LIVRE XXV. Si

tdoient assiéger les Tuileries. Un mélange de clarté dans le palais , et d’obscurité au dehors , imprimoit à ce tableau un caractère sinistre. On étoit comme plongé dans la stupeur , quand , à neuf heures et demie du soir, un grand bruit de chevaux et de voitures se fait tout-à-coup entendre* Une troupe de lanciers , le fer étincelant à la main , se précipite vers le guichet en jetant des cris effrayans , et renversant tout ce qui se présente. Presqu’au même moment une berline qui rouloit au milieu d’eux s’arrête à la place même d’où étoit partie la voiture du roi , vingt-deux heures auparavant. La portière s’ouvre , et sur le marche-pied paroît Napoléon , vêtu de la même redingotte grise , et couvert du même chapeau uni qu’on lui avoit vus si souvent dans les jours de sa haute fortune. Un tel aspect au milieu d’une obscurité mêlée de lueurs, présentoit l’image d’une apparition fantastique. Ceux des ministres , des ofïicfers , des agens , des dignitaires de Napoléon , qui , n’ayant pas été à sa rencontre , l’attendoient au pied du grand escalier , manifestèrent à sa vue tous les signes d’une joie délirante. Il veut alors avancer, et ne peut traverser la

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foule. Pressé , harassé , gêné , dit-on , par la cuirasse cachée sous ses habits , il ne répond à tant de transports que par ces mots î Vous m'étouffez ! A l’instant une troupe de généraux et d’officiers, la plupart l’épée nue à la main , le soulèvent et le portent comme en triomphe jusque dans l’intérieur du palais, en faisant retentir les voûtes du cri prolongé de vive l'empereur ! 11 est au milieu des siens , et tous les regards se portent tour à tour sur lui et sur Hortense de Saint-Leu , qui s étoit jetée dans ses bras.

A travers ces acclamations frénétiques , on sembloit encore entendre les soupirs , les sanglots de la veille. A la place de ce soldat sortant de l’exil , et se replaçant de nouveausur un trône usurpé , on se rcprésentoit cette dignité vénérable , cette fermeté noble , cette bonté paternelle d’un monarque versant des larmes sur les maux de tout son peuple. L’esprit est encore saisi d’horreur quand il se retrace cette soldatesque en proie au vertige , tout Paris offrant une image lugubre , l’usurpateur choisissant pour son entrée déplorable le temps sinistre de la nuit , présage de sa prochaine catastrophe.

Tandis qu’à l’aide de ses satellites et de ses