CHAPITRE Vin

p|*é$entait comme infai^ible, qu'ils avaient commis une faute militaire , en entassant toutes leurs forces au centre, de la France. Bien. loin que la conquête de Paris pût , par elle-même, compenser l'abandon de leurs lignes d'opérations, l'occupation d'une ville de cçtte (étendue, et d'utie aussi forte population leur imposait de grands embarras et les exposait à des désastres presqu'inévitables. Ce qu'ils devaient donc chercher à éviter le plus soigneusemen,t possible, était de mécontenter et d'irriter une populajtion qui pouvait leur, devenir aussi dangereuse. Il leur fallait^ au contraire, pour assurer le succès de la révolution qui se préparait, contre le gouvernement avec lequel ils venaient de traiter et allaient traiter encore; il leur J^lait, dis -je, continuer le rôle qu'ils avaient embrassé en passant le Rhin, et se couvrir par les apparences de la générosité. Tous les Français n'étaiçnt pas initiés dans la conspiration qu'ils voulaient favoriser, et: la majorité de la nation était loin, d'être préparée à un changement de gouvernement fait SîOUS l'influence des étrangers. Le sentiment de l'honneur national l'emportait, malgré les revers qu^on, avait éprouvés; et, quelques titres de conciliation ou de respect humain que pût présenter un gouvernement nouveau, il eût été repoussé en le présentant sans préparation. Il convenait donc de laisser, en apparence, jouir 1^ capitale de l'exercice de ses droits politiques, afin

de miêui préparer les votes au changement qu'on projetait.

Tandis qu'on négociait à la Vîllette et àBondy, Tintérieur de la capitale était livré à une agitation d'autant plus dangereuse qu'il était dans l'intérêt de biai des gens de l'alimeniter, afin de profiter des dis^ntions intestines pour serriver à leur but. Deux partis extrêmes divisaient Patis et toute fa France. Bien des écrivains les ont classés en pWsieurs divisions. Les napoléonistes^ les partisaiEis de là régence, les royalistes constitùtionliels et les royaUsteâ féodaux. Ils ont pris les nuances pour le fond. H n'existe et ne peut exister en France, depms iretite ans, qu'ufee serfe divisioh d'opinions , d'întërêts et de volontés. Tout Français appartient au pfarti national, à celui qui dé^ fend les mtéréts et les droits achetés par une révolution sanglante et aii prix de tant de sacrifices, que toutes les institutions ont consacrés, et que la Charte roéme a gas^antis ; ou il appartient au parti des intérêts féodaux. ToUît nuance intermédiaire doit nécessairanent reposer, par sa base, sur un de ces deux extrêmes. Vouloir créer un milieu entre ces deux principes, dont l'un exclut nécessairement l'autre, ne saurait être qu'une iHuston dangereuse. Il n*est point de terme moyen dans voàe questi<Hi qui se réduit à ce peu de mots : LiesintérétsféodfttiK^ivent'4)s êtrerétAlisounon?

C'est donc sous ce point de vue ^eul, qu'il feut

CHAFnnB vnt. 5

«xmstdérer YéUt politique delaFrimce, ou plutôt 4elayiUe de Paris. h& premier p^rti se sulnlivisait en apparence en deux nuances d opimou^ lies uns 3e regardaient comme oblige, pm* un sentiment d'hpnneur^de rester attachés an souverain que la France avait reconnu et de le défendre contre les cQi^dusort et surtout contre ceux dej'étranger. X>'autres pensaiwt devoir mettre , un terme aux manxde la patrie, en consentant à Fex^lusion qne les coalisés voulaient donner k la personne de N^ ppléon ; mais les uns et les autres voulaient à tout prix conserver les institutioas fondée^ au milieu de ti:ente 9amé^ de troubla, de guerres et de $a- ^rifiç^ de tout genre. Jm parti des intérêts féodaux é^t an contraire unid'intentipn etd'actipn. U ne pouvait pas vouloir la conservation d'une dynastie qui avait bien à la vérité r^réé une aris* trocratie^ mais sur des b^ses qui ^xc^uaient à ja- .' ];[^ le retour de la féodalité. Il se rattachait à la maison de Bourbon , dans Tespérançe de parvenir^ par son rétablissement 9 à renvco^r d'un seul coup tout l'édifice constitutionnel. Jamais Tidée qu'un Bourbon pût se présenter à la nation , en garantissant par fin. npjiiveau pacte £E>ndain^^taJi les in* stitntions qu'ils voulaient détruire , ne s'offrit a^x hommes féodaux. Ce n'est pas ainsi qu'ils entftidaient le mot restaurat^n. Us ne s'aveuglaient pas mir la résistance que. pourrait leur opposer la ma&ise delai»ation,mais ils cwiptaient sur la <;oQpétatito deà aimées «nnmiîQS j>ofir te vaincre* Aussi

