L'ABBÉ MICHEL LETELLIER

M. L'abbé Michel Letellier de St-Just, frère de l’ancien lieutenant-gouverneur de la province de Québec, vint d’abord exercer son ministère apostolique dans l'Illinois, où il releva les ruines du sanctuaire de Ste-Anne de Kankakee renversé par l’apostat Chiniquy. Il signala son arrivée dans le Michigan en organisant la paroïsse canadienne de Muskegon en 1883. De là il passa à Alpena en 1884, où il organisa encore nos compatriotes en paroisse distincte, et fit ériger une école et un couvent.

Passant dans le diocèse de Marquette il fut, en 1887, chargé d’organiser la paroïsse canadienne de Menomenee. Cet infatigable missionnaire qui, quelques mois auparavant, était venu à la porte du tombeau par suite de tous ses labeurs apostoliques, init le pied dans Menomenee pour la première fois, la seconde semaine d'octobre. Dans le mois de novembre suivant, il sépara nos compatriotes de la congrégation mixte de St-Jean-Baptiste et il organisa la nouvelle congrézation. Les propriétés actuelles de l'ancienne paroisse furent évaluées d’un commun accord à $13,000. Le Père Letellier, grâce à d'habiles négociations, put obtenir pour les Canadiens une part de $4,800,

Sans perdre de temps, le Père Letellier fit jeter les fondations de la nouvelle église, et, pendant tout l'hiver, il parcourut les camps pour ramasser des fonds. C’est ainsi que, pour les intérêts de ses nationaux, ce prêtre dévoué a payé de sa personne, et, au prinemps il avait réalisé la somme de près de $1,500,.

Enfin il fit si bien qu’il réussit en un an à ériger un magnifique temple valant $20,000.

Voulant encore utiliser son zèle et son énergie, Mgr Vertin le chargea en 1890 de jeter les bases de la paroïsse . canadienne d’Ishpeming. Cette tâche heureusement accomplie, M. Letellier fut nommé à la cure de Lake Linden. Il reste toujours prêt à servir la cause nationale avec une énergie indomptable.

M. L’ABBÉ DASSYLVA.

M. l'abbé T. V. Dassylva est né à Québec le 27 mai 1859. Après un bon cours d’études au séminaire de Québec, il étudia la philosophie et la théologie à l’université Laval. Il embrassa l’état ecclésiastique en 1884 et reçut la tonsure la même année. Il se consacra deux ans à l’enseignement au collège St-Laurent, près de Montréal.

Il se rendit ensuite à Marquette, Mich., où Mgr Vertin lui donna le diaconat, le 19 juillet 1888, et l’ordonna prêtre le jour suivant.

Après avoir exercé le ministère à Houghton et à Ishpeming il fut nommé à la cure de l’ Anse, puis à celle de Spalding.

Le dernier recensement des Etats-Unis, fait en 1890, constate qu'il y avait alors dans le Michigan 183,000 personnes nées en Canada. Sur ce nombre l'expérience nous apprend qu’on peut compter au moins 90,000 Canadiens-français. Si nous ajoutons à ce nombre, les enfants de ces Canadiens-français qui sont nés aux Etats- Unis, soit au moins 50,000, nous arrivons à la conclusion que la population canadienne-française de l’état est aujourd’hui de 140,000 âmes. C'est-à-dire qu’elle s'est plus que doublée dans l’espace de vingt ans. Cette augmentation rapide est évidemment dûe à l’émigration de la province de Québec, qui a été continuelle depuis 1870. Cette émigration s’est surtout dirigée vers le nord de l’état, le long des lacs Huron, Michigan et Supérieur, où elle a formé ces paroîsses canadiennes dont nous avons parlé dans un chapitre précédent. La ville de Détroit a reçu une immigration canadienne considérable, tant de la province de Québec que du comté d’Essex. On y comptait, en 1890 pas moins de 18,791 personnes nées en Canada. Mais dans les comtés environnants de Lenawee, de Monroe, de Washtenaw, d’Oakland, de Macomb et de St-Clair, les groupes canadiens qui s'étaient formés avant 1870 ont reçu peu de recrues du Carada. Il en a été de même pour le comté de Bay, où le nombre des personnes nées en Canada a considérablement diminué depuis 1880. En 1890 on ne comptait plus que 8,615 personnes nées en Canada dans la ville de Bay City.

