CHAPITRE I. lOI

ligne de Tannée du Nord. Ainsi la force des armées actives montait, à la fin de mai, à cent quatrevingt raille hommes, y compris seize mille homnles disponibles de la garde impériale. Environ quarante mille hommes de troupes de ligne et le restant des gardes nationales mobiles, étaient dans les dépôts et dans les places fortes.

La guerre étant inévitable , il ne fallait s'occuper que du plan de campagne qu'on devait suivre. L.e général Gourgaud, bien informé à ce qu'il annonce, dit qu'il en fut présenté trois. Le premier était celui d'entrer en Belgique dès la fin du mois d'avril. Nous avons déjà vu plus haut (p. 78) qu'à cette époque le général Kleist et le prince d'Orange n'auraient pas pu réunir plus de cent vingt mille hommes. Si on avait pu les attaquer avec l'armée qui fut réunie au commencement de juin , il est indubitable que , séparés déjà par leur position , l'un à Bruxelles et l'autre à lïége , et par la divergence de leur ligne de retraite , nous aurions pu aisément gagner le Bas-Rhin et changer les chances de la guerre. Mais le détail que nous avons donné de la situation militaire de la France au mois d'avril et des mesures qu'il avait &llu prendre pour réorganiser l'armée , prouvent sufiisamment qpe cela ne se pouvait pas. Quand à ce que le général Gourgaud dit qu'on avait conservé, jusque dans les premiers jours de mai , l'espoir de maintenir la paix ; il ne parait pas croyable que

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l'empereur NsqfK)léon y luinaoéme, se soit bercé d*une espérance, qui ne poinrait avoir aucun fondement. Les relations de cette campagne écrites sous l'influence de la coalition, dis^Eit qu'on craignait une attaque sur la Belgk{ue dès le mois d'ayril ; M. Plotho (*) en prend méine occasion de reprocher au gouvernement français , d'avoir perdu deux mens à attendre le résultat de la levée de boucliers du roi de Naples. Toutes ces décla* mations sont fondées sur la mauvaise £01 et le besoin d'accréditer une erreur; les coalisés étaie&t trop bien informés de la situation de la France , pour ignorer que notre armée ne pouvait pas être réorganisée et réunie complètement , même à Vépoque qu'ils avaient fixée pour leur invasion.

Le second projet était celui d'armer et d'approvisionner les places ^ de renforcer leurs gar nisoas par un grand nombre de bataillons de garde nationale ; de fortifier les positions en avant de Paris, qui étaient les plus susceptibles de défense; et d'organiser pour la défense de Lyon et de Paris y en bataillons réguliers , les gardes nationales valides de ces deux villes , en les renforçant par de nouveaux bataillons de fédérés. Les années se seraient retirées lentement devant l'ennemi ^ afin de gagner du temps en le forçant à manœuvrer. Les six premiers corps avec la garde impériale^ se se*-

(*}GiicTre de TEorope coalisée contre la France en ifo^y pas<^ ><•

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raient concentrés à Paris ; Tarmée des Alpes et le corps du Jura à Lyon , avec lés gardes nationales des 6p et 7^ divisions miKtaires. Les coalisés commençant les hostilités le i^' juillet (ainsi qu'ils l'avaient décidé) ne pouvaient être arrivés dans le rayon de Paris que vers le i®»* août. A cette époque les fortiâcations de la capitale devaient être a'che» vées ; les dépôts auraient fotM*m environ cent mille hommes à Farmée ; et Tennemi, forcé de bloquer ou d'observer près de cinquante forteresses , ou postes militaires, se serait trouvé trop £giible devant Paris et devant Lyon. Ce plan était peut-être celui que la prudence aurait conllnandé de suivre , et nous n'y pouvons indiquer qu'un seul défaut, c'est celui de porter l'empreinte de l'espèce d'aversion que le gouvernement impérial sentait encore, dans cette campagne , à commencer la guerre par un grand mouvement national. Tout y était subordonné. à un système purement militaire et le concours du corps législatif était soigneusement évité. Pour se servir de la garde nationale de Paris, on la désorganisait et on la formait en bataillons, dont les cadres auraient été tirés de la ligne (*). Pour faciliter l'organisation et l'équipement de l'armée , on comptait sur l'approche de l'ennemi , qui rendrait tout légititne (**),

(*) OoTrafe da général Gourgaud, page 96. (*0 Ouvrage dû général Gourgaud page aS.