6 uVré'v.

voulaient-ils se hâtet* d'en profiter pour atteindre leur but, avant que ce secours ne leur échappâtl Tandis que les citoyens attachés à leur patrie, et au nouvel ordre de choses , attendaient avec auxiété , il est vrai , mais dans une résignation calme, le développement de la crise qui se préparait, les partisans dé la vieille monarchie s'cfiforçaient de donner le signal d'un mouvement dans leur sens. Us savaient bien que Icrpiînce de Bénévent et les quatre collègues qu'il s'était donné , travaillaient au rétablissement des Bourbons; mais ils n'ignoraient pas que ces cinq chefs avaient jugé, que ce rappel pourrait encore éprouver bien des obstacles, s'il était présenté brusquement; et qu'il fallait y préparer la nation, en le fisiisant précéder par une forme constitutionnelle et accompagner par une garantie immuable pour les intérêts- consolidés par la révolution. Tel n'était pas leur but; tout ce qui s'écartait du rétablissement de l'ancien ordre de choses, ne pouvait pas leur convenir. Les coalisés allaient entrer à Paris; quelques-uns professaient encore les mêmes principes qu'à Pilnitz , et ces principes étaient basés sur la destruction de tout ce que la révolution avait créé.- Rassurés pur ces dispositions qui leur étaient connues; encouragés par les promesses et les exhortations de quelques hommes puissans , parmi les étran* gers; enhardis par cent . mille bayonnettes étrangères , qu'ils broyaient prêtes à les soutenir , ils résolurent de tenter la fortune. U»-^ berçaient

ÇHAPITKE TIII. 7

de Tespèir que IS peuple, sai de crainte et. de .i^espect à leur vuç, allait les suivre et qu'ils amèneraient, non pas la.restauraticm,, qu'ils ne voulaient pas seule, n^aic^ la. contre-révolution. . I^ plus impatiens d'entr'eux, dès qu'ils surent que les barrières étaient occupées par les troupes coatisées\et que les têtes de colonnes y étaient, -c'est-à-dire vers onze heures du ndatin , s'élancèrfnt sur la place de la Concorde et de là remontèrent les boidevarts , agitant des drapeaux et criant, vivent les Bourbons. Cette acclamation, qiae devait répéter plus tard la nat;ion française « ne pouvait pas alors avoir une signification rassurante, dans la bouche de ceux qui la proféraient. Le peuple était trop éclairé pour ne p^^isir 14ntention de ceux qui se mettaient ainsi en avant , et pour ne pas juger que, s'il devait recevoir un nouveau gouvernement, ce changement devait se £sûre par des voies légales et non pas ^u caprice d'une cinquantaine d'individus sans autorité re* connue ; il attendait d'ailleurs des garanties que ne pouvaient lui donner des hommes, qui ne représentaient aucun pouvoir constitué et dont les opinions étaient contraires au vœu général de la nation. Excepté d'un petit nombre de Içurs amis ou de leurs dépendans, qu'ils mêlèrent dans les rangs du peuple, aucim signe d'adhésion ne vint se joindre à leurs cris. Déconcertés par le calme froid et par le silence concentré de la masse du peuple, maltraités quelquefois par des groupes

6 tivnfc t.

phii etattéâ, alradhés aux phis |f atnls dangers riaf la prudence de la gardé nationale, leur tentative tneiiaçàit de finir par tine œtastifo^hé sanglante pour eux, lorsque l'entrée dés troupes coalisées en appelant l'attention publique sur un autre point, fit manquer leur mouvement révolutionnaire.