En revanche une immigration récente et considérable s’est déversée dans les comtés circonvoisins de Huron, Tuscola, Saginaw, et Midland. Il y avait,en 1890, 6,821 Canadiens de naissance dans la ville de Saginaw. La ville de Grand Rapids et la région adjacente n’a pas reçu beaucoup d’immigrants canadiens depuis 1870. On y comptait en 1890, 2,968 personnes nées en Canada. D’un autre côté l’immigration canadienne s’est portée en grand nombre dans les comtés du centre de la péninsule inférieure, en partant de ceux de Clare et d’Osceola, vers le sud, jusqu’ la frontière de l’Indiana. Les groupes les plus considérables se trouvent dans les comtés de Kalamazoo, Calhoun, Jackson, Ionia, Clinton, Isabella, et Mecosta.

Dans le comté d’Essex, le nombre des Canadiens-français en 1881, d’après le recensement canadien, était de 14,658, et dans le comté de Kent, de 4,529. Le recensement de 1891 ne donne que 14,001 pour Essex, et 2,183 pour Kent. Il est certain que l'immigration de la province de Québec dans ces deux comtés a diminué depuis quelques années. Cependant depuis 1881 à 1891 le recensement constate une augmentation de la population catholique d'environ cinq pour cent, et cela indique sûrement une augmentation des -Canadiens-français, qui forment les quatre-cinquièmes de cette population. Nous nous permettrons done de porter la population canadienne-française de Kent et d’Essex à 20,000 en chiffres ronds.

Ajoutons encore au moins 25,000 descendants des anciennes familles établies dans le Michigan avant la conquête, et qui conservent encore leur langue maternelle, et: 15,000 Français d’origine européenne, que nous n’avons pas encore fait entrer en ligne de compte. Nous arrivons ainsi à un grand total de 200,000 personnes parlant le français dans le Michigan et la péningale d'Essex.

Se plaçant au point de vue catholique et biens çais, on se demandera : Faut-il se réjouir ou s’affliger de ces

chiffres qui attestent la force de reproduction de notre race, mais aussi l’énorme et continuelle émigration de la province de Québec ? Pour répondre à cette grave question, il faut se demander quelle est la condition sociale et matérielle des immigrés, quelles sont leurs chances d’avenir.

Dans un autre ouvrage, nous avons combattu énergiquement l’idée que les Canadiens-français aient en général amélioré leur position de fortune en se rendant aux Etats- Unis. Sans nous attarder de nouveau sur ce point, nous devons répéter ici même les conclusions auxquelles nous sommes arrivés après une enquête très longue et très complète, savoir: que si ceux qui vont chercher fortune aux Etats-Unis voulaient seulement mettre de côté l’orgueil et les préjugés qui ruinent la province de Québec, pour vivre et travailler comme ils le font à l’étranger, la majorité d’entre eux réussiraient mieux au milieu de leurs amis et de leurs parents que dans la république américaine. Dans un chapitre précédent nous avons cité à l'honneur de notre race l’exemple de quelques Canadiens qui ont réussi dans le Michigan denuis quarante ans. Mais ces hommes étaient doués des qualités qui donnent le succès partout.

Les Etats-Unis n’offrent plus, en dépit des idées qui ont cours, des chances quotidiennes de faire de ces fortunes merveilleuses dont le mirage attire et éblouit tant nos gens. En général les émigrés végètent pendant de longues années avant de se faire aux mœurs de leur patrie d'adoption, de pouvoir apprendre la langue, et de se mettre sur un pied d'égalité pour la lutte de l’existence avec ceux qui sont arrivés avant eux.

Les efforts de tous les hommes qui ont à cœur le bien de nos compatriotes doivent avoir pour but de les dissuader de ces voyages continuels, dans lesquels ils gaspillent leur capital et leur vie, sans profit pour eux-mêmes et sans avantages pour leur patrie.

C’est pour cette raison que, si d’un côté, nous sommes

fortement opposé à l’émigration de la province de Québec vers d’autres régions, nous voyons aussi quelque danger dans les mouvements de rapatriement. Il y a quelques mois seulement on lançait avec éclat une entreprise pour ramener les Canadiens de Lake Linden en Canada, et déjà on constate que la tentative n’a pas eu le succès qu'on en attendait, voire même qu’elle à été une cause de pertes désastreuses pour un grand nombre de familles. Si humble qu'elle soit, la position que les Canadiens ont réussi à se faire aux Etats-Unis représente le fruit de plusieurs années de sacrifices et de travail. Tout déplacement exige la vente à sacrifice des propriétés, la rupture de relations profitables ; et puis la désorganisation se met dans la paroisse canadienne ou la société nationale formée au prix de temps de peine. Arrivé au Canada le rapatrié ne se retrouve plus chez lui; îlne veut pas recommencer la tâche de se créer une position, et il reprend la route des Etats-Unis.

