CHAPITRE II. l

res , ainsi que nous Tavons vu. La gauche reçut Tordre d'occuper les Quatre-Bras , et de faire un fort détachement sur Marbais (*). Dans Tordre général de mouvement, le i«f corps était nommément désigné pour faire cette diversion. Cependant il ne reçut Tordre de se mettre en marche que vers midi. Il est pi*obable que ce retard fut ordonné j afin qu'il n'arrivât pas à sa destination , avant que l'aile droite n'eût dépassé Fleurus en entier , et atteint Sombref.

Il paraît que dans l'intervalle entre Texpédition de ces ordres et leur exécution , il parvint à Napoléon , avant qu'il ne quittât Charleroi , un avis de Taile gauche qui annonçait Tarrivée des troupes anglaises aux Quatre-Bras. A en juger par la distance et par Theure où ce rapport dût parvenir à Charleroi , il parait qu'il s'agissait de la brigade hollandaise de Bylaudt , qui vint Renforcer celle du prince Bernard de Weimar, restée aux Quatre-Bras. Cet avis ne changea pas les premières dispositions. Napoléon se contenta de renouveler au maréchal Ney , Tordre de réunir ses deux corps et sa cavalerie et de culbuter les troupes qu'il a^ait devant lui (**). Le maréchal envoya en con-

(*) Pièces justificatives n". XII.

(**) Nous n*avon8 pa nous procurer l'ordre de mouvement de Taile gauche , mais les deux derniers paragraphes de celui de Taile droite peuvent y suppléer. (Voyez ^èces justifie, n* X.)

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'séquence l'ordre au premier corps de se diriger sur Frasnes ; jusqu'ici il n'y avait point de faux mou* vement, puisque la direction primitive de cecoips suivait également la chaussée y jusqu'à l'intersection de la route romaine. Vers midi le maréchal Ney fit ses dispositions , et porta en avant les trois divisions du ià^ corps et les cuirassiers.

A deux heures environ , Faction fut engagée. 11 n'y avait encore aux Quatre-Bras, que la division hollandaise de Perponcher y dont la hrigade du prince Bernard ( cinq bataillons) occupait le bois de Bossu ( I ); et celle de Bylandt, de même force^ était en arrière de la ferme de Germioncourt (2). Le maréchal Ney fit prendre position au a® corps, et à la cavalerie en avant de Frasnes (3) ; la brigade de dragons, de la division l'Héritier, ava^t été laissée prèsdeVillers-Péruin pour couvrir le mouvement(4).La division Bachelu se porta en avant(5)t et après un combat assez court la brigade Bylandt fut renversée et rejetée aux Quatre- Bras (6); nos troupes s'emparèrent de Germioncourt (7); la di-^ vision Foy entra en ligne droite (8) et s'empan de Bemimont La division Pire et une brigade de cui* rassiers s'avancèrent entre les deux divisions (9) ^ et rien ne paraissait plus s'opposer à ce que l'ennemi ne fut chassé des Quatre - Bras , et du bois de Bossu. Mais^ dans ce moment, déboucha, par la route de Genappe , la division anglaise de Picton , qui vint se placer le long de la

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route de Namur à gauche des Quatre-Bras( r o). Peu après, vers trois heures, arrivèrent la division de Brunswick et la brigade de Nassau ; le prince d'Orange plaça ces troupes (ii), en arrière du bois de Bossu , et derrière elles , la brigade de cavalerie hollandaise deVan Merlen (ïq). De no« tre côté , des batteries avaient été établies près de la ferme de Gennioncourt, et leur feu faisait singulièrement souffrir la division Picton, qui fut obligée de se déployer par brigades. Pendant le mouvement de cette division , une charge de la brigade de cuirassiers de la division TUéritiér (8^ et II®) enfonça le 4^^ régiment anglais; deux compagnies furent sabrées , le colonel tué , et le drapeau pris par 1q cuirassier Lamy du 8^ régi-' ment. Il était alors trois heures* Peu après, la tête de la division hanovrienne d'Alten déboucha par la route de Nivelle. Le duc de W6lUngton , qui venait d'arriver du champ de bataille de Lîgn j , lui donna Tordre de prendre la gauche de là division Picton (t 3) ; les deux premières brigades se déployèrent de suite. Aussitôt après^ la brigade hollandaise de Yan Merlen s'avança , et tenta une charge sur la cavalerie française (x4)* L^ Hollandais furent culbutés sur la division Picton, dont la première ligne se forma en carrés; mais notre cavalerie ne s'engagea pas plus en avant.

Cependant le duc de Wellington , que le mouvement sur Pemimont avait inquiété y et qui en ni. 20

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craignait un pareil sur le bois de Bossu , songea à s'afifermir en avant des Quatre - Bras. Deux: bataillons de Brunswick furent jetés en avant de la bjprgerieet formèrent j au^lelà du ruisseau , une ligne de tirailleurs , entre le bois de Bossu et la route de Namur. I^ cavalerie de Brunsvrick fut placée devant la bergerie (i5), pouries sonteniry et deux autres bataillons des mêmes troupes en réserve, en avant desQuatre-Bras(i6). Le combat se soutint pendant quelque temps dans cette position y les troupes ennemies souffrant cruellement de nos batteries ; surtout les troupes de Brunswick, et la division Picton de celles de Germioncourt. Ce fut à peu près alors que le maréchal Niey reçut de Napoléon Tordre de renverser ce qu*il avait devant lui , et de se rabattre sur Farmée prussienne (*); il résolut de redoubler d'efforts.. La division du prince Jérôme qui était restée en réserve fut dirigée à gauche sur le bois de Bossu (17)» et occupa en même temps Rerremont (18). La brigade du prince de Weimar (i) ^t culbutée et poussée hors du bois. Le duc de Welliqgton, à la vue du mouvement de cette divisipn, avait fait marcher vers Je bois de Bossu j la. brigade Halkett de la division Alten ( 33« , 3oc , 69« et 73e anglais ) (19) , qui arrivait dans le moment; nos troupes iîirent repoussées. Nous revîn-

X*) Pièces justifie, H* XIU.