CHAPITRE XLVn

De quelques prophéties du roi Netzahualcoyotzin,

On trouve des sentences qui sont des espèces de prophéties, et qui se sont accomplies parla suite, dans plusieurs chants composés par le roi Netzahualcoyotzin, surtout dans celui qui est intitulé : Xompaciiicatl , ce qui veut dire Chant du Printemps, On les chantait quand

on ouvrait pour la première ibis un des palais. Il y en a un qui commence ainsi : Tlaxsconcaquican hani N etzahualcoyotzüi , c’est-à-dire : « Écoutez ce que dit ]e roi Netzahualcoyotzin sur les malheurs qui aftligeront son royaume : 0 roi Yotonkin ! quand tu auras quitté cette vie pour une autre, le temps viendra où tes vassaux seront vaincus et malheureux : c’est alors qu’en vérité le pouvoir ne sera plus dans ta main, mais dans celle de Dieu; c’est alors que tes enfants et tes petits-enfants éprouveront mille maux, et qu’en pleurant ils songeront à toi ; car ils seront orphelins et serviront les étrangers dans leur propre patrie. C’est ainsi que finissent les empires, car la puissance ne dure pas longtemps : tout ce que nous possédons dans cette vie ne nous est que prêté, et il faut le quitter en un instant, comme d’autres l’ont quitté avant nous. Tu ne vois plus Zihuapantzin, AcolnahuacatzinetQuauhtzontezoma, dont tu étais inséparable. »

Le temple de Huitzilopochtii, dans la vil|e

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de Tezciico, fut terminé dans l’année Ce AcatI, ou 1467; et le roi dit alors : u Dans quelle année se détruira le temple que l’on eonsacre aujourd’hui ? Qui assistera à sa ruine? Seront-ce mes enfants ou mes petits-enfants? C’est alors que le pays dépérira et que les seigneurs s’éteindront; on taillera le maguey avant qu’il ait atteint sa croissanee; les arbres donneront des fruits prématurés , et la terre deviendra stérile; les hommes et les femmes se livreront dès leur bas-âge aux vices et à la sensualité ; ils se dépouilleront les uns les autres. 11 arrivera alors des choses merveilleuses : les oiseaux parleront, et vous verrez l’arbre de la lumière, du salut et de la nourriture. Pour éviter ces malheurs, élevez dès l’enfance vos fils à la vertu et au travail. »

Tous les malheurs et tous les vices qui sont prédits dans ce chant sont arrivés à la lettre; car ce qu’on trouvait extraordinaire à cette époque est devenu commun aujourd’hui.

Quand un homme s’enivrait, on l’insultait,

on abattait sa maison , et l’on ne souffrait pas sa présence dans un lieu habité ; aujourd’hui c’est une habitude journalière. Une fille de vingt-cinq ou trente ans osait à peine quitter ses parents, et maintenant elles sont femmes à douze ans : en tout l’on voit la différence entre cette époque et celle où nous vivons.

Netzahualcoyotzin ordonna à tous les artisans de faire son portrait ; car il pensa que dans l’avenir , quand ses descendants entendraient parler de ses belles actions , ils voudraient voir sa figure. Chacun l’exécuta donc selon son état. Les orfèvres firent une statue d’or; les ouvriers en plume firent un portrait si ressemblant qu’on l’eût cru vivant ; les peintres en firent un autre ; les sculpteurs firent sa statue, et les architectes élevèrent dans le jardin de Tezcutzinco le lion dont j’ai parlé, qui avait sa figure; les forgerons même firent leur ouvrage. Ils apportèrent ensuite au roi tous les portraits qu’ils avaient faits, à l’exeeption toutefois du lion qu’il fallait aller

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voir; mais ce fut le seul qui plût au roi, car il dit que l’avarice ferait détruire ceux qui étaient en or et en plumes ; que le temps effacerait les portraits ; que l’argile se briserait; que le bois se pourrirait, et que le rocher seul passerait à la postérité.

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Aclions remarquables d’Aealentehiiatziii.

Acatentehuatzin était fils de Noiioalcatl et de la prineesse Tozquentzin, nièce de Netzahiialcoyotzin. Ses discours le faisaient regarder par les uns comme un homme de peu de sens, par les autres comme un philosophe et un sage , parce qu’on y voyait la connaissance du

but de toute chose, et qu’ils respiraient Tamour du prochain. Un de ses cousins, fils de Netzahualcoyotzin , lui ayant demandé comment il trouvait un palais qu’il venait d’achever de faire construire , et s’il était assez solide pour durer longtemps, il lui répondit: <i 11 durera ce que dure une belle femme qui s’abandonne aux plaisirs, et que les plaisirs détruisenten peu de Jours ». Il lui fit cette réponse, parce qu’il avait choisi , pour bâtir, un endroit défavorable, et que les murs commençaient déjà à se couvrir de salpêtre. La muraille d’une des principales salles de sa maison s’étant fendue, il fit appeler les maçons et les ouvriers, et leur demanda les moyens d’y remédier. Ceux-ci lui répondirent qu’elle était écrasée par le poids du toit, et qu’il fallait la démolir et la reconstruire de nouveau. Il leur répondit que la vie était bien courte et que le moyen qu’on lui proposait était bien long. Comme la muraille était construite en madriers, il les fit attacher avec des cordes et

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recouvrir ensuite en dedans et en dehors avec de la terre. Cette invention divertit beaueoup tout le monde, et il en fut récompensé par les rois ses oncles.

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