Tous les mouvements de repatriement ont échoué. Ce serait un rêve de croire que l'on pourra jamais ramener au Canada le plus grand nombre des Canadiens qui habitent maintenant les Etats-Unis.

Quelles sont done leurs chances d'avenir, comme race distincte. Nous ne songeons pas à le cacher, notre nationalité a déjà souffert d’une déperdition considérable de force dans cette région, et tous les groupes dont nous écrivons l’histoire n’ont pas d’égales chances de résister à l'assimilation.

Les descendants des Canadiens-français venus dans le Michigan avant 1840, doivent former une population de cent mille Âmes aujourd’hui: nous comptons qu'il n’y a qu’un quart d’entre eux qui puissent encore être classés comme Canadiens-français. Les trois autres quarts des descendants des premiers colons comprennent presque tous le français, mais ils refusent de le parler. C’est qu’ils n’ont reçu qu’une instruction anglaise. Ne pouvant parler le français cor-

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rectement, et n’ayant ni le besoin, ni le loisir de l’apprendre, ils se contentent de l’anglais. S’ils sont fiers du rôle que leurs pères ont joué dans l’histoire du pays, ils sont aussi fiers d’être des citoyens américains, et ils ont puisé dans leur instruction, la conviction. que la langue anglaise finira inévitablement par prédominer sur tout.le continent. Ceuxlà, sont perdus pour la nationalité.

Les vingt-cinq mille descendants des anciens colons que nous avons fait entrer en ligne de compte sont pour la plupart établis comme cultivateurs aux environs de Monroe et de Détroit, Peu instruits, ne s’occupant guère de Pavenir, ils sont restés Français parce. qu’ils ont eu peu de rapports avec les étrangers. La langue française et le culte des traditions se transmettent naturellement chez eux de père en fils Mais leur patriotisme ne les ferait pas lutter pour la conservation de leur langue, et l'instruction qu’ils reçoivent n’est pas de nature à faire monter dans leur estime la langue de leurs pères. Ceux-là aussi seraient perdus pour nous si leur mode d’existence changeait.

Les groupes canadiens dispersés dans l’intérieur de l’état, et ils peuvent comprendre en tout 25,000 ou 80,000, sont. aussi en grand danger d’assimilation par le fait qu’ils sont disséminés en groupes si petits qu'il leur est difficile de s’organiser et de faire bande à part.

Il faut espérer que le zèle des prêtres canadiens, linfluence des sociétés nationales et les bonnes dispositions de

l’épiscopat, qui ont produit de si excellents effets depuis

dix ans, s’étendront avec le temps à tous ces groupes dont l'existence est menacée.

* Il est indiscutable qu'aujourd'hui, en dépit des pertes et même des trahisons du passé, les Canadiens forment dans les régions dont nous écrivons l’histoire, un groupe plus fort, plus riche et mieux organisé qu’à aucune autre époque de notre histoire. Depuis trente ans ils ont suivi une marche ascendante ininterrompue. À mesure

que les moyens de communication deviennent plus rapides et moins dispendieux, que leur nombre augmente, que les journaux se multiplient, leur force de cohésion grandit.

Notre position est excellente au point de vue stratégique. Les groupes dont nous nous occupons touchent à d’autres colonies qui sont dans la même position et qui leur donnent au besoin un précieux concours. Au sud, il y a, sur le lac Erié, les colonies canadiennes du nord de l’Ohio, qui comptent bien 20,000 franco-canadiens, et sur le lac Michigan, celles de Illinois, qui forment une population de pas moins de 50,000 âmes. A l'Ouest, les groupes du lac Supérieur s’appuient sur ceux du nord du Wisconsin et du Minnesota, qui peuvent avoir une population canadiennefrançaise de 60,000 à 70,000 âmes. Enfin, par le comté d’Essex et par le Saut Sainte-Marie à l'Est, les Canadiens du Michigan tendent la main à leurs frères de la vallée de l'Ottawa et de la baie Georgienne, qui s’avancent en rangs serrés, pour former une chaine ininterrompue de postes français, qui s'appuieront sur la province de Québec même.

En présence d’un tel passé et de tels résultats nous sommes naturellement portés à rechercher dans quels desseins le Maître du monde a ainsi préservé l’élément français en Amérique des dangers multiples dont il Pentourait.

