeipft diBparaitre toutes tes teaces du gçur ver&ement impérial f>assé, et donnant à ia nation xles garanties comtitutîonneUes inattaquables. Telles délaient les conditions auxquefies seules fl pouvait .espéxer de ccHiserver le tpôi\e -s^ur lequd -il «reliait se rasseoir.

Son.ac^e additionnel contenaif en lui 'un triple

\Zt uvm II.

défaut. D'abord , en portant sur une hypothèse qui n'existait pas , en prenant pour base un pacte qui avait été déchiré , il mettait la nation en contradiction avec elle- même , et Tentrahiait dans .un cercle vicieux , dans une véritable pétition de principeSé En second lieu il était imparfait , et les limites mal tracées entre cet acte nouveau et d'anciens actes réprouvés par l'opinion publique, lui donnaient une couleur provisoire, peu propre à inspirer la confiance. Enfin c'était une concession , et cette forme, toujours, offen* santé jpour uù pacte qui ne tire sa validité et ses garanties (^e du consentement mutuel, tranchait trop despatiquemeni pour ne pas augmenter les inquiétudes intérieures.'Cependant il fallait, pour sauver la France de l'anarchie, que le gouvernement se constituât L'acte additionnel, malgré tous ses vices , présentait une base constitutionnelle assez large , pour y établir successivement toutes les garanties conservatrices des droits de la nation. La situation critique, où se trouvait la France, et le danger imminent dont elle était menacée, nécessitaient de grands efibrts de toute espèce. La création et le développement des moyens de défense ne p&uvaient point souffrir de retard. Il fallait donc promptement se décider, ou à laisser le gouvernement se prévaloir de la dictature , qu'on lui confirmait en refusant l'acte additionnel^ pour les créer lui-même ; ou le réduire à des mesures constitutionnelles, enTobli-

' CHAPITBB m. l55

géant à réunir promptement une législature. Le choix n'était pas douteux. Pour garantir Tindépendance au dehors et sauver la liberté au dedans, il fallait que lé gouvernement reçût de la législature le titre dont il pourrait se prévaloir ^ pour prendre les* mesures qui importaient au salut de Fétat. Ces mesures ne pouvaient recevoir un caractère national , que par la sanction du corps législatif : il était par conséquent nécessaire que les représentans de la France , défenseurs-nés des droits nationaux, fussent réunis pour maintenir le gouvernement dans les limites de la constitution, en fixant la nature et les bornes des moyens d'exécution qu'ils mettaient à sa disposition.

L'acte additionnel fut donc accepté, et l'opirnion publique ne tarda pas à se prononcer, dans le choix des députés que se nommèrent tous les départemens. Bien peu se montrèrent indignes du mandat , aussi honorable que difficile , qu'ils avaient reçu. Un bien plus petit nombre encore d'ennemis de la patrie s'y glissèrent à la faveur du masque de g5 (*). '^

Dès ses premières relations avec le gouvernement , et dans son adresse à l'empereur Napoléon , la chambre des représentans avait montré qu'elle

(*) Noof mettront dans oette dasse l'auteur de Fodietue motion, tendante à fîiire mettre hors de la loi les porcna des indmdus qni t'étaient •onlerÀ dans Pooest^ et à ditmire lenis maisons : motion qni ftit repoittstfe aTec indiipatîon.

l54f UVBE II.

n'entendait pas être un instrument passif. Sa marche et son but furent bientôt d<^eid^s. Smsis^ sant l'aveu fait par le gouvernement luî-^méme , de la nécessité de réviser les oonstitutious de l'empire , et de les coordonner dans un seul acte «constitutionnel , elle avait annoncé; dans son adresse même , la résolution de ne pas attendre que le gouvernement prit rinitkttive sur un pokot qui était aussi important. En effet, il résultait (du mélange contradictoire des dispositions de l'acte additionnel et des anciens sénatus-consultes, qull n'y avait point de pacte fondamental assuré. PoUr éviter les désastres de l'anarchie , il n'v avait eu d'autre voie de salut, que celle de se réunir -au gouvernement établi de fait. Mais il fallaif sortir le pltis tôt possible de l'état douteux d'une constitution provisoire, par cela même qu'elle était Imparfaite. Cette vérité fut sentie par la majorité de la chambre des représentans , et la détermination de tratailler au nouvel acte constitutionnel fut prise, pour ainsi dire, au bruit du canon qui annonçait la victoire de Ligny (*).

Telle était la situation de l'esprit public en France , lorsque la bataille de Waterloo fut livrée. Après avbir vainement essayé de rallier quelques parties de l'armée à Oenappc , Napoléon avait con-» tinué sa route sur Charleroi, où il arriva le 19, à cinq heures du matin. Il donna , en passant par

(*) Si'nncc de ]a chambre de» rcprcscnUins , dû ao juin.

