CHAPITRE XX

Tezozomoc se fait prêter serinent comme empereur des Chichimèques. -^ 11 ordonne de massacrer une quantité d'enfants dans le royaume de Tezcnco. — Proclamation qu'il fait faire dans la plaine de Totecateopan, où il se fait reconnaître souverain par {es habitants de Tezcuco et de quelques autres provinces dépendantes de Tempire.

Au ssitôt après la mort dlxtl ilxochitl , sixième emperem^ des Chichimèques, les assassins se hâtèrent d'en porter la nouvelle à Tezozomoc, qui leur accorda de grandes faveurs. U distri* bua aussi des récompenses à ses alliés, tel»

que les deux rois des Mexicains, Tlacateozin de

Tlatelolco et Chimalpopoca de Tenuchtitlan , ainsi qu'à Âtecolcocoatzin ^ seigneur d'Aculman, et à d'autres qui assistèrent aux fêtes célébrées lors de la prestation du serment, La plupart des chefs qui dominaient dans les provinces éloignées avaient profité de ces troubles et de ces désordres pour se détacher peu à peu de l'empire , sans reconnaître aucun des deux compétiteurs. Tezozomoc avait l'intention dé les soumettre; mais il en fut empêché par d'autres guerres, et par la courte durée de son règne ( i ) .

La première mesure que prit le tyran contre les loyaux vassaux d'Ixtlilxochitl, fut de faire demander à tous les enfants au-dessous de sept ans qui pouvaient parler, qui ils regardaient comme leur souverain légitime, et de faire

(i) Ixtlilxochitl , rel. lo , dit que Tezozomoc associa à Tempire les rois de Gohuatlichan et d'Acolman. C'est uoe chose sîngalière que ce gouvernement par trois chefs que l'on retrouve dans toutes les dynasties du Mexique, ainsi qu'au Guatemala , et même chez les Muyscas de la Nouvelle- Grenade.

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massacrer, ainsi que leurs parents, tous ceux qui répondirent Ixtlilxochitl ou Netzahualcoyotzin. Il récompensa, au contraire, ainsi que leurs familles, tous ceux qui répondirent que c'était lui : il inventa cette cruauté pour faire exécrer à Jamais les noms d'Ixtlilxochitl et deNetzahualcoyotzin. Cet ordre fut exécuté, et comme les pauvres enfants avaient toujours entendu dire à leurs pères et à leurs mères qu'ils étaient vassaux des deux princes chichimèques , presque tous les nommèrent, et périrent par la main de ces cruels bourreaux qui en tuèrent plusieurs milliers. Jamais aucun souverain des Indes-Occidentales n'exerça de pareilles cruautés.

Tezozomoc réunit ensuite les nobles et tous les habitants des villes, bourgs et villages qui dépendaient de l'empire, dans une plaine située entre Tezcuco et le village de Tepetlaoztoc. Un de ses capitaines monta sur un Cou ou temple qui se trouvait au milieu de cette plaine, et leur dit à haute voix, dans les

deux langues chichimèque et toltèque qui^ à cette époque^ étaient répandues dans tout Ferapire , que dorénavant et sous peine de mort , ils devaient reconnaître pour roi et suprême seigneur Tezozomoc, roi des Tecpanèques , et payer à lui et non au chef d'une autre dynastie tous les revenus et impôts dus à l'empereur. Il ordonna ensuite à tous ceux qui rencontreraient le prince Netzahualcoyotzin de s'en saisir, et de l'amener mort ou vif en présence de Tezozomoc, promettant de grandes récompenses à celui qui réussirait à s'emparer de sa personne. Netzahualcoyotzin pouvait entendre cette proclamation deQuauhyacac, colline couverte de bois sur laquelle il s'était retiré, et où il se tenait soigneusement caché. Ceci se passait à la fin de l'année 1418. Pour échapper aux embûches du tyran et de ses complices, il se retira l'année suivante dans la province de Tlaxcallan, dont les seigneurs étaient ses oncles. Il y pénétra déguisé en soldat, et fit une campagne avec les Chalcas, qui

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étaient en guerre avec leurs voisins pour les limites de leur territoire et la possession de certains champs. Il y resta caché pendant assez longtemps. Mais il tua un jour une femme noble ^ nommée Zilamauh , dans la maison de laquelle il demeurait , parce qu'elle avait vendu une quantité de pulque, ou vin du pays^ à des gens qui s'enivraient , action défendue par les lois et qui lui parut indigne d'une dame d'un rang élevé. Cette exécution l'ayant ftiit reconnaître , les Chalcas s'emparèrent de lui et le menèrent à Toteozitccuhtli, leur roi. Celui-ci le fit enfermer dans une cage fortement construite , et dont il confia la garde à son frère (^^uetzalmalcatzin chef d'une troupe nombreuse, et défendit de lui rien donner k boire ou à manger durant l'espace de huit jours, espérant par ce cruel supplice gagner la faveur du tyran Tezozomoc, et venger en même temps la mort de cette femme. Quetzalmalcatzin feignit d'obéir à cet ordre, mais il trouva moven de feire tenir secrètement des

vivres au prince et de le faire subsister pendant tout ce temps ; car il avait pitié de lui , et régardait comme injuste de le sacrifier à la haine du tyran. Les huit jours s'étant écoulés, Toteozitecuhtli demanda à son frère si le prisonnier était mort et se montra très-irrité d'apprendre le contraire. Il ordonna que le lendemain, jour où l'on célébrait la grande foire du pays , on l'amenât sur la place pour être déchiré par le peuple. Quetzalmalcatzin , plaignant le sort du prince, entra la nuit dans sa prison, lui annonça ce qui venait de se passer, le sort qui le menaçait, et ajouta qu'il ne le laisserait pas périr ainsi, car il le regardait comme l'héritier légitime de l'empire, et que, par affection pour lui, il voulait mourir à sa place. Il changea de vêtements avec le prince pour qu'il pût traverser les gardes et lui conseilla de partir la nuit même et de prendre la route de Tlaxcallan, de Huexotzinco , ou de toute autre province éloignée où on ne pourrait s'emparer de sa personne. Il lui

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demanda pour toute récompense d'avoir soin de sa femme et de ses enfants si les dieux le favorisaient, et s'il parvenait à recouvrer l'empire. Le prince le remercia de sa noble conduite, et lui promit de faire tout ce qu'il lui demandait et qu'il méritait si bien par sa lovauté. Il sortit ensuite sans être reconnu et prit en toute hâte la route de Tlaxcallan, laissant Quetzalmalcaltzin dans la cage à sa place. Aussitôt que Toteozitecuhtli fut informé de ce qui venait de se passer, il fit exécuter sur son frère la sentence qu'il avait prononcée contre Netzahualcoyotzin.