LIVRE XXVII. 4G

Une seule issue restoit au duc d’Angoulême, celle des Hautes- Alpes, où il eût trouvé le lieutenant-général Ernoufavec les Marseillais, et d’où il auroit pu gagner Marseille ou le Piémont. Mais abandonner des serviteurs fidèles, ou faire verser le sang des Français, eu prolongeant une lutte que la trahison rendoit trop inégale, étoit loin de la pensée du prince. Chaque instant qui s’écouloit rendoit sa position plus alarmante. A onze heures du soir deux de ses officiers pénètrent dans son appartement, et après lui avoir retracé les dangers dont il* est environné , ils le conjurent avec larmes de s’éloigner à l’instant même , et de se soustraire, à l’aide d’un travestissement, à l’acharnement cruel des ennemis de son auguste maison. Son Altesse Royale , émue, laisse échapper l’expression de l’étonnement et de la douleur; puis interrompant ses officiers, elle leur demande s’ils ont pu croire que jamais un prince, un chevalier français, au moment du péril, pût abandonner comme un lâche déserteur l’armée rassemblée à sa voix, et qui venoit de verser son sang pour sa cause? Eu vain les deux officiers insistent et font envisager au prince l’afireux triomphe de l’usurpateur s’il parvcuoit à s’emparer de sa personne jils lui

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représentent qu’appelé au trône par les droits de sa naissance il ne peut disposer de sa vie, qu’il en doit compte au roi et à la France. Le duc reste inflexible; il déclare de nouveau que jamais, quels que puissent être à son égard les desseins de la Providence , il ne se séparera des compagnons d’armes qui se sont sacrifiés pour lui. Ces paroles arrachent des larmes d’attendrissement et d’admiration à ceux qui étoient présens à celte scène de bonté et de grandeur d’âme.

Toutefois le prince ne se dissimuloit point qu’il étoit entre deux feux avec des troupes découragées et hors d’état de résister à une attaque sérieuse de la part d’un ennemi entreprenant et supérieur en nombre ; qu’il ne lui resfoit même plus la ressource désespérée dô s’ouvrir, l’épée à la main, un passage jusqu’à Marseille. Dans cette affreuse position, le dévouement le plus héroïque lui inspira de sauver les braves attachés à sa personne, en exposant sa tête aux mêmes coups qui avoient frappé l’infortuné duc d’Enghien. Décidé à entrer eu négociation avec les rebelles , le prince autorisa le général d’Aultanne, son chef d’étatmajor, à conclure une convention qui assurât la retraite de l’armée royale. Ce général muni ,