CHAPITRE XTII. l3l

gade Leseur , appuyé par mille ou douze cents chevaux, aurait été bien plus décisif. LesobsçrvatioBS que nous venons de mettre sous les yeux du lecteur suffisent pour démontrer que le duc de Wellington fit une faute capitale, en enfournant les divisions du maréchal Beresford dans le vallon de TErs, où elles ne pouvaient éviter un dé* sastre que par une faute également capitale. Lé duc a déployé dans cette occasion , et dans bien d'autres, les qualités qui plaisaient si éminemment au cardinal de Richelieu, celles d'un général heureux. On doit encore se demander pourquoi le duc de Dalmatie négligea, le 1 1, de profiter de l'occasion favorable qui s'offrait à lui deprendre sa revanche. Le corps de Hill était isolé à la gauche de la Garonne , et ne communiquait avec Wellington, que par le pont de Bauzelle , assez éloigné.

Le duc de Dalmatie , dès qu'il vit , le 1 1 de grand matin , que l'ennemi ne faisait aucime disposition pour l'attaquer , pouvait laisser la défense de Toulouse^ et du canal aux deux divisions du général d'Erlon , et à celle du général Travot. S'il se fut porté par une attaque rapide , avec quatre divisions et sa cavalerie sur le corps de Hill , que serait devenu ce dernier? Il pouvait le battre complètement, et revenir encore sur la rive droite assez tôt pour faire tête à une attaque, assez improbable cependant , de Wellington ; rien ne l'empêchait après cela de quitter Toulouse, s'il était nécessaire.

l3i UVRÉ V.

Pendant que l'armée des Pyrénées se retirait sur Villefranche , il se passait à Bayonne un fait d'armes qui mérite d'être rapporté. Nous avons vu que, dès le 2 5 février, les Anglais avaient complété l'investissement de cette place. Us la resserrèrent le 27, en s'emparant du plateau de Si't.- Etienne., à la suite d'un combat, qui nous coûta plus de deux cents hommes et où ils en perdirent plus de six cents, s'é tant trop aventurés sous le feu de la citadelle; le général Thouvenot, gouverneur de Bayonne, fut blessé. Depuis cette époque, la place se trouva soumise à un blocus très-étroit. Dès les premiers jours d'avril, le général Thouvenot, voulant connaître la force du corps qui le bloquait, se prépara à une sortie. Elle fut fixée pour le 14 au matin , mais la désertion d'un homme , la fit avancer de quelques heures. Vers minuit, la division Abbé sortit en trois colonnes; celle de droite, commandée par le général Berge, se dirigea vers St.-Etienne ; celle de gauche, commandée par le pjénéral Maucomblç , vers Montaigu , en descendant" l'Adour. St. -Etienne était f;ardé par les piquets de la brigade Hay; ceui de la a^ brigade des gardes étaient au centré, et ceux de la 1'® brigade vers le bas Adour. Le village et l'église de St.-Étienne fiirent enlevés, et le général Hay, tué presqu^au commencement de l'action. Le général Hope, accouru aux premiers coups de fusils, tomba dans la colonne de gauche, où £1 fut blessé et fait prisonnier. Les retranchemens de