Ces dangers devaient inévitablement, d’après toutes les prévisions humaines, amener sa ruine complète. Encore aujourd’hui nous attacherions moins d’importance à nos triomphes passés, nous envisagerions l’avenir avec moins de confiance si nous n’avions pas dans chaque page de l’histoire contemporaine d’éclatants exemples de la vitalité prodigieuse de nationalités que nous avions appris à considérer comme n’existant plus que dans la mémoire des étudiants de l'antiquité.

En effet nous vivons dans un temps où il est plus que jamais évident que le sentiment de la nationalité est la principale force qui dirige les événements politiques et qui fait l’histoire.

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Le dix-huitième siècle avait à peine pris sa place au rang des âges révolus que l'empire des Osmanlis, qui jadis menaçait d’écraser l’Europe entière, était secoué por le réveil des peuples qu’il avait subjugués aux jours de sa grandeur. A côté de lui l'Autriche voyait s’opérer chez elle le même travail inattendu.

Ces nationalités qui sortaient vivantes du tombeau qu’on avait creusé pour elles avaient pourtant souffert tout ce que des conquérants peuvent infliger d’humiliations et de tortures. Vivant sur le théâtre où depuis des siècles l’Europe et l'Asie venaient se livrer bataille, elles étaient les premières victimes de la lutte. Les armées des deux partis ne les voyaient que pour piller leurs maisons, violer leurs femmes et brûler leurs villages. Elles n’échappaient à aucune des misères que trainent après elles l'extrême barbarie et l'extrême civilisation. Rien n’avait surnagé dans le terrible naufrage ; les archives de ces peuples étaient dispersées dans toutes les capitales de l’Europe, leurs mœurs corrompues, leurs monuments détruits ; c’est à peine si l’on retrouvait encore dans les vieilles chansons suspendues aux lèvres des chasseurs et des montagnards quelques échos du langage antique. Réduits par une si grande et un si persistante adversité aux métiers serviles et infimes, ils semblaient y être attachés comme par une seconde nature. Certes, nul n'aurait soupçonné que ces êtres dégénérés fussent encore capables de se passionner pour une grande cause.

Mais voici que des patriotes inspirés ont réuni tous les.souvenirs du passé et font entendre un nouveau langage, leur montrant ce qu'ils ont été autrefois, ce qu’ils pourraient être encore, Aussitôt ces brigands, ces marchands avides, ces pâtres ignorants, ces vagabonds serviles,— Grecs, Roumains, Bulgares, Tchèques,—renaissent à la vie politique ; ils se passionnent pour ce passé qu’ils ignoraient hier, comme des êtres qui auraient vécu dans une caverne

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obscure se passionneraïent pour le soleil quand un de ses rayons parviendrait enfin jusqu’à eux ; soutenus par l’idée de la patrie, ils redeviennent des hommes de cœur, ayant le courage de vaincre.

Aujourd’hui il n’est pas un homme d’état qui voudrait engager sa parole que dans vingt-cinq ans ces nationalités ressuscitées n’auront pas complètement renversé les empires turque et autrichien.

Tandis que ces événements se déroulent dans l’Europe orientale, l'Angleterre trouve aussi chez elle des preuves que le sentiment national ne se détruit pas facilement. L’Irlande vingt fois vaincue sur le champ de bataille, gouvernée par des étrangers. depuis des siècles, l'Irlande qui a oublié sa langue, qui a vu ses industries ruinées et ses enfants, chassés par la faim, combattant sur d’autres rives pour d’autres causes, l'Irlande déchirée par les divisions intestines, est plus que jamais une nationalité distincte qu’il faut reconnaître. D’autre part l’Ecosse, qui a longtemps parue satisfaite d’être confoudue avec sa puissante voisine, commence à s’agiter pour obtenir un gouvernement séparé. Il n’est pas jusqu’au petit pays de Galles qui ne demande un gouvernement autonome. -

C’est encore l'esprit national qui, opérant dans une autre direction, à fait passer l’Italie du rang de ‘simple expression géographique,” que lui assignait naguère Metternich, à celui d’une des nations respectées de l’Europe, et qui a facilité la reconstitution de l'empire germanique, qui parait si : naturelle quand on songe au travail pénible des conquérants ordinaires pour garder unis leurs peuples hétérogènes et ennemis.

Mais si tous ces peuples sont des preuves vivantes de la force et de la durée du sentiment de la nationalité, aucun d’eux ne peut montrer dans son passé autant ni de plus frappants exemples de l'intervention manifeste en sa faveur d’une puissance supérieure à la volonté des hommes que le peuple canadien-français.

