POPULATION, SEXES, ETAT DE MARIAGE

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Ce recensement est daté du 14 octobre 1698. Les renseignements manquent pour les paroisses de Berthier et Lavaltrie, On estimait alors toutes les forces de la milice du pays comme suit : — entre 3 à 4,000 français et 1,000 sauvages.

Il y avait donc près de seize cents sauvages domiciliés sous la protection des blancs. Ce chiffre n'a été dépassé à aucune époque ; quelque mince qu'il soit, il fait honneur aux missionnaires dont les bourgades en question étaient l'œuvre, En 16095, il y avait cinq de ces bourvades, dont trois sont indiquées au recensement de la même année, savoir : le saut Saint-Louis, 483 ; la montagne de Montréal, 216 ; la jeune Lorette, 152 ; total 853 âmes, ou à peu près 170 guerriers. Bécancour et Saint-François du Lac renfermaient aussi quelques familles abénaquises et alyonquines. Sillery était abandonné. Dix années auparavant (1685) la population sauvage établie avait été presque double de ce chiffre : le saut Saint-Louis 682, et 68 cabanes ; la montagne de Montréal 222, et 36 cabanes ; Sillery 488, et 17 cabanes ;

Lorette 146, et 18 cabanes ; total : 1538 âmes et 139 cabanes. En 1680, il n'y avait que 960

Eros

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Poe

HISTOIRE DES CANMADIENS-FRANÇAIS del

sauvages domiciliés dans la colonie, Ces pauvres gens étaient venus à nous après la destruction des bandes ou petites nations auxquelles ils appartenaient et la pitié les avait recueillis. Leur histoire, poussée au delà de ces simples limites, est de l'exagération toute pure, Deux faits, qui ne contredise:t point cette donnée générale, nous montrent quelques différences dans l'origine de deux de ces villages : au saut Saint-Louis et à la montagne de Montréal, les jésuites et les sulpiciens avaient commencé par rassembler des Iroquois chrétiens, ou disposés à le devenir, et ce n'est que plus tard que ces lieux servirent de véritables refuges aux autres sauvages réduits à la misère et à l'abandon, par suite des combats qui anéanuissaient leurs tribus, ou des fléaux (la picotte par exemple) dont celles-ci avaient souffert les ravages, Les Hurons de Lorette, les Abénaquis de Bécancour et Saint-François, les Iroquois des environs de Montréal venaient du Haut-Canada, de l'Etat de New-York et de l'Acadie, Quant aux sauvages du Bas-Canada, les Algonquins, ils eurent, durant quelques années, un établissement à Sillery, puis un autre, de courte durée, au cap de la Madeleine ; ensuite on les voit dispersés à Saint-François, à Bécancour et au lac des Deux-Montagnes, en compagnie de nations diverses attirées comme eux par le besoin de se mettre sous l'égide des Français.

Quelques troupes envoyées ici après la guerre et licenciées, se mirent à ouvrir des habitations le long du fleuve, dans le gouvernement de Montréal, vers 1699. C'était l'heure où Vauban proposait au roi un plan de colonisation militaire, trop militaire, quoique très bon sous certains rapports, et dont la mise en pratique eût porté la population du Canada au chiffre de cent mille âmes en 1730. Vingt années après 1699, nous n'avions pas reçu cent soldats, et peut-être encore moins de colons.

Au plus fort de la guerre de la succession d’Espagne (1709), le gouvernement de Québec fournissait deux mille deux cents miliciens ; celui de Montréal douze cents, et celui des Trois-Rivières quatre cents. On comptait deux cent matelots, trois cent cinquante hommes des troupes royales et cinq cents sauvages.

