Ch. IV

5. Onines a^^ri coluntur hominibus servis aul Iil)eris aul ut risque ; liberis aut cum ipsi colunt, ul pleritpu» pauperculi cuni sua proj^^enie, aut niercenariis, cum conducliciis liberorum operis res majores, ut vendemias et fo'nisitia administrant, iique quos obtcrarios nostri vocilaruut. \'auuo, 1, 17, 2.

Rome et riialie, où résidaient les maîtres du monde, étaient les grands centres vers lesquels la conquête avait fait affluer le plus les troupeaux d'esclaves et dans lesquels la richesse a maintenu pendant des siècles la prédominance du travail servile. Il n'en était pas tout à fait de même dans les provinces. Celles-ci étaient des pays conquis, et quoique Rome y eût introduit ses lois et ses institutions sociales, quoique la grande propriété rurale y fût aussi presque toujours cultivée par des mains servîtes, la proportion des esclaves dans Tindustrie urbaine était probablement moindre que dans les cités d'Italie. Un historien a tracé de l'activité du travail à Alexandrie un tableau qui permet de supposer que les hommes libres devaient y prendre une large part *.

La Gaule était une de ces provinces et elle était une des plus riches. Il paraît certain que la population servile, quelle qu'ait été la condition du peuple pendant la période barbare, n'y a jamais été aussi nombreuse qu'à Rome.

Condiiion des esclaves sous VEmpire. — Néanmoins l'esclavage resta en Gaule pendant plusieurs siècles et jusqu'à la chute de l'Empire une des conditions sociales de la classe ouvrière. Sur cette condition que les historiens et les jurisconsultes ont maintes fois décrite il est inutile d'insister *. Il suffit de dire que Thomme devenu esclave par la conquête ou la naissance, était la propriété de son maître, considéré comme une chose, res, mais une chose d'une espèce particulière à laquelle la loi et la coutume avaient peu à peu attribué certains droits. L'esclave ne pouvait pas en avoir en matière politique. Longtemps même il n'en avait eu aucun en matière civile. Légalement, il n'était ni mari ni père, parce que sa femme et ses enfants étaient, comme lui, la propriété du maître, et en fait la même femme était parfois attribuée à deux esclaves. Longtemps il n'a pu ni transmettre des biens ni recevoir un héritage. S'il devenait l'auteur ou la victime d'un crime, c'était son maître qui, étant responsable du dommage causé par sa « chose » ou ayant subi lui-même un préjudice, estait en justice ; s'il était appelé devant un tribunal pour fournir des renseignements, il n'était pas pour cela considéré comme un témoin. Il était

1. L'Histoire Auguste nous a conserve le fragment d'une lettre d'Adrien qui montre quelle ëtait, dès le siècle des Antonins, Tactivitc de l'industrie libre dans celte ville. Civitas (Alexandrin) opulenla, dives, fccunda, in qua ncmo vivit otiosus. Alii vitrum confiant, ab aliis charla conficitur ; alii linyphiones sunt ; omnes certe cujuscumque artis et videntur et habentur. Podagros, quid agant habcnt ; ne chirargrici quidem apud cos otiosc vivunt, Floris Vopiscrs, Saturn.j H.

2. Voir principalement Histoire de l'esclavage dans l'antiquité, par ^^'AI.Lox ; Histoire des institutions politiques dans l'ancienne France, par FrsTi:i. i>e Coui.ANniis, l'« partie ; Les dilTérentes classes de la société dans rKmpirc romain : la Vie privée des Romains, par J. MARQr.viu»T, traduit par V. Hemiy, Ch. des esclaves.

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justiciable de son maître qui le punissait et qui pouvait même le mettre à mort.Il faisait partie delà famiiia, mais à peu près comme le bétail fait partie de la ferme. Il pouvait être vendu ; les jurisconsultes ont remarqué que les formalités de cette vente ressemblaient à celles de la vente d'une terre. Il pouvait être légué ; il pouvait être loué à un tiers, ainsi qu'un cheval. Les lois romaines sur cette matière étaient appliquées à la Gaule.

Cependant, sous TEmpire, le progrès des mœurs adoucit quelque peu la rigueur de Tinstitution servile. Le maître perdit le droit de justice et dut déférer aux tribunaux Tesclave coupable ; il put être contraint €^ le vendre dans le cas où il le traitait avec cruauté *. Par une décision de Tempereur Claude, il perdit tout droit sur Tesclave malade lorsqu'il l'avait abandonné ; par une décision d'Antonin, il fut puni du meurtre de son esclave comme s'il eût tué l'esclave d'autrui *, et même, depuis Constantin, comme s'il eût tué un homme libre. Le mariage de l'esclave fut à peu près reconnu par l'usage ; l'esclave put faire des legs à ses compagnons de servitude. L'influence du stoïcisme d'abord, puis celle du christianisme se faisaient sentir ; c'est cette dernière qui inspira la loi interdisant de vendre séparément le mari, la femme et les enfants '.

Le christianisme, enseignant que tous les hommes sont égaux devant Dieu, tendait à rapprocher moralement l'esclave du maître *. Il respecta l'institution qu'illui eût été impossible d'abolir et que saint Augustin essayait d'expliquer en la présentant comme une des conséquences du péché originel ; mais il conseillait la douceur. Il conseillait aussi l'affranchissement ; deux édits de Constantin (*il6 et 321) rendirent légaux les affranchissements (jiiand ils étaient faits par-devant l'évêque.

L^affranchissemenl . — L'affranchissement donnait entrée dans la société : l'affranchi, liberliis, était une personne ^ ; toutefois, il n'avait pas la plénitude des droits de l'homme né libre, ingenuus^. En effet, s'il était libre n l'égard des autres hommes et jouissait même des avantages de

1 . Sônècjiic dit qiu», déjà tic son temps, IVsi'Iavo battu pouvait hiinihlt'nionl présenter la plainte au préfel de la ville.