Cod, Theod. Xovell.. h\). I. lil. i, 1. I-5, anim l.lx

tout service public * ; mais bien peu bénéficiaient de celte clause, laquelle d'ailleurs témoignait de la servitude, puisqu'elle faisait, de ' l'exemption une faveur insigne. Dans la période des invasions, une loi affranchit aussi du joug de l'atelier quiconque put trouver et faire agréer un remplaçant prêt à se dévouer à sa place, lui et toute sa famille *. On eut sans doute peu d'occasions d'appliquer cette loi : elle ne se retrouve pas dans le Code Justinien.

Asservissement général au iv* siècle. — La condition des personnes employées au travail des manufactures et ateliers de l'État et de l'empereur ne différait donc pas, à la fin du iv* siècle, autant que les mots le pourraient faire croire, qu'elles fussent libres, affranchies ou esclaves : elle ressemblait à un véritable servage. C'était le dernier I degré d'une échelle d'asservissements au devoir professionnel. Cette servitude était d'autant plus rigoureuse que le service était considéré comme plus nécessaire à l'État et elle l'était devenue davantage à mesure que les liens ordinaires et volontaires qui groupent et unissent I les individus dans une société constituée sur le principe de la liberté du travail se relâchaient dans la décadence de l'Empire : dans certaines professions réputées nobles, une indépendance presque entière ; dans la plupart des métiers, l'obligation de ne pas les déserter ; dans les professions relatives î\ l'alimentation, aux transports et h certains autres services, l'enchaînement des biens et des personnes à la fonction ; dans les ateliers de rfitat, la servitude.

Cette condition n'était d'ailleurs pas spéciale à l'industrie et au commerce. Elle était, au moment des grandes invasions, celle de toutes les personnes qui accomplissaient un service public, soldats, fonctionnaires, magistrats munici|)aux. L'officier public était asservi à sa charge, le colon à sa terre, l'artisan à son métier, le marchand à sa boutique. Chacun portait sa chaîne et chacun devait être à son poste comme sur un navire qui fait eau el (jui est en danger de sombrer ; chacun y restait rivé par la main impériale. On n'a pas revu depuis ce temps une pareille organisation sociale. Elle fait penser à rerlains systèmes qui sont compris aujourd'hui sous le nom général de* socialisme, et qui proposent de substituer la fonction obligatoire à la liberté du travail, en conférant à l'État le pouvoir souverain dassjguer à chacun son rôle dans le mécanisme général de la production et de la répartition des richesses

Au fond, c'est une théorie autocratique ; elle ne diffère pas (essentiellement en j)rinrij:e de celle <le \a)\ù> XIV lorscjue, dans un tout autre esprit, il réglenuMihuI riii(hi>lric el justifiait sa politi(|ue écono-

1. Pour Home, voir Cntl. Jusl., lil). XI. lit. i\. 1. 2. alim. ^1»3.