CHAPITRE XXXVIII

Des quatre-vingts lois que promalgua Netzafaualcoyotsia »

et comment il les fît observer.

Netzahualcoyotzin avait établi le meilleur ordre, non - seulement dans le royaume de Tezcucoy mais dans tous ceux qu'il possédait, car ce que je dis du premier doit aussi s'appliquer aux autres. Il divisa la ville de Tezcuco en six quartiers , savoir : Mexicapan , Ciolhua-

can^ Tecpanecapan , Huituahuac, Ghimalpan etTlailotlacan, et établit dans le même quartier les personnes de la même profession. Dans l'un il plaça les orfèvres, dans l'autre les ouvriers en plumes , et ainsi des autres , cpii étaient fort nombreux. II fit aussi construire pour les seigneurs beaucoup de maisons et de palais proportionnés au rang et aux services de celui qui devait les occuper. On en comptait dans la ville plus de quatre cents qui appartenaient à des chefs ou à des gentilshommes de race connue.

Pour le bon gouvernement de son royaume et de tout l'empire , ce prince établit quatrevingts lois qu'il divisa en quatre parties, d'après le nombre des tribunaux suprêmes auxquels ressorti ssaient toutes les afiaires civiles et criminelles, et qui punissaient toute espèce de crime et même de péché; car le péché contre nature était puni avec la plus grande sévérité. L'agent était attaché à un poteau , et il y périssait étouffé sous la cendre que tous les jeunes

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garçons lui jetaient. On arrachait les entrailles du patient^ et on l'ensevelissait ensuite également sous la cendre. Le traître au roi et à la patrie était coupé en morceaux à toutes les jointures; sa maison était saccagée et démolie, on semait du sel sur la place ; ses enfants et toute sa maison devenaient esclaves jusqu'à la cinquième génération. Quand un seigneur soumis à l'empire se révoltait contre les trois chefs, et qu'il était pris ailleurs que dans un combat, on lui brisait la tête à coups de massue. On punissait du même supplice un gentilhomme qui osait se revêtir des ornements royaux; mais à Mexico on se contentait de lui couper une cuisse, même quand c'eût été l'héritier de l'empire; car personne n'aurait osé prendre des ornements ni construire une maison qu'avec la permission du roi , qui ne l'accordait que quand on l'avait méritée par de belles actions. Ceux qui étaient pris en flagrant délit d'adultère par le mari , étaient lapidés. Si le mari, éclairé par des indices.

parvenait à fournir la preuve du crime ^ on les pendait tous les deux et on les traînait en* suite jusqu'à un temple situé hors de la ville. Gela avait aussi lieu sur la rumeur publique quand même le mari ne portait pas plainte.

Les entremetteurs étaient punis de la même manière. Si les coupables avaient tué le mari , l'amant était brûlé vif > et pendant ce supplice on l'arrosait avec de l'eau et du sel jusqu'à oe qu'il expirât; la femme était pendue. Si odui qui avait commis l'adultère était un noble , on brûlait son corps ^ selon l'usage ordinaire, après l'avoir étranglé. Celui qui volait dans les villages ou dans les maisons devenait l'es^ clave du volé, quand il n'avait pas commis d'efiraction , et que le vol était de peu d'importance; dans le cas contraire il était pendu. Quand un vol commis dans la campagne s'élevait au-dessus de la valeur de sept épis , le coupable était assommé à coups de massue.

On étranglait les fils des seigneurs s'ils dissipaient leurs richesses ou les objets mobiliers

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dont ils avaient hérité de leurs ancêtres* Si un homme du peuple se livrait a l'ivrognerie, la première fois qu'il était surpris dans l'ivresse on lui rasait la tête sur la place publique , sa maison était pillée et démolie ; car on disait qu'un homme qui perdait volontairement la raison ne méritait pas d'en avoir une ^ et devait vivre dans les champs comme une brute* La seconde fois il était puni de mort ; mais un noble l'était dés la première. Le même tribunal jugeait tous les procès relatifs aux esclaves, aux propriétés foncières» les questions d'état et les droits des différentes dbarges.

Le conseil des sciences et de la musique était chargé de faire observer toutes les lois qui s'y rapportaient ; il punissait de mort ceux qui se livraient à des pratiques superstitieuses^ les sorciers et les magiciens. La nécromancie seule était permise , parce qu'elle ne faisait de tort à personne. Le conseil de guerre punissait^'de mort le soldat qui n'obéissait pas à son

chef ou qui manquait à la discipline. On pendait celui qui s'emparait des captifs ou du butin d'un autre ; celui qui cédait ses captifs éprouvait le même sort. Quand un noble s'échappait après avoir été fait prisonnier et rentrait dans son pays y il était mis à mort ; mais dans ce cas un plébéien était récompensé. Si un noble , après avoir été fait prisonnier, remportait la victoire sur les quatre guerriers qui lui étaient successivement opposés pour le sacrifier, il regagnait sa liberté de cette manière, et était bien reçu et récompensé par le roi. Si ce dernier était fait prisonnier à la guerre , tous les soldats de sa garde étaient mis à mort; car ils s'étaient engagés à le ramener mort ou vivant. Si ce malheur arrivait au prince héréditaire ou aux autres fils du roi , ses maîtres et ses gouverneurs étaient punis de même.