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) ‘, CONCLUSIONS 313 à »

ses Dès l’origine de notre nationalité cette intervention dée trappe l’esprit de l'observateur, Tous les premiers navi- | tle . gateurs qui ont traversé l'Atlantique désiraient pardessus tout trouver un passage pour arriver aux fabuleux royanumes 1 rait des Indes. Le golfe et le fleuve Saint-Laurent, s'étendant ités vers l'Occident à perte de vue, semblaient plus que toute ires autre nappe d’eau offrir le passage désiré, Cependant les Cabots, Cortéréal, Hudson—Anglais protestants où Espa- : "ope gnols et Hollandais avides—s’attardent dans -les glaces ; 1ves impénétrables du Labrador et ne voient pas la route royale à ent. qui s'ouvre devant eux au Sud. Au contraire le premier gou- explorateur envoyé par la France vient directement planter ui à sur les bords du grand fleuve l'étendard de sa patrie et la ) | 868 croix de son Dieu. 3 ives La France cependant n’est pas encore prête pour présider î ions à la naissance d’un peuple catholique, car elle sera bientôt qu’il elle-même bouleversée par l'hérésie : maïs une autre nation k] Mmps ue songera pas à s'établir où doit naître un nouveau peuple ‘ sine» très chrétien. Quand la France sera redevenue forte et ë paré. | calme elle retrouvera son drapeau encore debout sur le bord 4 ande du Saint-Laurent ; elle sera libre de reprendre son œuvre | | de colonisation. * utre | Alors encore une main invisible dirige les événements à pres- | pour donner au peuple canadien son caractère particulier. he. ch, à Ce sont des marchands qui entreprennent de fonder une gl faci- nouvelle France, mais pour mettre leur idée à exécution ils 2 ait si: | enverront un homme qui estime que la conversion d’une ; iqué- Âme vaut mieux que la conquête d’un empire ; et durant F rènes plus d'un siècle la politique colonisatrice de la France sera conforme à cette maxime. En même temps que le goude la . vernement français travaillait activement à envoyer des ucun colons en Canada et n'en pouvait trouver assez, il désirait plus . vivement se débarrasser des huguenots. Sa ligne de conveur duite en pareil cas lui était toute tracée par la coutume du

ue le temps ; c'était d'envoyer les sujets embarrassants aux colo-

nies. Les huguenots eux-mêmes solicitæient la permission d’aller s'établir dans la Nouvelle-France. Néanmoins Louis XIV décide que ce pays ne sera colonisé qne par des catholiques et des hommes d’élite.

Voici la période des guerres qui commence. Les Iroquois, alliés aux colonies protestantes, semblent chaque année devoir écraser le peuple naissant; celui-ci plie comme le roseau et chaque fois se relève plus robuste.

Un jour l'Angleterre veut tenter un suprême effort pour chasser du Nouveau Monde les quelques Français qui y soutiennent le drapeau de leur patrie : elle envoie une flotte de huit mille hommes contre Québec, tandis qu’une armée de quatre mille hommes doit marcher par terre sur Montréal. La Nouvelle-France ne peut ranger contre ces forces imposantes que quelques centaines de volontaires et ‘une poignée de soldats réguliers. La ruine est certaine ; depuis le gouverneur jusqu'au dernier des soldats, tous attendent l’heure sans le moindre espoir. Seule, au fond d'un cloître, une sainte fille ne veut pas désespérer de son pays et répète sans cesse : Dieu ne le permettra pas. Et en effet, on apprend bientôt que la terrible flotte est allée se briser sur les écueils du Saint-Laurent, et l’armée de quatre mille hommes, consternée à cette nouvelle, bat une retraite précipitée.

Des années de paix succèdent à ce: années de tourmente. La Nouvelle-France se développe, son :ommerce prospère, ses missionnaires et ses explorateur: ont porter la civilisation jusqu'au pied des Montages Rocheuses; elle accomplit sa mission et se prépare pour de nouvelles épreuves.

La France n’est plus la nation très chrétienne, ses représebtants sur les bords du St-Laurent songent plus à s'enrichir qu’à diriger le peuple canadien dans sa mission civilisatrice. Dès lors les Canadiens seront soustraits à cette domination, qui pourrait corrompre leur foi et leurs mœurs, pour être placés sous une puissance étrangère : ils

pourraient se laisser influencer par les idées pernicieuses de leurs compatriotes, mais ils sont trop bien organisés et trop fiers pour ne pas résister aux tentatives d’assimilation de conquérants. Du reste, en les divisant contre eux-mêmes, Dieu va bientôt forcer ces conquérants à respecter les vaincus.

