LIVRE XXV

lendemain les royalistes indignés reprennent leur énergie ; le maire , réuni à son conseil , fait une proclamation vigoureuse , et le drapeau blanc est porté en pompe aux cris de çiçe le roi! Les chefs de la révolte , confondus , intimidés , quittent à l'instant la ville. Ce triomphe fut court. Buonapart»arrivoit ; mais il trouva Autun encore soumis au roi , et manda aussitôt le maire et le conseil municipal, qu'il accabla de reproches. Il apostropha d’abord le maire en agitant des lambeaux de sa proclamation royaliste : « Connoissez-vous cet écrit? lui » dit-il d’une voix terrible ; c’est l’ouvrage » d’un furieux. Comment la guerre civile n’est- » elle pas à Autun? Allez! vous n’étes pas digne » d’exercer des fonctions publiques. » Enveloppé dans celte condamnation , le président civil ( 1) ose prendre la défense du maire : il représente à l’usurpateur que lui-mëme , par son abdication a remis les Français sous l’autorité de Louis XVIII. « Que vous importe mon » abdication? répond Buonaparte agité. C’est » une grande question qui vous est étrangère ; » ce qui est plus certain , c’est que j’accours pour » tirer les Français de l’esclavage des prêtres » et des nobles , qui veulent rétablir les dîmes

(i) M. de Lachaixe.

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» et les droits féodaux. » Le morne silence des magistrats le porte alors à déclamer avec violence contre les nobles et les prêtres. A son imitation , les généraux de sa suite destituent plusieurs officiers de la garde nationale , entre autres le chevalier de Mortima et le comte de Dony. « VouS* êtes nobles, leur dit Brayer; » vous avez servi dans l’armée de Condé , vous » n’êtes point faits pour figurer ici : retirez- » vous. » Il attiroit en même temps et les militaires isolés , et les officiers en retraite , pour former ce qu’il appcloit le bataillon sacré , faisant aussi réimprimer les proclamations et les décrets de Lyon qu’il répandoit par milliers.

Ce fut à Autun, dans la nuit du 16 mars, que Napoléon reçut la nouvelle certaine de la défection de Ney et du raaréchal-de-camp Gruyer, qui venoit de se déclarer pour lui à Yesoul, de concert avec le préfet de la Haute- Saône (i). Dès le 1 4 mars , ce général réunit, en vertu de l’ordonnance du roi , les officiers à demi-solde et les poussa lui-même à la révolte. Napoléon apprit également qu’Arbois et Poligny lui obéissoient , ainsi que la place d’Auxonne que le maréchal-de-camp

(i) M. de Flavigny.