CHAPITRE PREMIER

De la création du monde et des quatre Âges dont parlent les historiens de la NonTelle-Espagne.

Les historiens les plus graves du temps de

l'idolâtrie sont parmi les anciens Quetzalcoatl ,

et parmi les modernes Netzahualcoyotzin ,

Xiuhcozatzin y fils du roi Huitzilihuitzin ^ et

beaucoup d'autres que je citerai quand cela

sera nécessaire. Ils parlent dans leurs his- 12. 1

toires du dieu Teotloque-Nahuaque-Hachiguale-Ipalnemoani- lIhuicahua-Halticpaque , ce qui veut dire exactement le Dieu universel , créateur de toutes les choses, à qui obéissent toutes les créatures, seigneur du ciel et de la terre. Ils racontent qu'ayant formé tous les objets visibles, il créa les premiers parents des hommes, dont tous les autres descendent, et leur donna pour habitation le monde, qui, selon eux, eut quatre âges*

Ils nomment le premier âge, qui commença à la création, Atonatiuh, ce qui veut dire soleil des eaux , dans un sens allégorique, et que ce premier âge s'est terminé par le déluge universel , qui fit périr tous les hommes et toutes les créatures. Le second âge est appelé Tlalehitonatiuh , ou soleil de la terre, parce qu'il se termina par un tremblement de terre. Le sol s'ouvrit en plusieurs endroits , les montagnes s'abîmèrent ou s'écroulèrent en écrasant presque tous les hommes. Ce fut à cette époque que vécurent les géants nommés Quina-

DRS CHIGHIMÈQUES. 3

metoin Tzocuilhioxime. Le troisième âge est rEhcatonatiiih, ou soleil de Tair : il s'ëleva un vent terrible qui renversa les arbres, les édifices et même les rochers. Presque tous les hommes périrent^ et ceux qui survécurent ayant aperçu un grand nombre de singes que le vent avait apportés probablement d'un autre pays, pensèrent que les autres hommes avaient été changés en ces animaux , ce qui donna lieu aux fables dont on a tant parlé. Pendant cette troisième période, ce nouveau monde était habité par les Ulmèques et les Xicalanqucs, D'après ce qu'on voit dans leurs histoires, ils vinrent du côté de l'Orient (i) dans des vais-

(i) C'est un fait très curieux que cette origine orientale de« Ulmèques et Xicalanques quand tontes les autres tribus venaient de l'occident : il est répété f>ar l'auteur dans sa relation sommaire de la Nouvelle- Espagne. Veytia y Linagc [ffisicria antigua de Mexico^ pag. i, cap. X11I), dit qu'ils débarquèrent dabs la baie de la Vera-Cmz. Gogolludo {Hittoria de Yuealan , lib. IV , cap. 111 ) , rapporte au9si que cette proTiDce fut peuplée par deux nartions différentes, dont Tune vînt de l'orient et l'autre de l'occident. t1 ajoute que Ton nomma la première colonisation Génial ou la Petite-Descente parce qu elle fut la moins nombreuse, et la seconde Nohnial ou la Grande-Descente. Clavigero {Storia antica del Messico, t. ),

seaux ou des canots , et débarquèrent dans le pays de Potonchan où ils s'établirent, ainsi que sur les bords de la rivière d'Atoyac, qui coule entre la ville de Puebla de los Angeles et celle de Chololan. Ils y trouvèrent quelques géants qui avaient échappé aux désastres de la seconde période. Ceux-ci , fiers de leur force et de leur taille , soumirent les nouveaux venus au joug le plus dur, et les traitèrent comme des serfs. Les chefs et les nobles résolurent de se délivrer de cet esclavage, et ayant invité les géants à un festin solennel , ils les enivrèrent et les massacrèrent avec leurs propres armes. Ayant conquis leur liberté, leur puissance augmentait chaque jour, et ils jouissaient de la plus grande prospérité,* quand il arriva dans ce

p. 146) dit que le célèbre antiquaire Don Carlos de Siguença y Gongora attribuait aussi aux Ulmèques une origine orientale f mais qu il en ignore le motif. Ces nations se sont confoadues avec les autres indigènes ; cependant on en trouve encore quelques restes qui sont très-fiers de leur origine, à Pueblo de Nalividad autrefois Yancuitlapan, et à S.-Miguel del Milagro dans le territoire de Tlaxcallan.

