X PREFACE

tant d'autres, se contredisant souvent, de sorte que chaque partie forme un ouvrage complet sur le même sujet , et qu'on croirait sorti de la plume de deux auteurs différents. A la suite de ces deux parties, se trouvent deux abrégés de cette même histoire, dont Tun est beaucoup plus court que l'autre , et où l'auteur résume encore une fois les mêmes faits. Je pense que ces différents ouvrages furent composés successivement par l'ordre et pour l'usage des membres du gouvernement , et que plus tard , Ixtlilxochid refondit son travail dans l'intention de le publier : ce qui fut toutefois empêché par la jalousie qu'éprouvait le gouvernement espagnol de tout ce qui pouvait rappeler aux Indiens leur ancienne grandeur.

On peut voir dans la préface que M. de Bnsiauiftnte a ajoutée au commencement de la treizième relation , les sources dans lesquelles notre auteur a puisé les événements qu'il raconte ; IxtUlxoi^bitl tes énumôre lui-même à la fin de sa cinquième relation , et ajoute :

« J'ai lu tontes les histoires ^ la cpnquête de ee » pays, qui ont été composées par des Espagnols , et )> je les ai trouvées remplies des erreurs les plus grossières. La moins inexacte , toutefois > est celle qu'a composée Francisco Lopez de Gmnjura. Ces erreurs proviennent surtout des passions qui dominaient les » historiens , de leur ignorance de la langue du pays, » et même des faux rapports que les naturels se sont » amusés à leur faire. Gda m'est arrivé souvent à )) moi-même , quoique né et élevé parmi eux , et

DE l'Éditeur fkaivçais. w

)) bien connu de tous les chefs. J'en citerai quelques )) exemples : J'allai un jour visiter un de mes amis >» nommé D. LopeZeron, qui habitait Gohuatepec^ à )) deux lieues au sud de Mexico. Ayant causé avec )) quelques-uns des principaux de cette ville , ils m'as- » surèrent que Gohuatepec était autrefois la capitale » du pays , qu'Atzcaputzalco et Ghalco n'étaient que » des villages qui en dépendaient , et ajoutèrent une » foule d'autres fables comme ils en racontent aux » Espagnols. Ils prétendaient que ce n'était qu'à l'aide » des habitants de Gohuatepec que Netzahualooyotiin » était parvenu à recouvrer son royaume. J'eus beau » leur citer les anciens chants et leur montrer les » manuscrits historiques , je ne pus jamais les faire » renoncer à leurs prétentions.

» Un gentilhomme descendant du sang royal de )) Tezcuco y ayant demandé à un vieillard natif de » Tepetlaoztoc quelques renseignements sur les an- » cétres d'Ixtlilxochitl , père de Netzahualcoyotzin , » celui-ci répondit qu'il n'en avait jamais eu , mais » qu'un aigle immense vint un jour faire son nid sur » un arbre au milieu de la ville de Tezcuco y qu'il y '> déposa un seul œuf, et que de cet œuf sortit un en- >» faut. Il assurait que les Aculhuas , étonnés de ce >i prodige, l'avaient proclamé leur roi. Le gentil- >) homme voulut lui remontrer l'absurdité de cette >' histoire , mais le vieillard lui répliqua sèchement : >i C'est ainsi que je réponds aux Espagnols qui me font » des questions sur nos anciennes histoires , ou à ceux > qui viennent de leur part. »

Ce passage nous explique toutes les erreurs où sont

XH PRÉFACE DE l'ÉDITEUR FRANÇAIS.

tombée les historiens espagnols , et fait ressortir en même temps Fimportance de l'ouvrage dlxtliUochitl, qui savait apprécier à leur juste valeur les renseignements qu'on lui donnait. Je regarde son livre comme le plus authentique qui ait jamais été composé sur rhistoire ancienne du Nouveau-Monde. Il est même bien supérieur , sous le rapport de la critique et du style y à ceux qui ont été composés par les Espagnols : on y trouve beaucoup moins de fables et de miracles ; il est entièrement exempt de ce fatras d'érudition et de ces digressions qui rendent si fatigants ]es ouvrages de cette époque. Ixtlilxochitl raconte simplement, cite souvent ses autorités, et mérite, je crois , la même confiance que nos anciens annalistes , qui ajoutent ordinairement tant de crédulité à tant de bonne foi.