Dans un mémoire que M. Aubert de la Chesnaye écrivit vers ce temps, il s'exprima de la façon suivante: ‘“ Pour ce qui est de la bravoure des Canadiens, quand elle ne serait pas née avec eux en tant que Français, la manière de faire la guerre des Iroquois et autres sauvages de ce continent qui brûlent vifs quasi toujours leurs prisonniers, avec des cruautés incroyables, met les Français dans la nécessité d'envisager la mort ordinaire dans les combats comme un bien, au prix d’être pris vifs ; ce qui fait qu'ils se battent en désespérés et avec une très grande indifférence de la vie.” Après avoir dit que les gens de Montréal ne veulent pas fortifier leur ville et qu'ils se reposent beaucoup sur leur valeur, Charlevoix ajoute: “ Nos Canadiens ont tous, sur cet article, assez bonne opinion d'eux-mêmes, et il faut convenir qu'elle n'est pas mal fondée, mais par une suite de la confiance qu'elle leur inspire, il n'est pas si malaisé de les surprendre que de les battre. Il n'y eût jamais de troupes par lesquelles on réussit moins par la hauteur et la dureté que les milices canadiennes,

très aisées d’ailleurs à conduire lorsqu'on sait s'y prendre d'une manière toute opposée et

qu'on a su gagner leur estime.” Plus tard, M. de Vaudreuil, deuxième gouverneur de ce

ge en ces termes devant une commission royale : “ En général, les

nom, rendait témoigna Canadiens semblent être nés soldats ; une éducation mâle et toute ainilitaire les endurcit de bonne heure à la fatigue et au danger. Le détail de leurs expéditions, de leurs voyages, de leurs entreprises, de leurs négociations avec les naturels du pays, offre des miracles de courage, d'activi : de patience dans la disette, de sang-froid dans le péril, de docilités aux ordres des généraux, qui ont coûté la vie à plusieurs sans jamais ralentir le zèle des autres. Ces commandants intrépides, avec une poignée de Caradiens et quelques sauvages, ont souvent déconcerté les projets, ruiné les préparatifs, ravagé les provinces et battu les troupes des Anglais huit à dix fois plus nombreuses que leur: détachements.”

La guerre était virtuellement terminée en Amérique dès 1711, mais en Europe la France subissait échec sur échec ; lorsque la paix d'Utrecht (1713) mit fin a cette longue et sanglante querelle, l'Angleterre reçut l'Acadir Terreneuve et la baie d'Hudson pour sa part de bénéfice. La puissance française ne s'est pas relevée en Amérique depuis ce moment ; elle n'a fait que décroître et tâtonner. tandis que les Anglais, devenus plus clairvoyants, s'appliquaient à se fortifier et à s'étendre. Les exemples de courage et de pririotisme que les Canadiens avaient donnés à la mère-patrie ne servirent qu'à persuader aux ministres que le Canada pouvait se défendre lui-même. Le développement des colonies anglaises n'ouvrit les veux ni au souverain ni à ses conseillers. Lorsque mourut Louis XIV (1713) nous étions entrés dans le gouffre qui devait engioutir la Nouvelle-France.

Après les nombreux textes que nous avons cités pour démontrer les origin la population ranadienne, on s'étc an: de lire dans une dépêche de M. de Meulles, e: 82 : “ Le vice a obligé la plupart de chercher ce pays comine un asile pour se mettre à couvert de leurs crimes.” Le vindicatif intendant nous paraît avoir généralisé par tron quelques cas

isolés qui avaient pu se produire. On ne voit pas de trace des gens dont il parle, et l'expres-

sion ‘“ la plupart” est manifestement une exagération, puisque “la plupart ” des habitants du Canada à cette époque provenaient de sources bien connues et à l'abri du soupçon. D'ailk

il est temps de le dire, M. de Meulles poussait la haine contre ceux qui lui déplai it jusqu'à écrire au ministre des choses qu'il savait être fausses. En <ompara.. sa correspon aance à,ec les faits bien constatés, nous l’avoss pris en flagrant délit de mensonges. [l dit par e* mple aue Gaspard Boucher était cuisinier des jésuit et cela a le ravaler le fils, Pierre Boucher, qui ne s'en laissait pas imposer par l'intendant ; : rit que la ville des Trois-Rivières ne renferme que sept ou huit misérables n:aisons—parcequ'is veut prendre le

pas sur M. de Varennes, gouverneur de cette place ; il déclare que Nicolas Denys demande

son pain dans ies rues de Paris—pour empêcher le renouveliement de la commission de

