LIVRE XXVI

pas répondu à leur attente , sous le double rapport de l’administration et de l’esprit public. L’opinion dans ces contrées avoit considéré le roi comme replacé , depuis sa rentrée en France , sur un trône dont les bases étoient peu solides. Vainement d’anciens royalistes avoient représenté combien il pouvoit être utile pour le parti royal d’établir dans les provinces de l’Ouest des dépôts d'armes et de munitions, et de donner au pays vendéen tout l’essor dont il étoit susceptible. Le ministère s'y étoit constamment refusé , sous le spécieux prétexte de maintenir l’unité dans le système d’administration générale. Il avoit envisagé la Vendée comme une contrée suspecte, visant à l’indépendance, et ses habitans comme des sujets lurbulens et factieux, ennemis de la monarchie constitutionnelle. L’administration de la guerre avoit laissé la masse des guerriers vendéens dans l’oubli, saufun petit nombre de principaux chefs compris dans les récompenses royales. Des secours, il est vrai, qu’on n’avoit pu refuser à des sollicitations opiniâtres et aux intentions paternelles du roi, avoient été destinés axix royalistes mutilés dans les combats , et aux vepyes de ceux qui avoient péri; mais ces secours tardifs, les bureaux ministériels en cn-

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travoient la distribution. Enfin les ministres a voient poussé leur funeste erreur jusqu’à donner l’ordre d’enlever aux paysans vendéensles armes qu'ils avoient si glorieusement portées pour la défense du trône. Cet état de défiance s’étendoit à toutes les provinces de l’Ouest, quand survint le fatal 20 mars. Menacé par l’usurpateur, le roi avoit tourné ses regardé vers les fidèles Vendéens, et choisi pour les rallier un prince de son sang, digne héritier des Condé. Ce prince, renommé par sa valeur autant que par la pureté de ses senlimens , avoit à venger son roi , son nom , . et les mânes de son illustre fils. Nommé gouverneur-général des cinq divisions militaires de i’ Ouest , M6r le duc de Bourbon prit aussiôt la route d’Angers , et fut précédé à Nantes par le comte de Suzannet , chargé du commandement de la Loire -Inférieure. Cet officier-général , passant à Orléans , trouva le préfet sans instructions, et à Tours le lieutenant-général Dupont dans l’ignorance complète des événemens, ne dissimulant même pas qu’il auroit cru de son devoir de faire arrêter tout autre qui lui eût annoncé une agression aussi surprenante. Cette négligence du ministère fit pressentir au comte de Suzannet que la conspiration s’étendoit à toutes les