Le spectacle auquel nous assistons prouve assez la sagesse des combinaisons providentielles. Loin d’avoir perdu du terrain, après plus d’un siècle de domination étrangère, les Canadiens réalisent par des moyens pacifiques les plus ambitieux projets de conquête qu’aient jamais formulés les anciens gouverneurs français. Où la France ne pouvait envoyé naguère que des explorateurs pour ériger ses armes, ils ont planté de fortes colonies ; sur l’emplacement des misérables cabanes où le missionnaire se trainait au risque continuel de sa vie, pour donner ces sublimes leçons d’amour et de charité aux barbares indigènes, ils ont élevé des temples dont la splendeur atteste leur foi et leur zèle. Ils sont en voie de franciser la Nouvelle-Angleterre qni fut pendant si longtemps l’ennemie acharnée de leurs pères. Enfin dans la province de Québec ils ont si bien résisté à toutes les tentatives des envahisseurs, que ceux-ci pourraient mettre en tête de leurs lamentations quotidiennes ce vers de Sully-Prudhomme :

Oui, plains moi, j'étais conquérant.

Cette histoire de plus de trois siècles ne signifierait-elle rien ? Le peuple canadien n’a-t-il done été doué de cette invincible force de cohésion commune à toutes las nationalités que pour périr misérablement à l'heure où les autres triomphent ? Celui qui du haut des cieux dispose des hommes et des empires ne l’a-t-il done soutenu que pour l’abandonner au moment où ses hommes d’état, ses orateurs, ses poêtes et ses artistes commencent à faire entendre leur voix dans le concert universel? La race anglo-saxonne

divisée au moment où elle semblait n'avoir plus de rivale dans l'Amérique du Nord, serait-elle destinée à se réunir pour engloutir les autres éléments qui y ont pris pied depuis ?

C’est avec confiance que nous répondons négativement à toutes ces questions.

Mais d’abord, pour bien juger de ce que l’avenir promet aux nationalités en Amérique, il faut dépouiller tous les préjugés que peut avoir fait naître dans l’esprit le pompeux étalage de liberté politique et de grandeur mercantile que les Américains savent si bien faire miroiter aux yeux des étrangers. Ces préjugés ne tarderont pasià se dissiper devant un examen critique de l’histoire des Etats-Unis.

Dans l’ordre politique, leur constitution, loin d’être ce. monument de sagesse toute prévoyante que l’on chante si haut les jours de fêtes patriotiques, n’était en réalité qu’une mesure de compromis, imposée par les circonstances. Il fallait, lorsque la convention constitionnelle de 1787 s’assembla à Philadelphie, cimenter tant bien que mal les liens qui tenaient l’Union, parce qu'aucun des treize états qui la composaient n’était assez fort pour vivre indépendemment. C'était une question de vie ou de mort: la constitution fut donc adoptée, maïs seulement comme expédient, aucun de ses auteurs n’en était satisfait. Si elle a duré jusqu’à ce jour, contre toute attente, c’est que les administrateurs qu'elle devait guider ne sc sont jamais fait scrupule d’en violer l’esprit et la lettre et d’appuyer ces violations par la force quand il l’a fallu.

Dans l’ordre social et industriel les Etats-Unis ont, en effet, pris un développement prodigieux. Mais pour arriver à ce résultat ils ont eu recours au génie plus brillant que sage des agioteurs et des aventuriers de toute l’Europe. Leurs grandes fortunes, dont le chiffre colossal éblouit à première vue, sont le fruit de la spéculation plutôt que du travail. Ils ont adapté à leur sol vierge et fécond en res-

sources naturelles les procédés d’une civilisation vieille et corrompue. Pour réaliser à l'heure courante on a tout sacrifié, la terre, le peuple surexcité, l’avenir. On a oublié que dans certaines sphères l’on ne saurait gagner sur le temps qu’en se condamnant à une décrépitude prématurée.

‘“ Les Etats-Unis ont à peine cent ans,” s’écrient leurs admirateurs. Oui; et il n’est que trop évident qu'ils sont déjà vieux Certains états voient leur population diminuer, leurs industries en ruine, le paupérisme augmentant avec uve rapidité alarmante. Avec des millions d’acres de terres inhabitées, sur lesquelles peut encore:se déverser le trop plein des vieux centres de population, avec des forêts et des mines d’une richesse incalculable qui attendent des bras et des capitaux pour les exploiter, les Etats-Unis sont déjà affligés des mêmes maladies sociales que les vieux pays de l'Europe, où les hommes sont entassés sur quelques pieds de terres ; ces barbares que lord Macaulay voyait sortir des grandes villes de la République font déjà entendre leurs cris, et les Américains les reconnaissent.