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et par consé({uent dispenserait de demander une loi. Enfin, l'ennemi étant déjà devant Lyon et Paris, on comptait que tout ce que le caractère français a de grand et de généreux V exalterait (*). Mais pourquoi attendre aussi long-temps pour exciter un mouvement national , qui alors ne pouvait plus servir qu'à faciliter la conscription , que le gouvernement voulait demander dans les premiers jours de juillet ? La France demandait au gouvernement impérial de couvrir ses frontières et de défendre son territoire , et non pas de laisser ravager trente départamens , pour avoir le temps et les moyens d'organiser une forte armée permanente. Napoléon sentit le danger où pouvait le jeter une mesure, qui faisait entrevoir le retour du système impérial passé , et choisit , ainsi que nous le verrons , un parti mitoyen.

Le troisième projet était celui de prévenir l'ennemi y en l'attaquant avant le mois de juillet ^ époque avant laquelle il ne pouvait pas avoir réuni toutes ses forces et les avoir disposées pour une attaque simultanée. On devait, pour le i5 juin , réunir sur Jes frontières du Nord environ cent quarante mille hommes , et attaquer de suite les armées anglaise et prussienne. Un succès éclatant , qu'on pouvait se flatter d'obtenir • sur ce point , devait changer les projets de la côalitioa

(*) Ouvrage du général Gonrgaud, page a8.

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et suspendre l'invasion des armées russe et autrichienne. Les dernières ne pouvaient plus s'aventurer en France, laissant sur leurs flancs et sur leurs derrières une armée victorieuse, que rien n'empêchait de gagner les bords du Rhin, et qu'on savait devoir être appuyée par une population mécontente d'im joug oppressif et étranger. Le retard causé par le changement du plan d'attaque, donnait à nos dépôts le temps d'organiser de nouveaux bataillons, qui joints à deux cents de garde nationale mobile devenus disponibles , nous donnaient une armée assez nombreuse pour égaliser les chances de la lutte.

Napoléon embrassa ce dernier projet, à la non réussite duquel il subordonna le second. Les ouvrages et les préparati& de Paris et de Lyon furent continués, et il fîit décidé qu'en cas de revers, les armées se retireraient sur ces deux points. Le général Gourgaud remarque fort bien « qu'en revenant au second projet, après avoir échoué en prenant l'offensive , on y revenait avec quelque désavantage. » C'était même , apec tout le désavantage possible ^ qu'il fallait dire. Et pourquoi? C'est que, en remettaqt les destinées de la France à l'événement d'ime grande bataille, on n'avait rien préparé de ce qui devait assurer le suQcès du projet défensif , auquel on pouvait être forcé de revenir. Au lieu de mobiliser et d'organiser en divisions , au moins la moitié des miUe bataillons

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dMite de gaitle nationale de la France , on n'en avait mis sous les armes que deux cents. Au lieu d'avoir quatre cents de ces bataillons déjà placés, avant le i5 juin , en dififér^is caunps sur la ligne défensive que devait parcourir ou occuper Farmée en retraite , on n'avait que quatre divisions disponibles y savoir : deux à Tannée des Alpes, une i celle du Jura, et une sous les murs de Metz ; le restant était dans les places. Il résulta de ces dispositionsqueFarmée, forcée de se replier sur Paris, après la bataille de Mont-StJeaii, ouvrit à l'ennemi le chemin delà capitale, et priva la France de l'appui des gardes nationales de trente départemens. Cependant^ malgré les dé&uts du système défensif qu'on avait préparé en cas de revers, il s'en fallut de bien peu que Vévénement ne * justifiât la détermination à laquelle Napoléon , s'arrêta , de prendre l'initiative de l'attaque. Sans les causes presqu'incroyables qui nous arrachèrent la victoire à Mont-StJean y le Rhin pouvait revoir nos drapeaux avant le mois de juillet, et toutes les dxances que présentait le troisième projet se trouvaient réalisées. Conduons donc que si , d'un côté , des combinaisons inattendues peuvent renverser tous les calculs de la théorie et donner un résultat funeste aux espérances les plus fondées ; d'un autre côté, les chances de succès les plus apparemment infaillibles , ne peuvait jamais nous autoi'iser à négliger aucune des précautions, <piî