GHA?ITU III. l55

cette vûhBy Tordre aux équipages de ponts et de vivres qui se trouvaient à la droite de la Sambre , d'en partir sur-le-champ, pour ée rendre a Laon , par Philîppeville et Avesnes. Mais , soit que la malveillance fût dé)â prête â augmenter nos désastres , soit que les chefs et les subalternes eussent pris l'épouvante , ces équipages ne furent pas attelés , et les chevaux seuls se sauvèrent. Arrivé à Philippe* ville , vers dix heures du matin, Napoléon expédia Tordre au maréchal Grouchy de se retirer par Rethel sur Laon ; il fit avertir les commandans des places de la Meuse de se mettre en état dé défense; il donna ordre au maréchal Soult de rallier le quaortier^énéral et les troupes qui arriveraient , et de les conduire à Laon ; il fit expédier aux gêné* ranx Rapp , Leoomrbe et Lamarque , celui de se rendre à Paris avec leilurs armées {*). Ces dispositions faites , il partit lui-même pour Laon. £n routç, dans une halte près Rocroy, le général Labédoyère ouvrit Tavis que Tempereur se rendit sans délai à Paris , et descendit au sein de la représentation nationale ; qu'il avouât franchement ses malheurs , et que, comme Philippe-Auguste, il offrit de mourir en soldat , et de remettre la couronne au plus digne. Cet avis fut combattu par les

(*) Le gc^neral C..., wde-<îc-camp de Napoléon, enroyc en mission près de l'armée da Rhin , arriTa le a6 juin à Mets. Si c'est kii dont parle le général Gourgand , il « voyagé awei lentement. Au re«te , il sVst bonié ik s'enicnner à Metz : son opinion était ifue tout était perdu»

l36 UTBB U.

autres penonnes présentes. Il fallait surtout , dit Tune d'elles , éviter l'impression défavorable que ferait l'abandon de l'armée. Arrivé à Laon, Napo^ léon y fut rejoint par trois mille hommes de la garde , le maréchal Soult et quelques généraux , et il se décida à rester -et â attendre le maréchal Grouchy. Cette détermination fut vivement com* battue par presque tous les généraux , qui lui dirent que Grouchy était perdu , et qu'il fallait aller à Paris pour éviter une révolution. Napo^ léon résista d'abord, et finit par céder, en s'écriant néanmoins : « Je suis persuadé que vous me faites c faire une sottise ; ma vraie place est ici. •

De Laon, Napoléon se rendit à Paris, où il arriva le 2 1 à onze heures du matin , et descendit à l'Elysée. Après quelques mœnens de repos, ayant réuni les ministres , il s'occupa avec eux de l'état des affaires. L'opinion du général Labédoyère avait fait impression sur lui : une id^ gé^ néreuse n'avait jamais manqué de l'émouvoir. Il annonça donc l'intention de réunir les deux chambres en séance impériale ; de leur peindre les malheurs de l'armée; de leur demander les moyens de sauver la France, et ensuite de repartir. Le duc de Yicence le détourna de ce projet , en lui annonçant que la chambre des députés ne le soutiendrait pas : ses deux frères Lucien et Joseph nchevèrent de 1 en dissuader , et l'engagèrent à laisser agir les ministres. Peu après, le c<mseil fut assemblé. Napoléon , décidé par les discours de

CHA3PIT11S III. l57

ses frères , y annonça qu'il fallait que la France se levât en ms»se, et qu'il fût revêtu d'une dictuiure temporaire; qu'il pouyait la prendre, mais qu'il serait plus national que les chambres la lui conférassent.. Cette déclaration frappa les ministre^ de stupeur , et ils n'ouvrirent aucun avis , que sur une nouvelle interpellation de Napoléon. L'avis du général Carnot fut, qu'il fallait déclarer la patrie en danger, appeler les fédérés et les gardes nationales, défendre d'abord Paris, et puis se retirer derrière la Loire. Les ducs de Yicence et d'Otrante ne voulaient pas qu'on quittât Paris, en aucun cas. Regnault de Saint-Jean-d'Ângely annonça que les députés paraissaient vouloir exiger l'abdication. Aucun ne se prononçait sur la dictature : *Lucien , espérant un nouveau 1 8 brumaire, y revint, et déclara qu'il fallait que l'emperfur la prit malgré les chambres. Pour en venir enfin à un résultat et obtenir une délibération , Napoléon reprit la question par l'exposé des ressources qui restaient encore à la France. . . . Peu après, la délibération fut interrcmipué par le message des représentans , dont nous parlerons plus bas. Napoléon en fut irrité et témoigna le regret de ne pas avoir dissous la chambre, avant son départ. Il ajouta, selpn l'intention qu'il avait déjà énoncée en 18149 dans ses instructions au duc die Yicence : •J'abdiquerai 9' il le faut. » Fouché ne laissa pas tomber ces mots. Cependant , pour gagner du temps , on

l38 UVRE u.

envoya le géuéwï Gamot aux pairs ^ c^ BegpEiauU aux représentaus , pour faire une coattnuoica* lion*

. Nous ne pouvosus nous empêcha de remarquer coaibien il a été malheureux pour .lui, qu'entraîné par des consd^ls impmdens et par une aveugle fatalité, Napoléon n'ait pas suivi le^ avis qui pouvaient seuls le sauter. Ecarté d'abord de Laon , où il devait rester avajit tout , il perd son temps en d'inutiles délU>érations , Iprs qu'il était si urgent, de tif>er la .France, de l'état d'anxiété où allait la jeter un désastre inattendu. L'opinion qu'avait émise le ministre de l'intérieur, que partageait Napoléon, et à la*quelle deux autres ministved^ qui ont ouvert les portes de Paris, s'opposjèrçnt si mfil«â propos, celle de transporterie siège du. gouvernement et les chambres au delà de la Loire, était la meilleure. U fallait placer l'un et Tautre dans un lieu où leur action et leur influence ne pussent pas être paralysées par un blocus , qui leur aurait ôté toute communication avec les départemens. Paris cessant , pendant le moment du danger , d'être le centre politique de la France , pouvait être défendu avec plus de succès , par un double motif : premièrement parce que, ne contenant plus dans ses murs les organes de la vie constitutionnelle de l'empire français , sa défense rentrait dans les principes de celle de tout autre point stratégique, et pouvait être appuyée du dehors;

