CHAPITRE PREMIER

MouTcmens des armëGs coalisées du nord, )as<pi''ati a 5 jain, — L'armc'e française se rallie & Laon. —-Elle se retire à Soissona. — Marche des Phisnent sur Compîègne. -— Retrûte de rannëe française, et combat 'de Seolis, k 37. —^Combat de Villecs-Cottcrets et de Lerigneu, le a8. -^ Réflexions sur les érénemcns militaires. —-Les conséquences de la rc^lntion du a 2 se développent. — Opérations da goavemcment. — Résoltat de la mission des plénipotentiaires français. — - EnToi de uoayewa plénipotcnttains.

Nous aTOfis vu «fa'aprës la tentative infruo tueuse qu'avait feiite Napoléon , pour rallier une partie de fton arm^ à Genappe , il avait continué sa route au ddà de la Sanibre vers Philippeville. H y avait laissé le maréchal Soult , pour réunir rétatHoiajor-général , et avait envoyé des officiers

i^6 LITRE m.

sur les différentes routes de retraite que pouvaient prendre les troupes; l'intelligence naturelle aux soldats français les avait ramenés sur la Sambre , aux points où chacun d'eux l'avait passée. La garde et les faibles restes du 6* corps se dirigèrent vers Charleroi, et leur ralliement commença à Philippeville. Les restes des i" et a* corps passèrent à Marchiennes et se portèrent sur Mailbeuge. La cavalerie vint à Beaumont , où se rendirent le maréchal Ney et le général comte d'Erlon. Le général ReiUe était allé à Aves* nés. A l'approche de l'avant^garde e|inemie , le maréchal Soult quitta Philippeville et se rendit par Rocroy à Laon , où les restes de l'armée se réunirent au nombre de quarante nylle hommes.

L'armée prussienne avait continué son mouvement , dans la nuit du 1 8 au 1 9 et pendant la journée suivante. Le corps de Ziethen se touvait le 19 au soir à Charleroi , Marchiennes et Gilly; celui de Bûlow, qui s'était reposé le matin à Mellet , arriva le soir à Fontaine-l'Évêque. La 5' division du corps de Pirch et la plus grande partie de la cavalerie , s'avancèrent des Quatre-Bras à Anderlues ; le reste du corps était , ainsi que nous l'avons vu , à Melioreux» Le corps de Thielemann combattait à Wavre. L'armée anglo-batave , qui avait passé la nuit sur le champ de bataille , vint camper le soir près de Nivelles.

Le 20 , l'armée prussienne occupait les positions suivantes : le corps de Ziethen à Beaumont;