Denys de Fronsac. Or la vérité est que: Gaspard Boucher à été fermier des jésuites durant quelques années ; que la ville des Trois-Rivières renfermai n ix bonnes maisons, et que Nicolas Denys étai allé à Paris faire renouveler ses titres la baie Saint-Laurent—et qu'il fut écouté. Toutes ces assertions inexactes ser ntenues dans une seule dépêche de

ITISTOIRE DES CAN ADIENS-FRANÇAIS s1

l'année 1685. Aux yeux de M. de Meulles, il n'y avait ici que des manants et des oueux. Le

noblesse pauvre n’est pas prise par lui en pitié, mais méprisée ; le peuple est un vil bétail il n'y a qu'à lire les dépêches de cet officier pour connaître son caractère. Nous en sommes encore, après deux siècles, à découvrir comment a vécu ici l'étrange population qu'il signale et où elle a passée, car eile était évidemment différente de celle que les documents les plus dignes de croyance nous font connaître. Lorsque le baron de La Hontan parle des filles de mauvaise vie arsivées en Canada de 166: 72 jue M. de Meulles s'attaque aux criminels réfugiés dans la colonie, tous deux se mettent en contradiction avec les nontbreuses sources de renseignements que nous posséd ur le suj nos lecteurs ont pu en juger En 1682, la France cessait de nous envoyer des colons où plutôt elle avait cessé depuis cinq ou six ans. L'accord entre les chiffres des recensements, à toutes les époques antérieures à 1682, et les pièces officielles et autres qui touchent aux origines de la population canadienne est tellement parfait que la place manque pour en loger davantage dans ces calculs.

Le chevalier de Beauchesne q'\ dit avoir été élevé partie dans une paroisse du gouvernement de Montréal et partie chez les Iroquois, a livré à Le Save des notes dont ce romancier a composé un livre curieux. Beauchesne affirme que l'on expédiait en bioe av Canada, de 16940 à 1700, des fils de famille trop prodigues et des femmes légères ou compromises et qu'on les mariait à l'aveuglette en mettant le pied à Québec. L'invraisemblance de ces récits, de telles situations, les circonstances relatées et un mode de peuplement aussi peu conforme aux choses du pays, ne soutiennent pas un instant la critique. C'est du Le Sage, agréable si l'on veut, mais en dehors de toute vérité possible.

À l'égard des envois de filles aux îles françaises de l'Amérique, nous devons remarquer que s'il y a eu des erreurs de commises, ce n’était point le résultat d'un plan de bannissement des mauvais sujets des grandes villes du royaume, quoiqu'il y ait à mentionner des cas de cette nature, que l'on peut considérer comme des exceptions à la règle, De 1582 à 1685, sur la demande des planteurs des îles, on avait embarqué des troupes de cinquantes, cent et cent cinquante filles, presque toutes tirées de l'hôpital général de Paris, et un petit nombre de mauvaise vie, ce dont on s'rperçut bien vite ; des plaintes très vives furent adressées au ministre (Seignelay) qui enjoisnit de ne plus admettre sur les bâtiments en partance “ celles qui sont enfermées pour leurs débauches.”

Le 7 février 1686, Seignelay écrivait à l'intendant du Canada, lui proposant de prendre les forçats et faux-saulniers invalides et ceux qui étaient condamnés à vie, afin de les engager chez les habitants. Il ne paraît pas que le projet fut accepté!

Plus tard (1698) Frontenac et Champigny s'adressant au ministre et lui dépeignant la situation des Canadiens, disaient : “ La plupart des Français qui se fixaient en Canada étaient des soldats, auxquels on donnait congé à condition qu'ils se marieraient et resteraient dans la colonie.” Ceci est tout à fait conforme à la vérité. En 1704, l'évêque de Poitiers sollicita la permission d'exiler aux colonies deux gentilshommes qui occasionnaient des scandales dans son diocèse. M, de Pontchartrain lui répondit : “ L'on m'envoye personne de force en Amérique. ”

1 G, B, Déping : Correspondance administrative du règne de Louis XIV, Paris 1850.

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