CHAPITRE XII

Age des inscriptions.

C'est quelque chose de savoir lire les inscriptions ; mais le plus important est de connaître l'époque à laquelle elles remontent. Autrement elles perdent la plus grande partie

de leur intérêt et de leur utilité. En effet quel avantage la religion, l'histoire, la science en un mot, peut-elle retirer d'un monument dont la date est inconnue ? Afin d'initier le voyageur à la chronologie des inscriptions, je vais terminer ce faible essai en donnant quelques règles pour discerner l'âge de ces précieux monuments.

\° On distingue quatre époques dans l'histoire des inscriptions latines. La première commence aux rois de Rome et vient jusqu'à Auguste; la seconde part d'Auguste et s'étend jusqu'à Constantin; la troisième date de Constantin et vient jusqu'à la destruction de l'empire romain, sous Augustule, en 475 ; la quatrième commence à la mort d'Augustule et finit à Charlemagne ; nous n'avons à nous occuper que des deux premières.

2° Beaucoup d'inscriptions se trouvent accompagnées du nom des consuls et des empereurs. Dans ce cas, rien n'est plus facile que d'en connaître l'époque ; il suffit de se reporter aux fastes consulaires. En voyant l'année où tels personnages furent honorés du consulat ou de la puissance impériale, on trouve par là môme l'époque de l'inscription. Afin de faire de ce travail un manuel commode pour le voyageur, je place à la suite du Dictionnaire des Sigles les fastes consulaires et impériaux.

Je dirai, en passant, que le nom des consuls se place ordinairement à la fin de l'inscription, et que leur dignité s'exprime par le sigle cos. ou kos., consules. Les sigles r.oss. et Koss. avec deux ss, ne datent que du règne de Volusien, au milieu du troisième siècle. Exemples :

..... SVBSCRIPSl. ni NON >OEMB. ANTIO. POLLONE

ET. OPIMIANO

KOS. Or.DINARlIS. SEVEr.O

ET. SABIMANO. COS.

(( Subscripsi tertio nouas novembris Antio Pollione et Opimiano consulibus ordinariis ; Severo et Sabiniano consulibus. )) Ces derniers sont les consuls appelés Siiffecti,

c'est-à-dire nommés pour remplacer les consuls morts en charge.

PLUTONI NERVIANO ET PROSERPIN>E NERVIAN.E SACRUM. KAL. JAN.