CHAPITRE LXn

Action extraordinaire de Teuhchimaltzin , noble du sang royal

de Tezcuco.

Un des plus célèbres guerriers de cette époque était Teuhchimaltzin, qui descendait du sang royal de Tezcuco et des empereurs chichimèques : il avait passé sa vie dans les conquêtes et dans les garnisons des côtes de la mer du Sud, de sorte qu’il connaissait par-

íaitement ce pays et ses coutumes et en parlait la langue aussi couramment que les Naturels, ce qui l’encouragea à tenter une entreprise hardie.

Le puissant seigneur de Zacatula nommé Yopicatl Atonal avait alors la réputation d’un vaillant cayjitaine; plusieurs fois les armées impériales avaient essayé de pénétrer sur son territoire, soit ensemble, soit séparément, mais elles avaient toujours été repoussées sans pouvoir l’entamer; mais comme c’étaient les Aculhuas de Tezcuco qui avaient commencé cette entreprise d’un coté peu important pour les Mexicains et les Tecpanèques , ceux-ci les raillaient toujours à ce sujet. Teuhchimaltzin, blessé par ces plaisanteries qui tombaient en partie sur lui, alla trouver le roi son maître et lui demanda la permission d’entrer sur le territoire de Zacatula avec quelques marchands de Tezcuco qui y faisaient^le commerce, promettant de soumettre cette province et d’amener son seigneur moii ou vif. Le roi ne la lui

accorda que malgré lui , car il regardait cette entreprise comme une folie, et était convaincu que Teuhchimaltzin serait certainement tué ou pris. Cependant il pénétra secrètement, avec deux marchands en qui il avait toute confiance, dans leZacatula, et prenant ainsi qu’eux le costume du pays , il se mit à courir les foires, attendant l’occasion d’exécuter son projet. Malgré ses précautions il fut reconnu, arreté et conduit devant le seigneur du pays, qui le fit enfermer sous bonne garde, dans rintention de le sacrifier à ses idoles lors de la première fête. Quand elle fut arrivée, le seigneur invita la veille tous les principaux chefs à assister à un banquet et à une danse solennelle qu’ils avaient l’habitude d’exécuter la nuit. Ils burent tellement, selon l’usage de cette nation, qu’avant minuit tous les chefs et tous les officiers du palais étaient complètement ivres. Teuhchimaltzin parvint à s’échapper de l’endroit où il était renfermé, pénétî'a dans la salle du festin et commença à

laire toutes les cérémonies qu’il vit iaire aux autres, qui étaient tellement ivres qu’ils ne s’aperçurent pas de sa présence. Quand ils furent tous tombés par terre , Teuhchimaltzin s’approcha du roi et lui coupa la tête avec un couteau qu’il avait apporté, et la mit dans un sac ainsi que quelques-uns des joyaux dont le prince ornait sa personne; il s’échappa ensuite du palais et regagna en toute hâte la frontière de l’empire qui n’était pas trés-éloignée de ce côté-là. Quand les nobles de Zacatula furent revenus à eux et qu’ils se furent aperçus du coup hardi qu’avait fait leur prisonnier , ils résolurent de se soumettre à Netzahualpiltzintli. Ils dépêchèrent après Teuhchimaltzin un envoyé chargé de présents. Quand il fut arrive au poste impérial de la frontière, il l’engagea à revenir sur scs pas et à prendre possession du pays au nom de son maître. Celuici demanda avant tout des otages pour sa sûreté personnelle et celle de ceux qu’il mènerait avec lui. Ou lui donna les fils du der-

DES CHJCHÍMEQUES.

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nier seignciir et plusieurs nobles qui restèrent entre les mains des officiers tezcucains, pendant qu’il alla s’emparer de la forteresse de Zacatula et prendre toutes les mesures ordonnées par les lois et les coutumes de l’empire. 11 placa sur le trône l’héritier légitime, confirma les nobles dans leurs domaines et leur rang, et revint ensuite triomphant à Tezcuco où il fut très-bien accueilli. Il présenta au roi la tête et les insignes de \opicatl Atonal , ainsi que d’immenses richesses. Le roi le combla de faveurs, le fit seigneur de plusieurs villages et lui fit élever dans la ville de Tezcuco un palais absolument semblable à celui que Yopicatl Atonal avait à Zacatula. Cet événement était souvent cité pai' les rois de Tezcuco quand ils voulaient détourner leurs sujets et leurs enfants du vice de Tivrognerie.

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