Les troupes coalisées qui entrèrent dans Parii vers onze heures du matih , furent les garder russes et prussiennes et les réserves. El(es défilèrent depuis la porte Saint-Martin, le long desbou* levarts, jusqu'aux Champs-Élyîsées. Nous ne répéterons pas le détail de toutes les scènes d'acclamations dont les souverains coalisés fiirent l'objet et que partagèrent leurs armées. Ce i^cit, étranger au présent ouvrage, ne serait que la répétition de ce qu'on a pu dire dans d'autres histoires; d'ail* leurs on doit déjà les connaître par les différens ouvrages qui ont paru jusqu'à ce jour et qui ont décrit fort au long les événeinens intérieurs de Paris, pendant cette journée, en méiùe temps qu'ils nous ont donné Une liste exacte de tous le* noms qui y ont figuré. La part du mérite et de la réputation de chacun est faite et assurée. Les réclamations et les discussions ont éclairé ce qui pouvait être douteux ; il est donc inutile de rêve* nir sur cet objet.

Mais une révolution de balcons et de mou* choirs n'était pas ce que demandaient les coalisés. Elle ne pouvait pas remplir l'objet qui les avait appelés à Paris; elle ne pouvait pas leur offrir les

CHAPiTitE vm. 9

gartntied^' qiH étaient néceiisaires pour leur dureté. I^ parti exagéré auquel appartenaient ceux qui s'étaient mh en avant ^ était d'une faiblesse trc^ diéproporticmnée, pour donner de la stabilité au changement total qu'ils voulatent opérer. Leurs projets étaient trop en opposition avec la masse de la nation, ipàur qu'un mouvement dans leur sens ne dût {ias causer une scission^ qui, en dé-voilant leur feiblesse, qu'elle mettait en évidence, amènerait la catastrophe que les coalisés avaieiit voulu éviter; cette cabstrophe était un soulèvement général en France. L'apparition inattendue d'uû signe aboli depuis vingt-cinq ans, et qui se présentait sans qu'on y fût préparé , avait déjà causé, dans la masse du peuple, une impression qui n'avait pu édiapper aux coalisés , et dont les effets auraient pu être menaçans, si d'autres causes lie l'avaient empêché. Mais l'aspect du signe de ralliement des troupes de la coalition, de ce mouchoir blanc, qui n'avait pa^ été pris sans motif, contint l'expression du mécontentement. Les cocardes et les niouchoirs blancs dominaient sur le passage des souverains coalisés, mais des ren-^ seigiien^ns plus certains leur annonçaient, que les emblèmes tricolores paraissaient à peu près unanimement partout ailleurs. Ils ne prirent donc aucime part active k tout ce qui se pasliait sous l^Ui^ yeux, et attendîrent/pour se décidar , le résultat de leur première conférence wéc le prince ée^ tténévent et ses collègues.

Le comte de Nesselrode, ministre de Tempereur de Russie , était déjà chez le priiice de Bénévent, où son souverain devait aller loger. Dès le matin il avait été envoyé près du chef du comité de Paris et du directeur du mouvement qui se préparait, et qui avait amené les coalisés au terme avantageux où ils se trouvaient. Là furent proposées les bases, et discutés les résultats de la conférence, qui devait avoir lieu quelques heures plus tard. Dès long-temps le prince de Bénëvent, profitant des liaisons que ses emplois diplomatiques lui avaient fait contracter, était entré en correspondance avec les cabinets étrangers. Il leur avait fait entrevoir la possibilité d'arriver à la déposition de Tempereur Napoléon, en poussant la guerre à outrance contre la France. La nation, fatiguée des . guerres continuelles, où lïne série de coalitions l'avaient entraînée, désirait sincèrement la paix, et aurait sans doute fait les plus grands sacrifices pu les plus généreux efforts pour y parvenir. C'étaient ces efforts qu'il Êdlait paralyser, et même re* tourner contre le gouvernement impérial, pour hâter la dissolution de l'empire. Un seul et même moyen conduisit à ce double but. Les coalisés, cachant soigneusement leurs projets, s'annoncèrent comme les amis de la nation française , dont ils séparèrent la cause de celle de son chef. Ds parsemèrent tous ledrs manifestes des grands mots de droits des peuples , d'indépendance des nations , dç liberté et de bonheur. Aujourd'hui toutes ces