cHAnm m. iSg

secondement, parce que les coalisés , n'dyant plus le même intérêt politique à en être mitres, et ne ponrant pas laisser derrière eux un point aussi important, l'attaque de! Paris et son oocu* patîon leur était également nuisible^ sous le rapport de l'affaiblissement de leurs forces. S'il était urgent pom* Napoléon d'adopter la mesure que nous Tenons ' d'indiquer , il ne l'était pas moins que, sans perdre de temps en de Taines délibérations , il réunit les deux chambre* en comité ^néral , et s'y rendit avec ses miois^ très. C'était daiis la réunion des trois pouToir» constitutionnels qu'il contenait, plus que par-^ tout ailleurs, de délibérer sur la situation de la Frante et sur les moyens de la s»iyér de l'inyasion, dont elle était menacée par les coa<«- Usés. Un des motifs qui décidèrent- ^Napoléon Si se rendre à Paris, fut celui, ditH9n, de pré^ venir ta cammûtion politique y que ta nêuvetle du dé^ taure pouvait accasioner'y et préparer les . esprits à la grande crise dans taqueUe ta France allait se trouver. Nous aimons à croire que ce motif est lé principal qui ait pu rengager à quitter soU armée, sans chercher lui-même à la rallier. Mais alors rien n'aurait dû le retenir de se rendre en personne et sans délai au seiii des chambres. C'était bien certainement aussi en habit de voyage qu'il aurait dû s'y rendre; car, après avoir concerté atec les chamlbres les me-* sures qui étaicht nécessaires , après avoir même

i4o uns II.

sanctionné j êéance tenante, les acteslégislatifs qui auraient résulté de la délibération, U fallait sans retard retourner au point de ralliement de son armée. Le moment présent ne pouvait pas être celui de penser à une étiquette ridicule ; dans un danger aussi imminent , une délibération in pleno aurait été aussi énergique qu'efficace. Les circonstances qui avaient précédé et suivi le retour de Napoléon, l'agitation de Topinion publique qu'il ne pouvait pas méconnaître, tout lui indiquait que ce n'était qu'en justifiant la confiance des Français , qu'il pouvait espérer de consolider son trône. U venait d'éprouver un grand revers, et ce revers, qui compromettait l'indépendance de la nation , ne pouvait être réparé que par un grand élan national. Comment espérer de produire cet élan unanime, sans aller au-devant par la confiance et la- franchise ? La France ne pouvait-elle donc lui demander aucun compte des sacrifices qui déjà avaient été faits? C'est en le rendant lui-même , ce compte, c'est en remettant avec confiance la conservation de son trône à la loyauté des représentans de la nation , tandis qu'il emploierait les moyens que la France lui confierait au maintien de son indépendance; c'est alors, dis-je, qu'il aurait pu trouver des niioyens de salut. Mais li méfiance divisait déjà le corps législatif et le chef du gouvernement ; cette méfiance , soigneusement alimentée, amena une révolution sou-

^ CBAPmOS III. i4i

daine , dont la conséquence pen^ être funeste à la France. *

Cependant la nouvelle des désastres de Tarmée était arrivée à Paris , deuLS^ heures avant le retour de Napoléon. La fenne#ation avait, dès ce moment , commencé à agiter en sens divers le petit nombre de personnes, qui, les premières, apprirent cette nouvelle* L'arrivée de Napoléon, la convocation soudaine du conseil des ministres ; tous ces présages d'un événement important accréditèrent les bruits sourds qu'on faisait circuler , et répandirent L'anxiété dans toutes les classes de citoyens. *

A midi, personne, dans Paris, n'ignorait pluç ce retour. Les deux chambres s'assemblèrent; les représentans à midi un quart , les pairs à une heure et demie. La séance des représentans présenta, dès son ouverture, l'image de l'inquiétude 'qui agitait tous ses membres. Â cette inquiétude , assez naturelle , s'en joignit une autre non moins grande, sur les dispositions du chef de l'état ,- et les mesures qu'il mettait en délibé^ ration dans son conseil. On insinuait que l'intention de Napoléon était de dissoudre la chambre et de remplacer par une dictature la monarchie constitutionnelle , qu'il avait annoncé vouloir conserver. Cette opinion , répandue avec adresse , et qu'adoptèrent un grand nombre de membres de la chambre des représentans , décida les me- Bures de cette séance et fixa les destinées de Nan

pgléoÊL Ce profet a-t-il réeUenient exfaté diuu les premiers momens de son retour ? Nous avouons fytachnsnatt que tous Jes documeiw, que nous aTOOS pu coMulter iiwqu'i présent , ont encore laùsé « nos yeu^th. question indécise. Elle nous parait plutôt fondée sur une présomption dont on ne peut cependant pas mer la tvès-graade lirobabUité , auitoot d'après l'opinion éoûae par

Je frète de Napoléon.

