CHAPITRE LXIV

Extrême sévérité de NezahualpiUzintli contre son épouse

adultère.

Quand Âxayacatzin et d'autres principaux

seigneurs avaient envoyé leurs filles à Netza-

hualpiltzintli y pour qu'il choisît parmi elles

une reine et une épouse légitime, il avait été

convenu que Ton j>rendrait pour l'héritier du

trône, parmi les enfants de toutes les femmes, 13. 5

celle qui se distinguerait le plus par ses vertus et la noblesse de sa race. Parmi elles on remarquait la princesse Chalchiuhnenetzin, fille légiti medu roi Axayacatzin .Comme elle était encore fort jeune, le monarque la fit élever dans un palais séparé , et lui donna un grand nombre de personnes pour la servir, comme le méritait la fille d'un aussi puissant prince que l'était son père ; aussi avait-elle à ses ordres plus de deux mille personnes pour la servir.

Malgré sa jeunesse, elle était si rusée et si diabolique , que se voyant maîtresse absolue dans son palais , et environnée de gens qui la craignaient et la respectaient, elle commença à se livrer aux vices. Quand elle voyait un jeune homme beau et bien fait elle se le faisait amener secrètement, et après avoir assouvi sa passion elle le faisait massacrer. Elle faisait faire ensuite une statue qui représentait son portrait, la faisait habiller de riches vêtements et l'ornait de bijoux d'or et de pierreries. On la plaçait après cela dans sa salle de

réception. Elle avait fait périr un si grand nombre de jeunes gens que la salle était garnie presque tout autour de leurs images. Quand le roi allait la visiter > et qu'il lui demandait ce que c'était que ces statues ^ elle lui répon* dait que c'étaient ses dieux , ce qu'il croyait d'autant plus facilement , que le respect des Mexicains pour leurs idoles était bien connu. Mais f comme tes crimes finissent toujours par être découverts , la reine épai^na ^ par certaines considérations^ trois de ses complices qui se nommaient Chicuhcoatl , Huitsilibuitzin et Maxtla^ dont l'un était seigneur de Tenayucan et l'un des grands du royaume , et les deux autres des nobles d'un rang élevéï.

Le roi reconnut sur l'un d'eux un joyau qu'il avait donné à la reine, et quoi-qu'il ne soup^ çonuàt aucune trahison , cela lui inspira cé*^ pendant quelque défiance. Il alla cette nuit même la visiter. Les femmes de service lui répondirent qu'elle reposait, croyant que, comme à l'ordinaire, il se contenterait de cette

raison ; mais il insista pour pénétrer dans sa chambre , et quand il s'approcha du lit pour la réveiller il n'y trouva qu'une statue ornée d'une chevelure qui ressemblait parfaitement à Chalchiuhnenetzin. Le roi voyant cette image^ et l'effroi qui se peignait sur la figure des gens du palais^ appela ses gardes et les fit tous arrêter. On chercha partout la princesse , «et l'on finit par la trouver occupée à danser avec ses trois amants , qui furent jetés en prison ainsi qu'elle. Le roi ordonna aux juges du tribunal suprême d'examiner cette affaire : ils découvrirent un grand nombre de complices, tant parmi ses serviteurs que parmi les marchands et les ouvriers qui avaient fourni tout ce qui était nécessaire pour l'ornement des statues , avaient aidé les amants de la princesse à pénétrer dans le palais , ou avaient trempé dans leur assassinat. Quand l'affaire eut été suffisamment examinée, le roi de Tezcuco envoya des ambassadeurs à ceux de Mexico et de Tlacopan , pour les instruire

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de ce qui s'était passé , et leur annoncer le jour où répouse adultère devait être punie avec ses complices. Il fit aussi ordonner à tous les seigneurs du royaume de se rendre à Tezcuco avec leurs femmes et leurs filles , quelque jeunes qu'elles fussent , afin qu'elles assistassent à ce grand exemple. Il fit aussi une trêve avec tous les ennemis de Terapire , afin qu'ils pussent y venir librement. Au joui* fixé , il arriva à Tezcuco une si grande .quantité d'étrangers , que la ville , malgré sa vaste étendue^ pouvait à peine les contenir. La sentence fut exécutée publiquement, et Ton étrangla la reine et ses trois amants ; mais , par considération pour leur noblesse , leurs cadavres furent brûlés avec les statues dont j'ai parlé. Leurs complices, qui étaient au nombre de plus de deux mille , furent aussi étranglés. On jeta leurs cadavres dans une fosse creusée dans un ravin près du temple du dieu qui punit les adultères.

Cet exemple sévère obtint l'approbation gé-

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nërale; mais les seigneurs mexicains, parente de la reine , furent offensés qu'il eût été si public. Mais, sans montrer leur colère, ils résolurent de se venger quand ils en trou*veraient l'occasion. Ce ne fut pas sans une causé secrète que le roi éprouva un pareil afiront > car il fut puni ainsi des moyens indignes dont le roi son père s'était servi pour obtenir sa mère pour épouse.