La misère, cette grande ennemie des constitutions et des législateurs, menace donc dès aujourd’hui les institutions américaines. D’autres causes qui contribueront aussi à amener leur ruine se dessinent déjà: ce sont la centralisation dans l'administration des affaires politiques et l’extension du territoire, qui demanderait la décentralisation.

La centralisation est À l’ordre du jour dans la “publique américaine. Chaque fois que le parti au pouvoi: . me idée à imposer, un intérêt à servir, l'administration fédérale est mise en œuvre et les législatures d’tat doivent plier. Les choses en sont rendues au point que ces dernières paraissent avoir renoncé à se prévaloir des garanties qu’elles se sont réservées par la constitution, Quiconque Ôse élever. la voix en faveur de l’autonomie des états est dénoncé comme un rebelle, un traîte à la nation,

4 De tels résultats sont toujours à prévoir dans une confé- | dération.

Des individus ou des sociétés forment une association dans l'intention évidente d’y mettre le moïns possible et d’en retirer le plus possible. Mais dans toute association il faut qu’il y ait un chef, un parti qui gouverne. Ce parti souverain conduit l'association pour son plus grand avan-

# | tage ; et afin d'augmenter ses bénéfices, de mieux contrôler NUE les autres membres, il cherche naturellement à les fondre

; | dans l’organisation qu’il commande. Tant que les éléments de l'association ne sont pas trop disparates, même les | membres qui ne sont. pas particulièrement favorisés trouvent Es “dl un certain avantage dans la protection qui leur est inciden- | tellement accordée, surtout s'ils sont faibles. Mais si l’as- | sociation vient à prendre trop d’extension, il s'y trouve bientôt plusieurs factions qui se sentent assez fortes pour | se suffire à elles-mêmes et qui, conséquemment, ne veulent | rien sacrifier de leurs intérêts pour le bien général. Dès | lors, l'équilibre est rompu, tout gouvernement devient im- I possible, et l'association se brise, | C’est: là précisément le cas des Etats-Unis. | Lors de la fondation de la république, son territoire était "À relativement restreint, sa population homogène ; et aucune | de ses parties n’était assez puissante pour s'ériger en gouvernement séparé. Mais dans un pays neuf comme l’ A mé. à rique, où les peuples ne commencent qu’à s'établir, le centre | de la population et des intérêts change continuellement, | Quand, par suite de la colonisation d'un territoire nouveau,

l'équilibre établi se trouve rompu, il doit nécessairement

y avoir lutte entre la section habituée à gouverner et celle - 1 qui aspire à prendre le pouvoir.

| La guerre de sécession de 1861 était le résultat d’une de ; ces luttes. Les Etats du Sud, durant les premières années: |

| de l'existence nationale, avaient conduit le gouvernement à | | leur guise. Mais bientôt la Nouvelle-Angleterre, appuyée

par de nouveaux états de l'ouest, voulut leur arracher le sceptre. Après avoir lutté longtemps dans l’arène parlementaire, l’on dut avoir recours aux armes.

Pour une fois le pouvoir a triomphé au prix d’un sacrifice monstrueux d’hommes et d'argent. Mais vaincre ce n’est pas résoudre une question. rour résoudre la question du Sud, il fallait le faire disparaître ou rendre ses intérêts et ses aspirations identiques à ceux du Nord. Les débats animés qui se font entendre chaque année au Capitol entre les représentants des deux sections prouvent assez qu’on à fait ni l’un ni l’autre.

De nouveaux intérêts surgiront avaat longtemps et rendront encore plus difficile la tâche du gouvernement de Washington. Depuis quarante ans la République n'a pas fait de conquêtes, mais l’étendue de ses territoires habités s’est plus que doublée. A l’heure qu’il est de nouveaux états sont en formation; et ils viendront demander à être admis dans l’Union.

Par le passé tout contribuait pour attacher ces nouveaux états de l'Ouest à la République. Leur plus grand et plus pressant besoïin était d’avoir des routes pour faciliter la colonisation et des édifices publiques pour orner leurs villes naïssantes. Pourvu qu’ils fussent bien représentés au budget, ils abandonnaïent volontiers les autres sphères de la politique à leurs ainés. Ils étaient, en outre, habités par une population venue entièrement de l'Est et qui s'était pénétrée ià des principes qui guidaient le gouvernement.