La chambre des rqprései^ns , dans son adresse,

avait été dirigée à déclarer son indépendance," et quelques-unes des expressions de eette déclaration, avaient dû blesser un souverain, qui n'était peut-être pas tout-à-Éait revenu des erremens de l'empire. La chambre des représenlana, «■ , rappelant à Napoléon qu'U avait déposé son pouvoir extraordinaire, et qu'il avait déclaré luimême , que le soin de coordonner les constitutions éparses, étaU une dos occupations les plus importantes de la législature , lui annonçait que son intention était de se charger de ce tcavaiL «Aucun projet ambitieux, disait-elle, n'entre «dans la pensée du peuple français» la volonté «m^ne du prince victorieux êcisM^ impuissante. « pour entraîner la nation hors des limites de sa « propre défense. . Enfin elle énonçait positive- *•*«»* qutf , poiK concourir de tout son pouvoir ■*** ■nwuies de défense, elle devait coniMltre les ****** ot les ressources de l'état. Napoléon vit «» contraste frappant entre cette adresse et les

GHàPITBE m. 143

e&ppessi0iift <iont il avait été Tobjeft , depuis son retour eu France. Il le sentit , et une l^éserve chagrine régna dans sa réponse. Il consentit à ce que la chambre méditât sur les constitutions ; mais il désapprouvait les discussions publiques qui tendraient àii^minuer, même indirectement , la confiante qu'on devait avoir deaid ceSÛe qui existait. Il ne hn accordait positivement que le droit de discuter les mesures législatives intérieures et les lois m*ganiques , dépendantes de l'acte additionnel. Enfin , une des phrases de sa r^onse , à laquelle l'événement a donné une expression prophétique , portait l'empreinte de son opinion giir ce qu'il vo^'ait se préparer. « M'imitons pas , ^ disâit-41 , l'exemple du Bas-Empire , qui , pressé « de tous côtés par les barbares , se rendit la risée «de la postérité , en «'occupant ée étscussions « abstraites , au moment où le bélier brisait les « portes de la ville. »

L'eSet de l'adresse et de la réponse, fut de donner à la chambre des représentans de la méfiance sur »les dispositions constitutionnelles de l'empereur» D'un autre côté, Napoléon paraissait stvoir aperçu dans la chambre le désir de le jpriver peu â peu de l'autorité, en la limitant successivement, et en lui imposant une constitution. II est difficile que les leçons du pouvoir s'oublient tout-à-^fait ; il est impossible que celui qui en est en possession, consente volontairement à le limiter, au delà du degré où cesse sa

l44 ^ITRE II.

convenance. Un grand homme devrait cependant se mettre au-dessus de cette faiblesse. Le besoin de ménager l'opinion publique, dont les représentans de la nation étaient les interprètes fidè* les , et Fespérance de ressaisir Fautorité absolue, sur les ailes de la victoire, obligèrent d'abord Napoléon à se calmer. Un revers aussi grand qu'inattendu renversa ses espérances ; et le sacrifice d'une partie de son autorité , auquel il aurait peut-être consenti , si la guerre ne s'était pas rallumée, lui sembla insupportable, dès qu'il devait paraître arraché à l'infortune. Il voulait sauver la France, mais il voulait seul disposer des moyens , et seul en recueillir le mérite. Sans approuver cette manière de voir, qui ne pouvait amener que. des résultats funestes, ne peuton pas dire qu'il serait encore excusable d'avoir eu l'idée de soutenir^ par son géniq seul, une lutte dont il était le prétexte apparent {*) ? Son dessein était de lever une forte conscription, de mobiliser la garde nationale, par une espèce de levée en masse , et de transférer le^ chambres à Tours. D'après les dispositions de la chambre des représentans , et Findépendance dans laquelle elle paraissait vouloir se maintenir, il

{*) La politique libératrice de IToropc a ea des prétextes apparens , qa elle publiait dans det manifesiet^ des prétextée non apparens, consigors dans des traités secrets, et des projets, que las diels gardaient par devers enx.

CHAPITKK 111. 145

u'esi pas étonnant qu'il n ait craint une résistance, dont le résultat aurait été de lui ôter la disposition arbitraire <le ces moyens. Il n'était a\oT% pas extraordinaire qu'il ait pu conceToir ridée de dissoudre cette chambre , par une mesure qui pouvait être constitutionnelle dans un autre moment, mais qui, dans les cbconstances présentes , déchirait l'acte additionnel.

Dans la fermentation où se trouvait la ville de Paris , le â 1 juin , il ne faut pas s'étonner si les bruits les plus exagérés et les plus sinistres circulèrent dans la capitale. La réserve silencieuse où se tenaient les chambres et le gouvernement , ne pouvait que les accroître encore. Aussi entcndait-on répéter de toutes parts que toute Farmée était détruite; que le corps du maréchal Grouchy même n'existait plus; que onze cent mille soldats de la coalition étaient déjà aux portes de Paris; que toute résistance était inutile, et que chacun n'avait plus à penser qu'à son. salut particulier. A quoi bon se sacrifier, disait -t>n, pour un homme qui forme les projets les plus menaçans, q\ ^, veut dissoudre les chambres et scanner d'4j.»ie dictatmre sanglante? Si Ton on doit croirt> M. Beauchamp, l'alarme qui^ise répandit sur la dissolution des chambres, -partît du cabinet du duc d'Qtrante ; ses ^misbaires cherchèrent à effrayer les citoyens , en leur représentant les excès qui pouvaient naître d'une telle entreprise , par l'én^^rgie du (*hef et la do- IV. 10

l4<$ LIYRE U.

