LIVRE ^CXXIV. 4gÿ

revenus de leur stupeur, tombofent aux genoux du bienveillant monarque qui les rappeloient lui- même dans ses bras.

Le lendemain, dimanche, le roi se rendit à l’église Notre-Dame , où , par un sentiment que toutes les âmes délicates apprécièrent, il ne permit pas que le Te Deum fut chanté ; tous les cœurs français y substituèrent le Domine salvum fac Regem. Dans la soirée , une foule immense se précipite aux Tuileries, qui deviennent bientôt le théâtre d’une scène d’ivresse touchante. Là , sous les yeux même du monarque, de jeunes femmes, de jeunes vierges couronnées de lis; des personnes de tout âge et de tout état, forment tout à coup des rondes , au son des instrumens et de la voix humaine, et chacun met la plus vive émulation à faire éclater les accens de l’allégresse publique. Tous les parterres sont abandonnés à ces bandes joyeuses et dansantes , qui présentent l’image de la famille la plus unie , sous les yeux d’un bon père attendri par ce spectacle ravissant. De douces larmes roulent de presque tous les yeux : et tant de joie est accompagnée de la plus extrême décence ! La jardin des Tuileries , que la meilleure compagnie de la capitale avoit déserté pendant les cent jours , redevint le ren-

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dez-vous des personnes du bon ton et dç tons les amis du roi.

Ces transports, qui signaloient le retour du prince , ëtoient trop grands pour ne pas être inspirés par ses propres vertus ; ils ëtoient trop généralement sentis pour qu’ils fussent étrangers à l’intérêt public. Mais dans quel état, grand Dieu , le roi retrouvoit ce beau royaume , iiaguères florissant , et alors en proie à toutes les fureurs, à toutes les convulsions d’un parti d’autant plus frénétique qu’il se voyoit à la veille de tomber dans le néant ! Que de nouvelles misères sembloient se préparer pour ce roi équitable , dont le trône , entouré de parjures , ne paroissoit être encore assis que sur un volcan ! L’anxiété , la crainte , les soupçons alloient-ils assiéger un pareil règne ? La position de la France étoit affreuse. Rien dans nos annales , ni dans les époques les plus désastreuses pour notre patrie, n’éloit comparable aux maux que Buonaparte et ses adhérens luiavoient faits dans le court espace de cent jours.

L’armée , s’étant déclarée pour Napoléon , avoit dû le suivre à Waterloo; et on avoit pa attribuer à un sentiment louable dans son principe, les éfibrts de^ ses officiers - géné-

taux y soit pour la rallier, soit pour couvrir la capitale après leur défaite. Mais quand une abdication nouvelle eut de nouveau dégagé de leurs sermens et les chefs et les soldats ; quand il fut visible que le vœu de la majorité de la nation , secondé par celui de l’Europe armée , replaçoit la couronne sur la tête de Louis XVIII, l’armée auroit dû sentir qu’elle ne pouvoit réparer sa faute qu’en se jetant d’ellemême dans les bras de son légitime souverain ; qu’en le rappelant dans sa capitale avant l’en^ trée des étrangers. Cet élan spontané eût réuni tous les Français sous la même bannière ; il eût imposé aux alliés, et préparé des conditions moins dures. Quelques ambitieux trop coupables suivirent une marche tout opposée. Dans leur orgueilleuse obstination , les deux chambres , et l’armée qui s’étoit encore battue à outrance, fermèrent la porte à tout rapprochement avec le roi quand , sous leurs yeux même, tout Paris conspiroit en sa faveur. Le gouvernement , les chambres et l’armée ne cédèrent qu’à une force irrésistible. Le foyer révolutionnaire, encore fumant dans la capitale , fut reporté dans les provinces. Une vingtaine de départemens paroissoient encore enflammés , et proclamoient Napoléon II.

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Telles furent les causes, ou plutôt telle fut l’excuse de tout ce que les confédérés alloient nous faire soufirir après la victoire. La nation . entière devenoit responsable des excès d’une poignée d’hommes; elle alloit subir une rigueur extrême , sous prétexte que , s’étant associée au sort deBuonaparte, et n’ayant cédé qu’à l’empire de la force , elle s’étoit soumise d’avance à toutes les chances de la guerre dont elle devoit subir toutes les charges. « Quoi ! » disoit l’ennemi , les Français semblent croire » qu’ils peuvent, au gré de leur caprice, rompre » la foi des traités et ensanglanter l’Europe ! » Nous pourrions leur appliquer aujourd’hui » ces paroles que Philippe de Macédoine 3) adressoit aux Athéniens après la bataille de » Cheronée : Ils pensent donc que la guerre est n un jeu , qu’ils peuvent commencer pour leur » plaisir , et finir à leur convenance ? »

Paris présenta l’image d’une ville conquise. Toutes ses portes furent occupées par des troupes étrangères ; des piquets d’infanterie gardèrent les avenues de tous les ponts et des places publiques; des canons furent braqués vis-à-vis le palais des Tuileries. Tout Français , dequelque parti qu’il fût, versades larmes amères à l’aspect de cette humiliation cruelle.

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