ORDRE SOUVERAIN

DÆ

SAINT-JEAN DEJÉRUSALEM

(Etats Pontificaux)

« Les auteurs qui, après moi, prendront « soin de passer à la postérite la suite des « évenements arrivés dans cet Ordre, pour- + * * « ront commencer leur uuvrage où le mien « finit. »

(Abbé pe VER'TOT.)

IN reprendrons l’histoire de l’ordre souverain de Saint-Jean de Jérusalem au moment où l’a laissée l’abbé de Vertot, c'est-à-dire au

Antoine Manoel de Villhena,

Re

moment où le pape Benoît XIII, « voulant don- « ner au grand-maître Antoine de Villhéna et « à tout l’ordre de Malte, une marque éclatante « de son affection, dépéche à Malte un de ses « camériers d'honneur, pour présenter à ce « prince l’estoc et l'épée bénits solennellement « à la fête de Noël. Ce présent est recu avec « toute la reconnaissance possible par le grand- « maître, qui le regarde comme un nouveau « motif de se signaler de plus en plus dans « l'exercice de toutes les vertus qui lui ont « attiré si justement les respects des frères, « l'amitié des princes de l’Europe et la ten- « dresse paternelle du souverain pontife. »

Ce grand-maître mourut le {2 décembre 1736.

Il était âgé de soixante-quatorze ans, et les quatorze années de sa maitrise avaient été employées à protéger sagement et vigoureusement son île contre les attaques des Turcs qui la menacçaient toujours, et à réformer les lois qui la rég'ssalent.

Raymond Il fut remplacé par Raymond Despuig de Mon- -

Despuig de c NT A :

MÉGTENS Bree tanègre, élu le 16 décembre de la même année.

RIT, vin

Le nouveau grand-maitre appartenait à une illustre famille de Majorque. I avait été baïll et sénéchal de Majorque, et avait occupé plusieurs fois la lieutenance du magistère. Il ne gouverna pas longtemps et mourut quatre ans après son élection (15 janvier 1741).

Il était arrivé à rétablir la paix, et avait pu donner tous ses soins à l'administration intérieure de l'Ordre.

Le 18 janvier 1641, on désigna pour lui succéder le vice-chancelier Emmanuel Pinto de Fonseca, baïlli d'Acre, chevalier d’origine portugaise.

Sous cette nouvelle maîtrise, on découvrit un vaste çomplot organisé par les prisonniers turcs, qui ne voulaient rien moins que s’emparer de l'île, après avoir assassiné le grandmaître et tué la plupart des chevaliers. Les mille sept cent quarante-huit conspirateurs furent exécutés.

Emmanuel Pinto jouissait d’une grande réputation. La Corse, lorsqu'elle secoua le joug de la république de Gênes, lui fit offrir la cou-

Emmanuel Pinto

de Fonséca,

NÉE ronne qu’il ne put accepter à cause de l’opposition de la France, et Frédéric le Grand, voulant donner au chef de l’ordre de Malte une preuve de son estime, consentit, après la conquête de la Silésie, à laisser à la langue d'Allemagne les commanderies qu'elle possédait en ce pays.

Le premier des grands-maitres, Emmanuel Pinto changea le titre d’éminence pour celui d’altesse éminentissime, que lui reconnurent les chevaliers et les ambassadeurs étrangers, et adopta une couronne fermée, comme celle des souverains.

IT obtint aussi que les ambassadeurs de l'Ordre jouiraient auprès des cours étrangères des mêmes droits et des mêmes honneurs que ceux des autres nations.

Il s'intéressait aux sciences et aimait les.savants. Sous sa maîtrise, Cagliostro vint à Malte, et ce fut pendant le séjour du célèbre aventurier dans l'île, qu'y mourut le vieil Althotas. Suivant Cagl'ostro, ce mystérieux personnage était chevalier de Malte.

Parmi les nombreux services que le grand-