DES CHIGHIMÈQUES. 5

pays un homme que quelques-uns nommèrent Quetzalcoati , et d'autres Huemac, à cause de ses grandes vertus (i). On le regarda comme un saint. Il leur enseigna par ses paroles et par ses œuvres le chemin de la vertu , les exhorta à fuir le vice et le péché-, leur donna des lois pour mettre un frein à leurs déhanches et à leurs turpitudes, établit l'usage du jeune, et fut le premier qui planta et adora la croix, qye l'on nomma Quauhcahuizteotl-Chicahualizteotl ou Tonaca- Quehuitl , ce qui veut dire Dieu des pluies ou de la santé , et arbre de la nourriture ou de la vie. Après avoir enseigné tout ce que je viens de dire dans les villes des Ulmèques et des

Xicalanques, et particulièrement dans celle

( 1 ) Quelques auteiu^ ont regardé, mais à tort, Huemac et Quetzalcoati comme une seule et même personne; tandis que Huemac était un Toltèque et Quetzalcoati un Ulmèque ; mais ce n'est pas ici la place d*une longue dissertation à cet égard. Je ferai seulement observer que presque tous les auteurs espagnols , tels que Garcia , Torquemada , Sahagun , ont pris Quetzalcoati pour l'apôtre saint Thomas et se sont livrés là- dessus à des dissertations à perte de vue.

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de Ghololan où il résida le plus longtemps ^ Voyant que sa doctrine fructifiait peu , il s'en alla du côté où il était venu , c'est-à-dire de l'Orient, et disparut vere la cote de CoatM^ coalco. En quittant cette nation, il leur dit que dans un temps à yenir,dans l'année de Ce Acatl , il reviendrait, et que sa doctrine serait reçue ; qu'alors leurs enfants seraient seigneurs et posséderaient le pays, mais qu'eux et leurs descendants éprouveraient beaucoup de calamités et de persécutions. Il ajouta beaucoup d'autres prophéties qui s'accomplirent par la Suite. Quetzalcoatl , traduit littéralement, signifie serpent couvert de plumes précieuses , et, dans un sens allégorique, homme trèssage. On dit qu'on lui donna le nom de Huemac , parce que , pour prouver que tout ce qu'il avait annoncé s'accomplirait, il imprima ses mains sur un rocher comme sur de la cire molle; d'autres prétendent que cela signifie main grande et puissante (i). Peu de jours

( I ) Hiiemactzin ou Huemac était un très-savant astrologue qui

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api^s son départ» arriva la fin de la tix>i8iénic période par la destruction dont J'ai parlé plus haut. Alors furent détruits l'édifice et la tour magnifique et remarquable de Chololan , qui était comme une seconde tour de Babel (i).

Ceux qui échappèrent aux désasti^s de cette troisième période, construisirent sur les ruines un temple à Quetzalcoatl , qu'ils r^ardèrent comme le dieu de Tair, parce que cet élément avait été cause de leur destruction, et qu'ils pensaient que c'était lui qui l'avait envoyé. Ils le nommaient aussi Ce Âcatl , du nom de l'année de sa venue. Selon les annales et les

guida les Toltèques pendant leur long voyage. H mourut âgé de plus de 3oo ans, peu d'années avant layéuement du roi Huetzin. Il avaitcomposé un grand livre qai contenait Thistoire de la nation toltèque, sa bonne et sa mauvaise fortune, la généalogie de ses rois et de ses chefs , d'excellents principes de morale, tout ce qui était relatif au culte des idoles, aux rites et aux cérémonies, à la philosophie, à l'astrologie, à l'agriculture, etc., en un mot un résumé de toutes les sciences. Ce livre se nommait Teoamojrtli ou Lipre divin. Il contenait aussi, sur la chute de l'empire, des prophéties dont on vit plus tard l'accomplissement. ( Jjrlfilrxochiil^ p. i , rel. 3.)

(i) Ixllilxochiti, dans la i" relation de la 2* partie, dit que ce fait eut lieu dans l'année O Tochtli qui correspond à ?.()|) après Jésus-Christ.

8 HISTOIRE DES GHIGKIMÈQUES.

histoires que j'ai citées, l'époque à laquelle il parut dans ce pays correspond à celle de l'incarnation de Jésus-Chrrst. C'est de ce moment que l'on compte la quatrième époque, nommée Tlatonatiuh, c'est-à-dire soleil , de feu , parce que l'on pensait que ce quatrième et dernier âge du monde se terminerait par le feu. Quetzalcoatl avait une belle figure ; il était grave , blanc et barbu ; il portait pour vêtement une longue tunique.