Moyenne calculée sur 20 prix

4. Voici, d'après le tableau de M. u'Avemîl dont les éléments sont tirés en très grande partie du travail de N. m-; W'aii.i.v, la valeur moyenne du marc d'urgent en livres toiu-nois et de la livre tournciis en grammes d'argent et en francs de 1321 à lôOO.

Période!

Prix moyen da marc

d'argenl (i45 ^Tammes)

en livres tournois

Valeur de la livre lournois en grammes d'argent fin en francs actuels

4 liv. 8

7 liv. H

6 liv. »

7 liv. 4

7 liv.lS

S liv. K

î) liv. S

10 liv. 5

Il liv. 13

680 LIVRE IV. CHAPITRE Vin

remarquer que la livre tournois ne pesait plus guère en moyenne que 23 grammes dans la seconde moitié du xv« siècle, tandis qu'elle en pesait en moyenne 55 dans le second quart du xiii® siècle.

Nous avons déjà indiqué dans le chapitre il les causes principales de ces variations, il n'est pas inutile d\y revenir pour préciser ce point d'histoire économique.

On sait que le prix nominal n'est pas nécessairement le prix réel. Pour apprécier ce dernier, il faut connaître non seulement la valeur intrinsèque de la monnaie, — laquelle dépend du poids de métal fin qu'elle contient, — mais aussi sa valeur commerciale, c'est-à-dire la quantité de marchandises que cette monnaie achète. Les rois réglaient le premier terme ; leur puissance ne s'étendait pas sur le second, qui est une conséquence, comme nous l'avons dit, de l'offre et de la demande.

Or, au xiv* siècle, le pouvoir de l'argent paraît avoir diminué, c'està-dire qu'il fallait un poids plus considérable de métal précieux pour acquérir un bien sous le règne de Charles V qu'il n'en avait fallu sous Philippe le Hardi ; la diminution du pouvoir de l'argent aggravait le renchérissement produit par l'altération des monnaies.

Au contraire, vers la fin du xiv* siècle et pendant tout le xv* siècle, le pouvoir de l'argent a certainement augmenté *, en partie probablement parce que durant la guerre l'argent était devenu rare et se cachait dans un pays sans cesse pillé, et que, après la guerre, le royaume fut longtemps avant de se rétablir ; en grande partie aussi, vers la fin du XV' siècle, parce que l'essor du commerce renaissant fut assez rapide pour que le capital métallique ne suffise plus aux besoins de la circulation. Nous avons vu que pour avoir un hectolitre de froment en 1351-1375, il fallait donner l'argent contenu dans 9 francs de monnaie actuelle, tandis qu'en 1451-1475, en raison de l'augmentation du pouvoir de l'argent, il ne fallait plus donner que 3 fr. 75 *. I^ plupart des marchandises suivirent alors le même mouvement ' : de là les plaintes du xv*" siècle sur la disparition du numéraire.

1. Voici le pouvoir que le vicomte d'Avb.nel croit pouvoir assigner à l'argent, le pouvoir actuel étant représente par 1 :

Période. Pouvoir d'achat

de l'argent.

1376-liOO 4