GHÀPIIÎIIS VIIL II

e^ressioi>sioDtreçu leur véiitable- signification; alors bien d«s«g^ns leur donnaient encore une valeur effective. Les hommes les plus éclairés, 1^ patriotes lés jrfus formes et les plus courageux, ne se laissèrent ni ébranler par im dangei^, que la mainte seule pouvait rendre réel, ni tromper par des protestations. Ils virent le piégé que la politique tendait à la nation, ils sondèrent la profoiK deur de itâblme où une. confiance imprudente pouvait la plonger. iVlalheureusai^nt la multitude fot ^ranlée, moins; peut-être encore par des protestations y que lé simple instinct national faisait accueillir avec méfiance, venant d^une main en* nemie, que par les intrigues intérieures qui, se couvrant encore du manteau patriotique , se limitaient, pour Tinstant, à la chute de Napoléon. La malheureuse et imprudente scission entre le corps législatif et le gouvernement , vint soiu^ire aux projets qui se mûrissaient. La nation, qui n'avait pu méconnaître dans l'expression publique des^ sentimens de ses représentans, les accéns;du patriotisme, fut frappée de stupeur. De Ik cette espèce d'inertie , qui causa un si funeSite retard dans les préparatifs de défense de Napoléon.

Les coali$és, avertis de ces dispositions intérieures, hâtèrent le passage du Rhin. Mais la lenteur et l'incertitude de leurs mouvemens , et les fautes de la plupart de leursgénéraux, leur firent bientôt reperdre les avantages d'une première victoire. L^ grandes qualités stratégiques que dé-

î% tXVBB V.

ploya Napoléon , et qu'on ne peut inr contester p leur firent perdre tout le mois de février. Le pcuds de leur occupation, et phis que tout le pillage et les dévastations de leurs troupes, irritaient le peuple français. Loin de les réagir en tmis, la p<v puiation des départemens s'insurgeait de toutes^ parts. Enfin, les derniers jours de mars les trouyèrent aussi peu avancés que les {»:6miers jow» dé février. C'est dans cet état d'incertitude, ime^ suraht les dangers qtii croissaient autour d!ei» et commençant à reculer devant les conséquences,, que le dernier message les décida à se hâter d^arriver à la capitale. Les' conjurés, craignant eux^ mêmes un accident fortuit , que pouvait amener un plus long retard, et qui les aurait entraînés à une perte certaine, empk>yèrent tous leiu*smoyensde persuasion pour décider tes coalisés à venir klmr secours. Il paraît qu^ils étendirent la garantie des succès qu'ils promettaient, un peu au<delà de b Idéalité. Du moins les tei^ersations des coalisés, dont nous rendrons compte plus bas, semblent démontrer qu'ils ne les trouvaient pas suffisans.

Le prince de Bénévent s'associa d'abord deuac sénateurs; le général Bairnonville et le général Jaucburt : le duc de Dalberg et l'abbé de Montesqiiiou, furent admis ^ensuite dans le comité direc* teur, dans lequel entrèrent également l'abbé de Pradt ert l'abbé Louis. Mais les^ cinq premiers doi* vent être coi|sidérés comme les principaux chefs. Parmi lès agëns qu'ils employèrent, pour corre^

CHAM'llEr VIII. Ir3

pondre avec les coalisent les plus rmiarquaUes furent M. Laharpe et M. de VitroHes , dout Ie4w* mer fut .cq>endaiit le plus actif et le phis persÀ^ Tarant. M. de Pradt nous apprend que ce ftit lui ipii, mum des moyens de se légiiimery décida enfin les oodiisés et fixa l^ir irrésolution (*). Une tnentaiiie de sénateurs et environ quatre-vingts mrâdhres du corps législatif^ étaient restés à Paris depuis la prorogatioB de œ derxii^ corps. Quelqaes*uns avaient été mis dans le secret de la conjuration^ d'autres étaient restés^soit pour se trouver à portée du ^éâtre d*une orise, dont la pot Âbilité se fidsait entrevoir , scât aj^elés par leurs afiaÊres^ soit parce que leurs départemens étaient occupés par l'ennemi. Cette minorité, que ia dis* solution dxi corps l^^slatif et l'absence de la ré- :gente laissait sans titre légale» était le moyen dont -le prince de fiénévent avait résolu de se servir, pour accomplir ses desseins. Lorsque les barrières de Paris furent ouvertes aux coalisés, le comtç de Nessdrode se hâta, ainsi que nous l'avons vu, de ^ rendre auprès du prince de Bénévesit, afin de •concerter les premières mesures à |M:*endre. Le moment était pressant; rsu*rxvée subite de l'em:* piareur Napoléon, pouvait, d'un instant à l'autre, changer la situation d« affaires. U fallait, sans xetard , prendre des mesures décisives , et il fallait se garder d'en prendre d'ônprudeBte§* iQooicpi^

