LE CHEF-D'ŒUVRE ET LA MAITRISE

Nous avons vu, à une certaine époque, au milieu des désordres de la guerre civile, la royauté proscrire les associations de la bourgeoisie ; le règne agité de Charles VI fournit des exemples de ces proscriptions. Mais les associations ne tardaient pas à obtenir leur grâce ; il arrivait môme qu'à la faveur des troubles Tordre du roi ne recevait pas d'exécution. D'autres fois, nous avons vu, comme en 1351^ la royauté attaquer le monopole exclusif des jurandes en essayant de régler l'industrie par des lois générales ; mais elle échoua dans cette tentative prématurée.

Il y a un genre d'association contre lequel la royauté du xiv* et du XV" siècle lutta victorieusement, l'association communale. La commune dont elle avait souvent favorisé Téclosion aux xii* et xiii* siècles, lui semblait, au xv« siècle, dresser contre son autorité un obstacle plus sérieux que l'association industrielle. Elle la supprima dans la plupart des villes qui tombèrent successivement sous son administration, mais en laissant aux bourgeois, sous la direction de ses baillis et de ses prévôts, des libertés civiles et même quelquefois l'apparence de leurs anciennes libertés politiques.

Quant au corps de métier, non seulement elle le laissa subsister, mais, après la guerre de Ont ans, elle en favorisa la multiplication en ayant le soin d'imprimer chaque fois sur l'institution le sceau de sa souveraineté. Il resta à peu près ce qu'il était au xni' siècle, une association de tous les hommes exer(;ant dans la môme ville le môme métier, association qui se gouvernait par elle-même, qui avait ses maîtres, ses prud'hommes, ses règlements sur la fabrication, ses visites, ses amendes, association jalouse de ses privilèges et dans laquelle on n'était admis qu'après certaines épreuves et quelquefois en nombre expressément limité. Loin de se dissoudre, loin même de devenir, comme l'eût désiré la royauté, plus accessible, il resserra les nœuds qui unissaient ses membres et exhaussa les barrières qui le protégeaient contre les étrangers. Il multiplia les règlements sur le travail.

Dans la ville de Langres qui paraît avoir beaucoup souffert de la peste noire *, c'est au xiv" siècle qu'on voit se former les corporations, entre autres celle des boulangers *, et les règlements de police

1. D'après un mémoire manuscrit de M.Clauîion, archiviste de l'Allier, un texte de 1328 porte 36 professions ayant de 1 à 28 maîtres, et un autre texte de 1348 n'en porte que 16, ayant de 1 à 3 maîtres.

2. Le premier règlement pour les boulangers à Langres date du 5 avril 1332. Il a été rédige en présence du bailli de Langres par le conseil de plusieurs sages hommes et honnêtes bourgeois de Langres et en présence de plusieurs talemeliers et bourgeois de Langres. Quatre maîtres bourgeois devaient être élus par les bourgeois et étaient chargés de fixer le prix du pain d'après le prix du blé. Quatre maîtres talemeliers étaient élus par les talemeliers: ils faisaient les visites et veillaient à l'exécution des règlements. Les huit jurés prêtaient serment entre les mains du bailli ou du prévôt de l'évêque (ce règlement ne concernait que les gens

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s'imposer à la fabrication des tissus. Après la guerre, une ordonnance de 1454 organise la corporation des couteliers et mentionne le chefd'œuvre * ; plus tard une ordonnance de 1489 donne des statuts aux tisserands.

Chartres était au commencement du xiv' siècle une des fabriques importantes de draperie. Quand, après 1346, le comté fut rentré dans le domaine royal, les statuts du métier furent renouvelés. Quoique la draperie de Chartres fût encore estimée au Lendit, elle déclina beaucoup pendant la guerre de Cent ans ; les campagnes contrefirent les tissus de la ville qui se plaignit. Une ordonnance de septembre 1418 prescrivit que dorénavant les draps de Chartres seraient marqués d'un plomb particulier et que tout foulon qui apprêterait et ployerait une pièce non revêtue de la marque serait passible d'amende. Ainsi, dit l'ordonnance, faisait-on à Rouen, à Evreux, à Bernay, à Montivilliers, en Flandre. La mesure fut probablement mal observée ; car il fallut renouveler les mêmes prescriptions en 1501 et la draperie de Chartres continua à décliner *.

A Poitiers, les orfèvres reçoivent de Téchevinage, en 1467, des statuts qu'ils ont évidemment sollicités; car l'intention de créer des privilèges n'y est pas moins manifeste que le désir de mettre de l'ordre dans la fabrication. Voici en quels termes s'exprime le préambule de ces statuts : « Le maire, les bourgeois et eschevins de la ville de Poictiers,à tous ceux que ces présentes lettres verront et orront,salut. Comme plusieurs plaintes et clameurs nous ayent esté piéça faites et encore viennent de jour en jour des faultes et abus que se commettent ou fait d'orfevrie de la dicte ville de Poictiers par ceulx qui font et exercent ledict mestier, tant par la faute et coulpe des maistres dudict mestier que par celle des varlets et autres non expers oudict mestier qui, sous ombre des maistres dudict mestier, besongnent et ousvrent en icclluy, et aussy plusieurs altercations et débats se mouvent souventes fois entre les maistres dudict mestier et leur varlets, serviteurs et apprentifs en maintes manières par deffaut de bons statuts et ordonnances dont s'ensuivent en maintes manières de grans dommages audit mestier et à la chouse publique de ladicte ville... C'est pourquoi le maire a appelé leurs maistres et avisé comment ou temps advenir icelluy mestier pourra estre profilablcmont exercé...» (Suivent les statuts en douze articles '.)

A Romans,les drapiers obtiennent des statuts à l'instar d'autres villes du Dauphiné qui en étaient dotées ^

qui ctaient sous la juridiclion de l'éveque). — Mémoire manuscrit sur Langr es ^ communiqué par M. Glaidox.

1. C'est en 1328 qu'on trouve la première mention d'un coutelier d Lan^res. Voir A, Durand, Notice sur les couteliers de Langres^ 1 vol. in-8, 1810.