cUité de ses instrumens pris parmi la soldatesque et la populace. « Dans cet affreux boulever* «sèment, livré à la dévastation d'un furieux et « à la fureur de l'étranger , tout périrait , Fi^dé- « pendance nationale et les intérêts de la révolu- « tîon (*). »

Quoi qu'il en soit, dès le commencement de la séance du 21 juin, M. de Lafayette monta à la tribune de la chambre des représentans. Dans un très-court exorde, il exposa à ses collègues la nécessité de se rallier à Fancien étendard national , celui de 89 et de la liberté , dans un moment où des bruits sinistres, et malheureusement fondés , venaient se joindre au sentiment du danger de la patrie. U proposa une résolution en cinq articles , portant en substance , que l'indépendance nationale était menacée ; que la chambre se déclarait en permanence, et que toute tentative pour la dissoudre, était un crime de haute trahison ; que Farmée de ligne et la garde nationale avaient bien mérité de la patrie ; qu'on aviserait aux moyens d'armer la garde nationale de Paris ; enfin, que les ministres seraient mandés. Sans qu'il fût besoin que M. de Lafayette s'expliquât plus au long sur la nature des bruits sinistres qu'il avait annoncés , il fut compris par tous les représentans. Sa proposition , écoutée dans le silence et avec la plus grande attention ^

(♦) Pa^ 356.

GHAPITRS lU. 147

fut accueillie à Tunaniinité. Les trois premiejc^ articles furent adoptés sur-le-champ; le quatrième fut considéré comme étant eqcore prématuré , et écarté (*) ; le cinquième fut adopté comme étant une mesure que les circonstances rendaient urgente {**). L'idée que la chambre était menacée d'être dissoute , était partagée par la presque totalité des membres, et même un d'eux s'en servit comme d'un motif qui commandait d'adopter sans délai les mesures proposée^: aucun de ses collègues ne le contredit. La chambre décida en outre que sa déclaration, telle qu'elle l'ayait adoptée, serait communiquée par un message à la chambre des pairs , et au gouvernement, imprimée et affichée à Paris et dans les départemens.

Peu d'instans après, le ministre d'état Regnault de Saint-Jean-d'Angely se présenta â la chambre des représentans , et fit lecture d'un message qui , en annonçant le retour de l'empereur à Paris , afin de conférer avec les ministres , et de concerter avec les chambres les masures législatives nécessaires, donnait un récit très-abrégé de la bataUle de Waterloo (***). M. Regnault de Saint-Jean-d'Angely, observant l'impression

(*} LV^énement a cependant bien proare que cette mesure était aiutx urgente qae le» autres. Il né antre organisation de k garde nationale aurait amené des chances bien plus iaToraUes.

(**) ^ofex Pièces justificatif, N* XXm.

(***) Vty^ez Pièoos justifioaÛTCt, K* XXIV.

l4â LlYRE II.

défavorable qu'avait produite son récit , proposa alors de lire un supplément au Moniteur du â i , qui contepait un plus grand détail. Mab la chambre , qui venait de prendre la détermination de mander les ministres , ne voulut plus s'en écâr* ter. Particulièrement occupée de sa sûreté personnelle , elle décida de former une commission d'administration , pour l'organisation de la garde nationale destinée à la protéger : les membres en forent nommés sur-le-champ ; ce furent MM. Gamon , le général Beckers , Lefebvrc , Penièrft et Labbey de Pompières. Après quelques discussions sur la réception des ministres , la chambre décida que son président leur adresserait une invitation ; mais ayant reçu dans le même ino* ment , de Tarchi-chancelier et du duc dç Bassano, l'accusé de réception de son message à l'empereur , elle suspendit sa séance.

Pendant que M. Regnault portait à la cham-* bre des représentans le message dont nous venons de rendre compte , le ministre de l'intérieur en communiqua un pareil à la chambre des pairs ; il y ajouta que la chambre recevrait , a quatre heures, un nouveau message de l'empereur. Peu après, arriva la résolution prise par la chambre des représentans ; celle des pairs l'adopta , après une courte discussion.

Toi fut l'acte qu'on a^ qualifié d'insurrection , en ajoutant que M. de Lafayette paraissait se placer à la tête d'an partie dont on ignorait tes

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véritables intentions. Ce peu de mots contient de grandes erreurs et de grandes yérités. D'abord il est vrai qtie le parti â la tête duqud se trouva placé , par hasard , M. de Lafayette , avait des intentions que peu de gens pouvaient pénétrer, ^ de ce nombre n'était pas cehii par qui il fit faire la levée de boucliers, qui amena les résultats suivans. Mais en revanche , le mot d'insurrection n'est pas ici à sa place. On avait fort adroitement mis en avant les grands intérêts nationaux, et c^était en leur nom qu'on avait provoqué les mesures qui furent adoptées. C'était dans cette ligne ipi'il fallait chercher Vintention de tout ce qu'il y avait d^honnétes patriotes et d'hommes loyaux dans la ci^amhre: En y répondant, on ne pouvait ni se tromper^ ni se laisser tromper. Les devoirs ^u souverain et du corps législatif étaient tracés par la crise dangereuse dans laquelle se trouvait la France. Dans un moment pareil , lors^ que Tunion de tous les pouvoirs constitutionnels et l'accord de toutes les volontés étaient indispensables pour le salut de Tétat; lorsque cette union seule pouvait produite les efforts nécessaires pour défendre notre indépendance menacée; fidors, dis-îe, tout élément de discordé était non-seulement dangereux, mais compromettait même le salut public. Toute tentative pour (fiviser les pouvoirs qui devaient être réunis, ou pour amniler un d'entre eux, était incontestablement criminelle , puisque son résultat devait