(^^KédtliUtoriqaede larestiqratîoQ, pogQ6|. '

i4 LivttE y."

constai^ dans leur dessein tle priver' Napoléon du trône de France, les souverains coalisés avaient trop de jugement pour se laisser éblouir par des illusions; ei les promesses imprudente^, que leur faisaient dés hommes aveuglés par l'impatience de leurs désirs, n'étaient pas autre chose. Ils avaient assez pu apprécier, soit par eux; sœt par leurs agens directs, la véritable opinion dé la nation française, pour ne pas se convaincre que le retour à l'ancien ok-dre de choses, tel qu'il était avant la révolution, était impossible» Eh heurtant ouvertement 1»

vceux, disons mieux, la volonté <fe la nation française; ils renversaient dans ses fondeniens même', l'édifice qu'ils voulaient élever. Au lieu d'avoir conquis la capitale d'un gouvernement, qu'ils entendaient reconstruire sur d'autres bases et sous leur influence; ils se trouvaient chargés de la garde d'imé population aussi nombreuse que mécontente, au milieu d'une nation irritée ^t menaçante. Ce n'est donc qu'à ce motif de. prudence personnelle qu'il feiut attribuer l'iiitercâlàtion des mots : bonheur de V Europe ^ grandeur et force de la France^ et constitution qui connendra au peuple Français etquHl se donnera^ qu'on a vu figurer dans leur déclaration du 3i mars. Us y paraissent assez bizarrrâient, par leur comparaison avec l'aveu sîncèredel'un d'eux, qui convint gr^/V/^ ai^aientvingt ansfcUt la guerreaux principes constitutionnels (*).

(*) Réponse de l'empereur d'Autriche an sénat, le i4 mars 1814.

CHÂI^TRE YIU. l5

Trois partis se présentaient à la coalition. Celui d'exclure du trône la personne de Fempereur Napoléon , en y conservant son fils sous la régence de lamèçe. D'exclure toute la famille de Napoléon, en la remplaçant par ime dynastie française ou étrangère. De rappeler la maison de Bourbon. Le premier parti pouvait peut-îêtre convenir aux intérêts du gouvernement autrichien, qui aime assez à porter sa main où il peut. L'espoir d'établir une^ régence autrichienne en France , pouvait sourire ati cabinet de Vienne et à l'ambition de quelques individus , qui auraient pu espérer de servir de tuteurs à ime femme sans expérience et sans capacité pour les affafres , et que ses inclinations auraient toujours portée vers l'Autriche. Mais ce parti aurait été le pire qu'on pût prendre, pour la tranquillité de la France et de l'Europe. La domination des conseillers étrangers d'une régente étrangère elle-même ; l'influence de l'oligarchie autrichienne et le secours qu'elle aurait prêté au parti féodal en France , pour essayer d'effacer jusqu'à la trace des institutions constitutionnelles : tout aurait tendu à plonger la France dans une crise terrible, qui aurait réagi sur l'Europe. Enfin rien ne garantissait que Napoléon ne pût revenir et enlever sans efiforts une autorité éventuelle à sa femme et à son fils presque au berceau. Le second parti méritait un mûr examen et pourtant il est probable que la Russie, et par conséquent la Prusse, y auraient prêté l'oreille, si le prince

de Bénévent et ses cdUègues pe s^étaient hâtés d'j opposer des objectioas.

