Orblli

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Le peuple de Nîmes tout entier exigea un jour que les collèges construisissent un tombeau à Aurélius Niger, leur patron commun * ; à Dijon, les forgerons dédièrent un autel à Jupiter et.à la Fortune en leur demandant d'accorder à leur excellent patron un heureux voyage et un prompt retour '. Dans un collège de forgerons et de centonaires les questeurs proposèrent pour patron Tutilius Julianus dont ils vantèrent les vertus et la générosité ; tous les membres applaudirent, s'empressèrent de voter en faveur de Julianus et, pour s'excuser de n'avoir pas pensé plus tôt à lui, ils décidèrent qu'ils iraient le supplier d'accepter ce patronage et qu'ils feraient sceller dans sa maison une table d'airain contenant leur délibération ^.

C'était, en effet, un honneur pour le patron d'être à la tête d'un collège important, comme pour le collège d'avoir un patron influent. C'était en même temps un profit pour les membres ; car presque toujours le patron donnait des festins, faisait des distributions de vivres ou d'argent, souvent des donations ou des legs : nombre d'inscriptions nous ont conservé le souvenir de leurs libéralités, et les monuments que les collèges leur ont élevés disent fréauemment : Ob mérita ejus, Ob insignem ejus erga se largitionem. Ces dons ou legs devaient être employés très souvent à célébrer, sur le toi beau du patron, l'anniversaire de sa naissance par des cérémonies religieuses, suivies d'un banquet et de distribution de vivres ou d'argent. Le patron assurait ainsi la perpétuité de sa mémoire et l'entretien de son monument funéraire *. De son vivant, il intervenait au besoin pour défendre leurs intérêts, voire même pour servir d'arbitre dans leurs différends. Le patron faisait partie du collège ; il se mêlait à ses fêtes et même acceptait sa