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ôtre de plonger la France dans Tanarchie , ou de la liTrer sans défense à ses ennemis. Cette :¥érité devait être sentie par Napoléon tout aussi bien que par les députés de la France , et servir surtout de guide unique à tous. Si Napoléon avait réellement eu Tintention d'ajourner ou de dissoudre les chambres, il fallait qu'il revint sans délai de cette erreur; il en était encore temps. Si au contraire ce projet n'avait pas existé, il n*y avait rien de perdu. La permanence des chambres , ' déclarée par elles-mêmes , n'était dans le fait qu'une mesure de salut public, dont eUes avaient pris l'initiative. Le gouvernement, obligé de pousser â outrance la guerre nationale , pour forcer la coalition à respecter l'indépendance de la nation, avait lui-même besoin de cette permanence. Non -seulement elle avait l'avantage d'empêcher tout retard dans les mesures législatives et executives, que requérait le salut public; mais la nation , en voyant ses représentans inébranlables Il leur poste, occupés sans relâche, de concert avec le pouvoir exécutif, à veiller au salut public, aurait elle-même redoublé de zèle et d'énei^e.

Le parti le plus convenable que pût prendre Napoléon dans cette circonstance , était de se ren*^ dre sur-le-<:hamp dans le sein des chambres réu* nies in pleno. Là il aurait pu leur dire , que pour répondre à leur zèle patriotique, il avait cru devoir transporter au milieu d'elles la délibération qui avait déjà été commencée dans son conseil , et

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réunir ainsi les trob pouvoirs constitutioDiieb dans une circonstance aussi imposante, etc. Mais déjà Napoléon était assailli de conseils opposés entre eux. Les uns, dictés par un dévouement aveugle à sa personne , ou par le désir du rétablissement de son autorité absolue , tendaient à le porter à des mesures extrêmes. Il y répugnait, parce qull était trop éclairé pour ne pas voir que leur résultat aurait été une révolution sanglante, la guerre civile, une chute plus terrible, et la ruine de la France* D'autres individus, agrandissant à ses yeux le danger où le plaçait Tattitude de la chambre des représentans , lui conseillaient de résigner le pouvoir. L'opinion publique, disaient-ik, était prononcée contre lui et le regardait comme le seul obstacle à la paix; les notes des agens de la police venaient à l'appui de. ces assertions. La même main qui portait dans l'âme de Napoléon le doute sur toutes les mesures qu'on proposait , et la crainte envers la chambre des représentans , qu'on lui dépeignait comme acharnée à sa perte ; cette même main , dis-je , agissait en sens opposé dans cette chambre. Nous ne l'indiquerons pas ; la suite des événemens la,dévoilera suffisamment. Chaque moment de délai était ajouté à la méfiance réciproque et à l'iiigreur. L'attitude des représentans, qui n'avait été que défensive , devint hostile ; et la situation de l'empereur Napoléon, qui aurait pu être aussi imposan^te qu'honorable, devint désespérée. Une détermination

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vigoureuse, qui n'avait eu pour but Cjpàù de so prémunir contre le despotisme, fut regardée par lui comme une conjuration contre sa personne , et cette erreur, soigneusement alimentée , le perdit. Il ne manquait , pour porter le mal à l'extrême , qu'une demi-mesure ou une fausse démarche ; Tune et l'autre eurent lieu , et dès ce moment il n'y eut plus de remède. Le sentiment qui dicta cette démarche fatale est tout entier dans les expressions suivantes : On ne jugea pins qu'il fût convenable que l'empereur se trans^ portât nu milieu des députés de la nation, puisqu'ils s'^étaient déclarés en insurrection.

Cependant la chambre de^ représentans avait repris sa séance à trois heures et un quart. Aucune communication n'avait encore été faite par les ministres , et l'agitation commença à se répandre dans l'assemblée. A quatre heures et un quart un second message fut adressé aux ministres de l'intérieur, de la guerre , de la police et des relations extérieures. Le bruit qui s'était répandu, que la dissolution des chambres était décidée dans le conseil de l'empereur , prenait de la consistance par ce retard même. Quelques membres , initiés dans le secret de ces menées , firent alors des propositions tendantes à mettre la chambre en état de résister à la force. Un d'eux proposa de changer le commandant en second de la garde natiwialt^ ; cette proposition fut écartée d'une manière honorable pour le général Durosnel. l ne autre propo-

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sition, tendante à ordonner aux chefi deléjiîons de tenir chacun un bataillonprét à protéger les représentans de la nation et la yille de Paris , aurait été adoptée , s'il n'eût été rendu compte à la chambre que déjà un bataillon faisait le service de la salle. Enfin, vers cinq heures, les ministres annoncèrent leur prochaine arrivée , et peu'd'instans après ik vinrent en effet , accompagnés du prince Lucien, commissaire extraoïWnaire de l'empereur.

L'insistance de la chambre des représentans avait vaincu la résistance de Napoléon, à permettre que les ministres se rendissent â une sommation qui annulait à ses yeux le pouvoir du souverain. Mais' pour sauver les apparences et pa&ier ^ne condescendance qu'il prévoyait devoir être dangereuse , il résolut de les charger d'un message impérial, qui éludait l'effet de la sommation. Mécontent de la tiédeur avec laquelle les ministres avaient accueilli le projet de dictature , ii mit à leur tête son frère Lucien.