On ne faisait la guerre aux souverains des provinces éloignées que pour des motifs suffisants, comme si, par exemple, l'un d'euxavait

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fait périr des marchands qui allaient trafiquer dans ses états ^ ou voulait empêcher les communications entre ses sujets et ceux de l'empire ; car les trois chefs de l'empire prétendaient une suprématie sur tous les autres, et se fondaient sur le droit qu'ils avaient sur tous les pays habités autrefois par les Toltèques , dont ils se regardaient comme les héritiers, et possédés ensuite par le grand chichiméque Xolotl , leur ancêtre. C'est pourquoi , avant de commencer une guerre , ils se réunissaient en conseil et délibéraient sur la marche à tenir. Les Mexicains envoyaient d'abord à la province que l'on regardait comme révoltée des messagers nommés Quahquau-huochtzins qui réunissaient tous les vieillards des deux sexes , et leur annonçaient , au nom des trois chefs, que comme c'étaient eux qui devaient souflFrir le plus des malheurs de la guerre , ils les engageaient à empêcher leur seigneur de se laisser aveugler par l'orgueil, à l'inviter à se mettre sous la protection de

Tempire^ qu'ils lui laissaient vingt jours pour soHioiter le pardon des offenses commises, et finissaient en disant que pour qu'ils ne pus» sent jamais prétendre à l'avenir qu'ils avaient été conquis par l'abus de la force, ils leur re^

mettaient une certaine quantité de massues et de boucliers pour se défendre. Les messagers allaient attendre près de là la réponse des vieillards et des chefs de la province. Si ceux-ci , dans Iç délai fixé, apaisaient leur seigneur, on lui pardonnait, et on le recevait comme allié, en lui faisant jurer de ne jamais se révolter, de laisser entrer, sortir et commercer les marchands et les sujets de l'empire , et de payer une certaine redevance en or, pierreries, plumes ou étoffes. Si, au contraire, le seigneur s'y refVisait , il arrivait au bout des vingt jours d'autres messagers acuihuas de Tezcuco, nommés Achcacauhtzins, qui étaient choisis parmi les juges commissaires dont j'ai parlé plus haut.Ceux-ci délivraient leur message au seigneur du pays, aux nobles de sa

fainilte et de sa maison , et leur annonçaient que si dans un nouveau délai de vingt jours ils ne s'étaient pas soumis, leur chef serait puni de mort, d'après les lois qui le con-« damnaient à être assommé à coups de massue, à moins qu'il n'eût été tué ou pris dans la bataille, car dans ce dernier cas il était sacrifié aux dieux , et que tous les no-' blés de sa famille et de sa maison seraient aussi châtiés selon la volonté des trois chefs de l'empire. Si le seigneur se rendait à ce nouvel avertissement, on lui pardonnait, ainsi qu'à ses nobles; mais il était obligé à l'avenir de payer un tribut modéré aux trois cheft de l'empire. S'il s'y refusait, les messagers lui oignaient la tète et le bras droit avec une certaine liqueur qui devait lui donner des forces pour résister à la fureur de l'armée impériale. On lui attachait sur la tête, avec une courroie rouge, un panache en plume, nommé Tecpitotl; on lui donnait une quantité de boucliers, de massues et d'autres armes. Les Achcacauht-

zins allaient ensuite rejoindre les Quahquauhuoclitzins pour attendre le terme de ce nouveau délai. Quand il était expiré, il arrivait de nouveaux ambassadeurs , des Tecpanèques de Tlacopan ; ils avaient le même rang que les autres , et s'adressaient aux capitaines et aux guerriers , leur disant que comme c'étaient eux qui devaient recevoir les coups et supporter les fatigues de la guerre , ils engageassent leur seigneur à se soumettre dans un délai de vingt jours qu'on lui accordait encore; que s'ils s'y refusaient, on mettrait leur province à feu et à sang , on réduirait en esclavage tous les prisonniers, et qu'on leur imposerait un tribut envers l'empire. S'ils se rendaient à ce dernier avertissement, le seigneur seul était puni , et l'on n'imposait à la province qu'un tribut un peu plus fort qu'il ne l'eût été sans cela , et qui était prélevé sur les revenus du seigneur. S'ils refusaient encore, les messagers leur distribuaient de nouveau des boucliers et des massues ; puis ils

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allaient rejoindre leurs collègues , et tous ensemble prenaient congé du seigneur et des guerriers, leur annonçant que dans vingt jours ils seraient attaqués par l'armée des trois chefs de l'empire, qui accompliraient leur menace. En effet, l'armée, qui s'était avancée , les attaquait au bout de ce temps , et quand ils étaient vaincus ils subissaient le sort qu'on leur avait annoncé. Le tribut était partagé entre les trois rois. Celui de Tlacopan ne recevait qu'un cinquième; mais les parts des deux autres étaient égales. On laissait cependant aux héritiers du seigneur vaincu assez de teri^s et de vassaux pour pouvoir vivre convenablement; on leur permettait même d'exercer leur droit d'héritier légitime de la province, à la charge de se reconnaître vassaux de l'empire. Les trois rois laissaient dans cette province une garnison suffisante pour s'assurer de son obéissance, et licenciaient le reste de l'armée. Ce fut ainsi que successivement

ils conquirent tout le pays^

274 HISTOIRE DES GHICfllMÈQUES.

Le quatrième et dernier conseil y celui des finances , était chargé de tout ce qui est rela«* tif à la répartition y à la perception des tri-^ buts, et au domaine royal* Les percuteurs qui faisaient payer plus qu'il ne leur était dû étaient punis de mort. Il était défendu sous la même peine , aux membres de ces tri* bunaux , de recevoir des présents ou de favoriser une des parties. Le roi leur donnait de quoi vivre, et tous les quatre-vingts jours il leur faisait distribuer de l'or, des pierreries , des plumes, du cacao et du mais, à chacun selon son mérite ; mais ils n'avaient pas d'appointements fixes : il en était de même à l'égard des capitaines , des guerriers distingués et des personnes de sa cour.