CHAPITRE Iir

monter à Pleurs, pour se rendre à Sommepuis par Semoine. La division Amey, qui Tavait déjà escorté, devait le couvrir encore dans sa marche ; mais par un mal-entendu d'ordres , ce général se rendit à Sézanne ^ et le parc marc)iaseul. Arrivé près de Sommepuis, ce parc fut tout-à'Coup assailli par la division Ojarowski , qui débouchait de Métiercelin, par la route romaine* Le commandant le forma en carré et sîappréta à se défendre , avec environ quatre cents canonniers ou sapeurs ; mais les obus qui tombaient au milieu des caissons , le décidèrent à essayer de sauver les chevaux en abandonnant les voitures. Il fut chargé dans le moment , etpejrdit plus de deux cents prisonniers. Le ^^ corps avait sJors dépassé le Feuu> et le général Gérard se pressa d'arriver à Sommepuis. Les Russes furent attaqués, et forcés de se retirer à Humbea\iyille, mais ils emmenèrent quatorze bouches à feu avec eux.

Pendant toute la journée du a 2, le prince de Schwarzenberg resta dans l'indécision, siir le véritable nniouvi^naent de l'empereur Napoléon. Il ne pouvait deviner si l'armée française s'était dirigée sur Châlons , sur Vitry ou sur Montmirail. En attendant qu'il obtînt des renseignemens positif, il prépara deux ordres de mouvementpoUr lea3. Bans le cas où l'empereur Napoléon se serait dir rigé sur Vitry, l'armée austro-russe devait se dé^ ployer , la droite vers Huiron , la gauche en avant de Luistre; le corps de Giulay restant à Arcis,

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les réserves à Sommesous. Dans le cas où Napoléon marcherait sur Ghàlons, l'armée coalisée devait appuyer sa droite à Sommepuis et la gauche à Luis • tre; le corps de Giulay restait toujours à Arcis, mais les réserves venaient à Humbeauville. Cette double disposition fut envoyée au général de Wrede , afin qu'il choisit celle qui lui paraîtrait la plus convenable ; il Rit seulement invité de £adre connaître celle qu'il aurait choisie, ^^incertitude du prince de Schwarzenberg dura encore pendant toute la matinée du a 3. Le général de Wrede ne s'était décidé à rien , et les avis les plus bizarres arrivaient au quartier- général des coalisés. Enfin vers raidi , on reçut le rapport de TafFaire qui venait d'avoir lieu près de Sommepuis. Le prince de Schwarzenberg reçut, en même temps, les dépêches dont était porteur un courrier, pris un peu avant l'attaque du convoi , et la lettre autographe de Napoléon , adressée à l'impératrice ( * ). Toutes ces dépêches s'accordaient à indiquer le mouveihent de l'armée française ôur St.-Dizier, et le projet de l'Empereur de manœuvrer surLangres. Une nouvelle non moins importante était, que les coureurs du général Winzingerode s'étaient ren-

(*) M. Plotho (tome m, page 34a) rapporte textuellement la lettre de Napol^D à rioipératrioe. Cette préteadae lettre a partagé le tort de tontes les pièces publiées h cette époque. Elle porte des signes si éridens de falsification, que nous avons cru devoir ré<»rter d*une histoire que nous n^avons pas destinée à être une archive de pièces fausset.

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contrés avec ceux du général Pahlen, à Poivre , et que les postes avancés dut premier étaient vers Sommesous. On était donc assuré que plus rien ne déviait s'opposer à la réunion des deux années coalisées.

A trois heures après midi , le grand conseil de la coalition se réunit chez Tempereur Alexandre. Deux plans d'opérations y lurent débattus. Le premier était celui de suivre l'armée française par une marche parallèle. Dans ce cas , comme l'em* pereur Napoléon devait être arrivé le 22 à St.- Dizier, et (|u'il serait par conséquent, le 24, maître de Ghaumont et de la route de Langres , il fallait que l'armée coalisée se retirât pw^ Yan* dœuvres, Bar- sur-Seine et Châtillon. L'autre plan était d'abandonner la ligne d'opérations actuelle; de se 4'éunir à l'armée de Blûcher et de s'ouvrir une nouvelle ligne d'opérations par la Belgique. Le premier de ces deux plans d'opérations, parut à quelques membres du conseil , devoir entraîner le renversement total J^e tous les projets de la campagne. Ils craignaient que l'armée austro -russe ne fût successivement obligée , par les manoeuvres de Napoléon, de se replier au Rhin , en perdant beaucoup de monde et la plus grande partie de l'artillerie et des bagages. D'autres craignaient les dangers presqu'inévitables, qu'allait entraîner l'abandon de la «ligne d'opérations et de toutes les réserves de munitions, pour chercher une autre

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ligne, sur laquelle rien n avait pu être préparé. Des considérations politiques remportèrent sur les objections de ces derniers. L'empereur Alexandre que ses liaisons mettaient plus au fait de ce qui se passait à Paris, ne voulait s'éloigner du centre de Teropire que le moins possible. Le Roi de Prusse partageait cette opinion. Les derniers avis parvenus personnellement aux souverains , annonçaient que tout était prêt poiur une révolu* tion , qui avait, de son coté , besoin des armées ennemies pour éclater avec succès. La proionga* tion dé la guerre sur le territoire français, en aug^ mentant le mécontentement du peuple, pouvait bâter ou au moins faciliter cette réyolution. Il fut donc décidé que l'armée austro-russe se met^ trait sur-le-champ en marche , toutes les colonnes se dirigeant sur Châlons, afin de se iréunir à l'ar^ mée de Silésie et manœuvrer sur les flancs et les derrières de Tarmée française. L'occupation de Chàloùs , qui devenait le pivot de la nouvelle ligne d'opérations , avait été regardée comme le premier objet dont on devait s'occuper.

Cependant le duc de Tarente continuait son mouvement sur Vitry, avec les a* et ii« corps, suivi de près par le duc Reggio. La cavalerie du général Sébastiani resta quelque temps siu* les hauteurs de Dosnon , pour couvrir la mardie des colonnes* Elle y fut attaquée par la cavalerie des corps de Rajewski et de Wurtemberg; le combat