Sur la demande du prince Lucien , la chambre se forma en comité secret. Alors on lut un message de l'empereur , qui donnait un récit détaillé de la bataille d& Waterloo, dans lequel ni les pertes que nous avions faites, ni leurs consé» quences n'étaient dissimulées. Napoléon recommandait aux chambriB l'union' et la concorde, et annonçait la nomination des ducs de Yioence et d'Otrante et du comte Carnot, en qualité de commissaires pour traiter avec les èoalisés. Le si-

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lence de l'étiKmemeot guooéda à la kcture de ce message, dont la conclusion déyeloppait une série de conséquences dont on ne pouvait pas mesurer l'étendue. Bientôt les interprétations , demandées par Tanxiété et l'impatience, et fournies par la crainte d'un côté et par l'astuce de l'autre, vinrent achever l'ouvrage. Puisque Napoléon ne proposait aucune mesure de défense , et que l'unique moyen de salut, qu'il présentait aux cham: bres , était la n^ociation de la paix , il désespérait donc de pouvoir réumr des moyens de résistance; les désastres étaient donc encore plus grands qu'on ne les avait d'abord imaginés. Sous ce point de vue la mesure que proposait Napoléon était insuffisante et par cela même illusoire. Étaitil croyable que la coalition , qui avait refusé de traita avec lui , quand toutes les ressources de la France étaient encore intactes , prêterait l'oreille à des propositions de paix, faites en son nom , et qui alors ne pouvaient être que' l'aveu de l'impuissance où il était de se défendre? Si l'unique ressource qui restât à la France , était celle de demander la paix , U n'y avait de chance de réussite que celle de la bonne foi deS coalisés , et de leur loyauté à remplir les engagemens qu'énonçaient leurs déclarations authentiques. Mais alors il fallait en écarter le'iym de Napoléon , car lui seul était exclus de la promesse faite de respecter l'indépendance du peuple français.

C'est ainsi que l'empereur Napoléon, peur uno

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démarche Imprudente , amena lut-mème la nécessité de son abdication, en paraissant désespérer le premier de tout moyen de salut. Il avait annoncé , le matin , qu'il allait concerter avec les chambres les moyens de rétablir le matériel de Tarmée, et les mesures lé^slatives nécessaires. Quel était donc le motif qui pouvait l'engager plus tard à tenir un langage différent? Les circonstances ne pouvaient pas avoir changé à un tel point en peu d'heures, et les moyens ^e défense, qui paraissaient suffisans à midi, ne pouvaient pas être devenus insuffisans à cinq heures du isoir. On ne peut donc pas blâmer la chambre des représentans , de s'être affermie dans l'opinion, qui hii avait été inspirée, que Napoléon visait à une dictature réelle , soit en Fobtenant par l'assentiment du corps lé^latif , soit en s'en emparant de vive force , et que son projet était de tenter une défense désespérée, d'une nature telle qu'il n'osait pas en faire l'aveu. Sans doute que cette opinion- était exagérée, mais elle était répandue dans Paris, par des menées auxquelles la police n'était pas étrangère. Une conduite franche et ouverte, telle enfin que le caractère de Napoléon aurait pu Fannoncer, aurait tout ramené. La réticence subite , qui venait détruire les espérances qu'il avait voulu ranimer, jeta sur ses projets un jour défavorable. Ou le message du matin avait exagéré les espérances, ou celui du soir était l'effet d'une bouderie indigne

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d'un grand homme. L'un ou l'autre deTaît lui enlever la confiance , et c'est ce qui arriva.

Après quelques momens d'un silence pénible , un représentant , connu par ses liaisons avec le ministre de la police , s'élança à la tribune. Après avoir fait quelques réflexions sentimentales sur les malheurs de la patrie , et démontré Tinsuffi-^ sance de la mesure proposée par le message ; mesure que les dispositions du traité du 25 mars rendaient illusoire , il apostropha le ministre des relations extérieures en ces termes ; < Yous « parlez de paix : quel nouveau moyen avez-vous « de communiquer a\ ec les coalisés ? Quelles ba* « ses nouvelles donnerez-vous à vos négociations? « L'Europe a déclaré la guerre à Napoléoft ; sé* « parerez-vous désormais le chef d'avec la nation? ^ pour moi , je le déclare , je n'entends plus aut'jourd'hui que la Toix de la patrie ; je ne vois « plus qu'un homme entre nous et la paix. Ao «nom du salut public, dévoilez-*noàs vos nou- «velles ressources, ou montrez-neus.la profon* « deur del'abime; peut-être trouverons^nouâ dans « notre courage des moyens de sauver la patrie: » L'approbation qui accompagna le discours du député , ne permit plus au prince Lucien de dou* tel* que cette nouvelle erreur n'eût décidé le sort de INapoléon. Alors il chercha à la réparer, et, dans un disc6urs oà il employa toutes les ressources de l'éloquence , il essaya d'atténuer l'impression sinistre qu'avait faite la conclusion de