On mit en avant que l'opinion publique re^ pousserait toujours un prince étranger, et qu«> sa prés^ice devenant un sujet de mécontente- Hient de plus , hâterait une guerre dvile au lieu de l'éloigner. U n'y avait alors que deux Fran-çms qui pussent être mis ^ur les rangs. Ma»

l'un tenait fan -mène à la dynastie qu^on vou«^ ^\/ lait déposséder , et la dernière objection opposée au projet de régafice, se l*eproduisait contre lui. L'autre, bien loin de tenir à cette dynastie, avait toujours été en opposition avec l'empereur N apo* léon. Son nom se rattachait* à une bdle épocpie de notre histoire moderne; à cdle où nos citoyens armés pour la défense de la patrie , repoussaient les efforts de ses ennemis, les terrassaient et les ' forçai^t de reconnaître l'indépendance de la nation. Ses opinions politiques comme général &£»!-> çais, sa conduite à l'égard de la n£^on qui l'avait adopté et l'avait placé sur les premières marches du trône; enfin le libéralisme qu'il avait déploya depuis lors , semblaient se présenter comme des garans , que, loin de porter atteiii^te aux institua tipns que la France voulut conserver, il y conso-* Ijklerait la monarchie cbnstitutionndile. d'est à cette occasion que des témoins dignes de £oi as^ surent que l'empereur Alexandre^ témoin des hésitations que causaient quelques-unes àes propoiitiodos (pii dirent discutées, sécria: q^ie ne preoear

CHAIHLTRK VlII. I7

VOUS feernadotte? On y opposa, dit^en , Topinion publique qui le repousserait parce qu'il avait porté les armes conti*e la Franicé. La vérité historique exige que cette allégation soit examinée avec impartialité. Appelé sur les marches du trône par les . vœux d'une nation libres dont le choix ne fut décidé que par ses vertus civiques et ses tàlens militaires, quelle est à sa place , le patriote même le plus rigide, qui n'aurait pas accepté ? Lorsqu'il eut accepté, lorsqu'il se fut imposé tous les devoirs qu'entraînait cette acceptation , lorsqu'il fut deve* nu Suédois , en un mot, pouvait-il trahir la nation à laquelle il appartenait? C'est dans la solution de ces deux questions qu'on peut seulement trouver les bases d'un jug^nent impartial sur sa conduite. Des motifs politiques,pris dans la divergence des intérêts personnels des coalisés, militaient pour et contre ce second pa;rti. Il serait inutile de vouloir révoquer en doute le désir bien légitimé , que devait avoir rémperem* Alexandre , de voir remonter son neveu , le fils du dernier Gustave, sur le trône de ses pères. A ce vœu, né dels liens mêmes de la parenté, devait nécessairement se joindre l'intérêt politique de la Russie, qui doit, chercher à se soustraire, autant (Ju'il est en elle, aux entraves que lui susciteront toujours ses rivaux dans le commerce de la mer fialtique.

Quoi qu'on ait voulu dire depuis , jamais il n'a pu entrer dans les plans de l'empereur Alexandre de déposséder pat* la force le roi de Suède actuel; la ni. a

la UVRE V.

loyauté de son caractère y mit un bhstacle iuvincftle. Mais lui doniner en échange tine couronne plus l>elLey n'était pas le déposséder. Il bous suffit d'avoir exposé les moti& politiques qui pour* vaient alors parler en Ëiveur éa prince royal de Suède , pour que nous puissions nous di^enser de dévdopper ceux qoe FAnglelerre avait de s'opposer à ce qu'il fut nûs sur les rangs. & sc»it absolument contraires.

Ces deux partis ^cariés, il ne restait pkis que cek» de rappeler la maison de Bourbon. Ici com^ mençait la dissidence entré le comité d» prince de Bénévent et les royaKstes exdnsife. lïoos ayons d^ vu cp^ étaient leurs pvojets. JuB prince de Bénévent et son comité connaissaôent et deTaient assez bien^ connaître la Fr^oice, pour savoir que la garantie positive et irrévocable des droits et des intérêts créés pair la révolution étaient une base ddfit il était impossii>le de s'écarter , sans de grands dangers, en rappelant l'ancîénTm dynastie. De grands préjugés et des méfiances difficiles à vaincre s'opposaient à son rétablissement. Une d^rlaratàon franche et loyafe pouvaA tes écarter, en ce qui r^ardait la personne du prince y que l'ordre de la succes^n appelait au trône. .La France ne r^éussatl;pas un BoiH*bon assis sur un troue constitutionnel'; mais elle craignait la pkis grande partie de ceu^c qui allaient rentrer avec lui. L'opposition constante à toute idée constitutionnelèe , qui les avait empêchés de rentrer en