Mais aujourd’hui plusieurs de ces états sont arrivés à l’âge viril, les autres y atteindront avant longtemps. Ils ne peuvent tarder à comprendre qu'ils ont des intérêts plus sérieux que ceux qu’on satisfait avec quelques dollars ; et ces intérêts seront différents suivant les lieux. L’étendue du territoire américain est telle, la diver‘ité des climats et des produits si grande, qu'aucune loi générale ne pourra satisfaire une section sans être injuste pour dix autres, et

par conséquent deviendra impossible. Chose plus grave encore: quand les transmigrations périodiques qui ont lieu d’un territoire à un autre auront cessé et que la population sera devenue stahle, l'impossibilité d'entretenir des rapports suivis entre toutes les parties de l'Union fera que la langue, les idées et les mœurs se modifieront dans des directions différentes dans chaque partie, et la diversité d’origine de la population actuelle aidant, l’on verra avec le temps autant de nationalités en Amérique qu’en Europe.

Certes, ce :: 2st pas sans un regret que les admirateurs des institutio 1: ricaines en arriveront à ces conclusions ; mais s'ils veuleut .: consoler ils n’ont qu’à jeter un regard dans l’histoire. Ils verront tous les grands empires qui ont ébloui le monde s’écroulant avec d'autant plus de rapidité qu’ils avaient été plus rapidement édifiés, semblables à ces montagnes de sable mouvant, soulevées par le vent dans les déserts brûlants de l’ Afrique et aussitôt par la même “ause dissippées,

Les puissances politiques sont d'immenses édifices érigés sur des bases plus ou moins solides, par des architectes plus ou moins prudents, mais qui ne sont jamais terminés. A mesure qu'il grandit, le monument perd en solidité ; un orage survient et il est renversé, ensevelissant les ouvriers dans ses décombres. . Alors les voisins accourent et choisissent dans cet arias de ruines ce qui peut leur être utile.

Ce sont là des obstacles naturels que l’on ne saurait surmonter. Bien que cela rende impossible la réalisation des rêves des grands conquérants et des grands poêtes qui voudraient voir l'humanité réunie en un seul peuple, nous aurions tort de nous plaindre, Ce que Dieu a fait est bien fait.

Pour me servir du magnifique language de Lacordaire — “ les nationalités restent distinctes pour s'évertuer par le travail de la civilisation, auquel doit concourir la diversité

des génies, pour se secourir dans leurs besoins, pour se défendre contre leurs défaillances, pour rompre, par la diversité des mœurs et des intérêts, ces courants de mort que l’erreur .et le despotisme font parfois passer sur le genre humain.”

Le jour où une race quelconque réussirait à imposer sa domination à tout un continent, on verrait. la pensée se former dans un moule uniforme, le génie s'étioler, le progrès s'arrêter. En toute chose, 1° monopole engendre la stagnation, la mort.

Chaque nationalité a donc une mission à remplir, elle wa pas le droit de renoncer à l’existence, l’on a pas le droit de la faire disparaître.

Les Canadiens-français ne désirent pas la destruction des institutions qui régissent aujourd’hui l’ Amérique du Nord. Ils ne se trouvent pas parmi les agitateurs et les utopistes qui les attaquent en aveugles. Mais quand les causes que nous venons d'indiquer auront produit leurs effets ordipaires, ils prendront leur place au rang des nations autonomes.

Est-ce à dire que nous serons encore dans ces temps lointains, trait pour trait, le vivant portrait des premiers colons venus sur les bords du Saint-Laurent? Non, certes! Puisqu'un écrivain a pu dire avec vérité que ‘jamais, sur la terre, il n’est arrivé qu’un peuple subjugué disparut complètement sans laisser une goutte de son sang dans les veines du vainqueur ni un mot dans sa langue,” il est à plus forte raison évident que nous n’arriverons pas à reprendre notre ascendant perdu avant d’avoir adopté quelque chose de la langue et des manières de vivre de nos vainqueurs. La langue et les mœurs sont du reste des choses essentiellement variables.

Ce qui ne changera pas, c’est le fond de notre nature ; ce que nous garderons de français, c’est ce dévouement ches valeresque pour les nobles causes, ce saint enthousiasme

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pour les grandes idées, cet amour inné du beau, en un mot, toutes ces belles et généreuses qualités qui ont fait de la France la nation la plus aimée du monde entier. Notre mission est suffisamment indiquée par notre passé ; elle sera de continuer l’œuvre d’apostolat que nous avons commencée dans le Nouveau-Monde et dont le catholicisme le premier parmi les religions et la France la première parmi les nations ont compris le devoir.

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