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son message , en développant les ressources qui restaient encore à la France. Mais il était trop tard ; et lorsqu'après avoir invoqué la générosité nationale ^ Thonneur et la foi des sermens , il lui échappa de dire que les Français devaient se garder du reproche de légèreté , qu'on leur avait si souvent adressé ; M. de Lafayette l'interrompit , en lui disant , sans doute plutôt au nom des armées françaises , . que sous celui de la chambre : « N'avons -nous pas suivi votre frère jusque « dans les sables de l'Afrique et dans les déserts « de la Russie ? Les ossemens de nos malheureux « compatriotes , qui blanchissent les plaines de « presque toute l'Europe , sont des témoins au- « thentiques de notre patience et de notre fidèle lité. Dites à votre frère que la nation ne veut « plus avoir confiance en lui , et que nous entre- «prendrons nous-mêmes le salut de la patrie. » MM. Dupin et Manuel énoncèrent les mêmes sentimens. Le prince Lucien essaya plusieurs fois, mais en vain , de ramener la chambre. Les ministres furent interrogés; enfin M. Girod, de l'Ain, fit une proposition qui fixa les déterminations ; ce fut celle de la nomination d'une commission, qui se concerterait avec le conseil des ministres sur les dangers de la patrie , et les mesures de salut public.

La séance fut rouverte au public à huit heures du soir , et , prenant la proposition de M. Girod en considération , la chambre arrêta : « Qu'il se-

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« rait nommé une commission de cinq membres, « qui se concerterait avec la commission de la «chambre des pairs, s'il en était nommé une, « et avec le conseil des ministres de S. M. , pour, « sans délai , recueillir tous les renseignemens sur « Tétat de la France , et proposer tout moyen de « salut public. » La chambre nomma son président M* Lanjuinais, et ses quatre vice-présidens , MM. le général Grenier, Lafayette , Flaugergues et Dupont» Cependant les menées qui tendaient à la séparation définitive du gouvernement et des chambres continuaient toujours. La rumeur, qui annonçait un coup d'état, allait en croissant , et , pour lui donner un nouvel ali^ ment, ses auteurs y ajoutèrent la nouvelle que le ministre de la guerre faisait marcher de» troupes sur le corps l^^islatif. Le maréchal Davoust crut devoir démentir cette nouvelle, en faisant connaître quelles étalait celles qui venaient d'arriver â Paris 2 c'étaient les dépôts de la Somme, que la marche de l'ennemi obligeait de faire replier, et qui passaient dans les casernes à la rive droite de la Seine. La chambre s'ajourna au lendemain à neuf heures et demie du matin.

Celle des pairs , qui s'était ajournée après avoir adopté la première déclaration des représentais , avait rouvert sa séance à sept heures et demie du soir, lorsque le prince Lucien et les ministres vinrent y porter un message pareil â celui qui

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avait été adressé aux représentans. A huit heures et demie les pairs se formèrent en comité secret, et après une discussion qui dura une heure et demie, la chambre se fixa â une détermination pareille â celle que nous venons de rapporter. A dix heures , la séance fut rouverte au public , et une commission composée de MM. Boissyd'Anglas, Drouot, "îhibaudeau, Dejean et Andréossy, fut nommée.

Le prince Lucien , de retour de sa mission , ne cacha pas à l'empereur Napoléon que la chambre des représentans s'était fortement prononcée , et paraissait prête à se porter aux dernières extrémités contre lui. 11 lui annonça qu'il ne lui restait que deux partis à prendre : abdiquer ou dissoudre . la chambre. Ce dernier lui paraissait le meilleur, et il insista fortement pour que Napoléon le prit sans délai. Les ducs de Yicence et de Bassano s'y opposèrent avec une égale force. Ils prétendirent que la chambra avait acquis une trop grande force dans l'opinion , pour qu'il fût possible de tenter un coup d'aut<Mrité. Leur opinion fut qu'il fallait se soumettre à la circonstance impérieuse où l'on se trouvait, et qu'il fallait le faire sans délai , parce que les hésitations pourraient amener la chambre â prononcer la déchéance, et qu'alors il ne resterait plus de chances pour Napoléon IL II était aisé de voir, dans ce moment, que l'empereur était fortement ébranlé. Nous ne répéterons pas ce que nous avons défà dit sur sa

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première abdication , en 18149 et sûr les moUfs qui l'ont amenée. Il fut donc décidé que le gouvernement nommerait une commission , pour se concerter avec celle des chambres.

Dans la nuit , les trois commissions se réunirent aux Tuileries. Celle du gouTernement était composée des ministres et des conseillers d'état Boulay , de la Meurthe , Merlin , Defermon et Regnault de Saint-Jean-d'Angely. La commission réunie fut présidée par rarcbi-chancelier Cambacérès. *La séance se prolongea d'abord dans Fexamen de différentes propositions relatives à la défense de la patrie. Toute la délibération se dirigea sur la solution d'un des deux membres du dilemme absolu qui se présentait : ou trouver des moyens de défense et des ressources, ou faire la paix. Cette seconde partie rencontrait cependant, dans la situation actuelle des choses,' un obstacle invincible dans la déclaration formelle qu'énonçaient les articles .1 et 3 du traité du aS mars. Il était donc impossible de concilier les deux membres du dilemme, cl il parait que la majorité de la commission réunie ne crut pas, ou ne voulut pas croire à la possibilité de déployer assez de moyens, pbur ne pas se voir dans la nécessité de mendier la paix plus tard. M. de I^afayelte , pressé d'arriver à son but , fit alors observer qu'il restait un moyen de lever l'obstacle qui avait jusqu alors empêché de prendre unje détermination fivo, et i\o sauver la pairie.