LIVRE XXII

sur l’état civil du clergé; presque partout il avoit perdu son rang et sa fortune. Dans les classes élevées ou opulentes , l’opposition des interets devenoit plus pénible encore ; la terre comptoit dans plusieurs pays un ancien propriétaire, et un nouveau possesseur. Quel étoit l’emploi , quelle étoit la dignité qui n’eût pas aussi plusieurs titulaires ?

Tant de spoliations et de prétentions, tant de vicissitudes , de discussions et de combats, n’avoient pas laissé les peuples dans leur état de subordination ordinaire. Tout avoit changé : l’Europe offroit le spectacle d’une société perfectionnée à certains égards , mais en état de décrépitude sous d’autres points de vue : elle étoit convulsive et souffrante.

Au milieu de cette confusion civile et politique , le gouvernement représentatif, qui tend à favoriser les innovations , devenoit à peu près celui de tous les Etats européens. Ce système avoit prévalu au sein même de la guerre , au sein de l’agitation et du trouble , et alors même que l’Europe n’étoit plus qu’un vaste camp.

Combien ne falloit-il pas de prudence et de discernement après la lutte terrible de 1814» pour qu’un nouvel incendie ne sortît pas du

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sein de tant d’élémens combustibles? La reconstruction de l'édifice politique de l’Europe . sur de nouvelles bases, sembloit un problème insoluble. Tous les regards , toutes les espérances se portoient sur les trois puissans monarques qui venoient de la délivrer , en la préservant des débordemens de la France révolutionnaire. Au bruit des armes alloient succéder les ruses de la diplomatie et les attaques de la politique.

Celle de l’Europe , réduite encore , au seizième siècle , à un art subtil et souvent perfide , sembloit avoir pris un plus noble caractère et un nouvel essor. Après la découverte du Nouveau-Monde et de l’imprimerie , elle avoit suivi le progrès des lumières. Les dilFé— rens Etats jusqu’alors concentrés en eux-mêmes commencèrent à s’observer, à s’étudier, et des combinaisons salutaires embrassèrent le continent européen. Alors se développèrent les formes de la diplomatie ; alors les traités furent habilement discutés , et firent naître des ligues pour maintenir une sorte de balance et d’équilibre. Un congrès célèbre tenu à Munster consacra le système conservateur des Etats et protecteur des couronnes. L’organisation politique de l’Europe devint , sous le