JOSEPH GRÉGOIRE

M. Joseph Grégoire auquel l’on a décerné par acclamation le titre de “ père des Canadiens du lac Supérieur,” est

QUELQUES CONTEMPORAINS

fils de cultivateur et petit-fils d’un des braves qui vainquirent pour la I rance à Carillon. Il avait vingt-et-un ans quand il vint au lac Supérieur eu 1854. Sa première étape tut à la mine Rorwich, dans le comté d’Ontonagon, où il passa 1 hiver de 1854-55. Le printemps suivant, il partit pour Superior City, dont la renommée naissante parcourait la région. Le bateau qui le porta fut le premier à accoster sur 1 unique quai de la préeurseresse de Duluth. Il ne resta pas longtemps inactif. Maniant la hache comme tout bon Canadien, il fut d’abord simple bûcheron, puis équariseur, puis menuisier, et fit preuve d’assez de talent pour arriver au grade de “ foreman.” C’est lui qui fournit

le bois pour la première scierie qui fut érigée à Superior City.

Au bout d’un an, M. Grégoire était entrepreneur, et obtenait le contrat pour construire le premier quai et le premier entrepôt de Duluth. Il entreprit ensuite, avec plusieurs associés, de fonder le village de Portland ; mais la fortune lui fut infidèle et il perdit presque tout ce qu’il avait amassé.

C est alors, en 1859, que M. Grégoire vint à Houghton, où il se fit encore entrepreneur. L’année suivante, en escomptant sa bonne réputation, il acheta une étendue de terre à bois et fournit des billots pour la première scierie à Ripley, sur le lac Portage. Cette entreprise le remit à flot. Il avait déjà fourni du bois aux mines, quand en 186o, il fit 1 acquisition d’un bateau-remorqueur et fit un contrat pour couper 7,000 cordes de bois de chauffage pour elles.

Les affaires allèrent ainsi toujours en prospérant et en 1867, s’étant associé avec MM. Louis Deschamps et IsTorinandin, il érigea une scierie sur le lac Torch, à l’endroit actuellement occupé par Grégoireville. En 1872, M. Grégoiie acheta les parts de ses associés, et prit seul la conduite de la scierie, qui fut rebâtie sur une plus grande échelle.

Il y ajouta aussi une grande fabrique de portes et fenetres.

Il achevait la construction de cet édifice, quand sa scierie fut rasée par le feu, lui causant un perte de $20,000 au-delà du montant de l’assurance. Sans perdre un instant, M Grégoire fit disposer les scies sous un toit temporaire, et employant le pouvoir moteur de la fabrique, il put en une seule saison, remplir tous ses contrats et scierie bois pour la reconstruction d’une nouvelle scierie, qui fut erigee plus

grande et plus belle encore que les précédentes.

' Aujourd’hui, M. Grégoire se trouve à la tête d un des

' plus beaux établissements pour travailler le bois, autour duquel ses employés ont groupé leurs demeures, formant ainsi un petit village auquel l’on a donné le nom de Grégoireville. Il possède aussi une grande étendue de terres a bois, sur lesquelles il fait couper en hiver les billots qui allimentent ses scieries.

M. Grégoire n’a pas bravé impunément pendant trente ans les misères et les privations inévitables dans les montagnes et les forêts, qu’aucune route ne traversait quand il est arrivé, qu’il lui fallait parcourir en canot ou sur des raquettes, en toutes saisons ; sa santé est fortement ébranlée. Mais il n’est pas de ceux qui se laissent mourir par apathie, et il a pris le parti de voyager pour sa santé. En 1884-85, il a fait le voyage d’Europe, et depuis, il va passer 1 hiver

en Californie.

Dans ses voyages, il trouve, outre le repos, 1 occasion précieuse pour lui d’acquérir des connaissances nouvelles, de suppléer à l’éducation qui lui a été refusée dans sa jeunesse.

Cependant, si M. Grégoire n’a pas cette politesse intellectuelle que l’on puise dans les collèges, il a, ce qu’on y trouve pas, un esprit logique et perspicace, que l’on retrouve clans sa conversation et clans ses actes. A ces qualités de la tete, il joint celles encore plus précieuses du cœur. Jamais une entreprise méritoire, un homme cligne, une cause juste ne

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lui ont tait appel en vain ; l’on ne compte plus les individus et les institutions qui ont profité de sa générosité.

Pendant quinze ou seize ans, M. Grégoire a été élu supervisor du township de Schoolcraft. Il est aussi président honoraire de la Société St- Jean-Baptiste de Pake Linden. Avec plus d ambition il aurait pu facilement arriver à des positions éminentes dans la politique. Il est un des hommes influents dans le parti démocrate.

moment où ces lignes allaient sous presse, une dépêche annonçait la mort de M. Grégoire arrivée à Lake Linden.