Cod. Theod. lib. XII, tit. xix. 1. 1. anno

3. Ab hoc postrcmo rabida vini aviditate perventum est ut principes urbis ipsius ne tune quidem de conviviis surgerent cum jam hostis urbem intraret, Salv., de Gnb. Dei, 1, 6. Collect. des hist. de France, t. I, p. 781.

4. Voir FusTKL de Coulanoes {Histoire des institutions de Vancienne France^ i^* partie, chap. xvii) : « Si la société était corrompue. . .»

CONDITION DES CLASSES OUVRIÈRES EN GAULE AU IV*" SIÈCLE ir

pie, adonné surtout aux travaux des champs, était presque partout dans un état voisin de la servitude. Dans la Gaule romaine et surtout dans la partie vraiment romanisée, c'est-à-dire dans les provinces au sud de la Saône et du Massif central, les collèges d'artisans et de négociants se sont peu à peu constitués et ils existaient probablement au m' siècle dans les principales villes des bassins du Rhône et de la Garonne. Les textes n'autorisent pas la même affirmation générale pour le nord de la Loire, excepté pour les nautes.

L'esclavage, il est vrai, s'était répandu aussi, ou du moins s'était régularisé sous la loi romaine après la conquête, et des mains serviles avaient probablement accompli pendant les premiers siècles une notable partie des travaux industriels. Mais, dès le siècle des Antonins, la difficulté du recrutement et l'affranchissement avaient dû réduire le nombre des esclaves. La classe libre augmenta alors et, depuis Alexandre Sévère particulièrement, les collèges d'artisans prirent une place importante dans l'organisation sociale. L'esclavage resta toujours le cachet des manufactures impériales et des villas des grands propriétaires ; mais, dans rindustrie urbaine, les ingénus et les affranchis paraissent avoir dominé. Ils trouvèrent dans l'institution des collèges * les avantages d'une union cimentée par des cérémonies religieuses et par des fêtes communes, l'appui de patrons puissants, l'indépendance relative d'une sorte de municipalité ouvrière qui avait ses magistrats, ses assemblées délibérantes et son orgueil de corps. Sous ce régime, l'industrie et le commerce se développèrent et la Gaule fut prospère : la création des cités et les ruines de monuments qui subsistent encore, surtout dans la Gaule méridionale, en rendent témoignage.

Sans doute la liberté n'était pas complète. La volonté impérale donnait à ces collèges l'existence légale. De bonne heure elle imposa quelques obligations à ceux dont le service lui semblait nécessaire à l'alimentation de Rome. Peu à peu les obligations devinrent plus étroites, plus nombreuses et s'étendirent à un plus grand nombre de corporations. Les empereurs en vinrent à considérer le travail industriel non comme Texercice d'un droit qu'ils devaient protéger, mais comme un service public dont ils pouvaient exiger l'accomplissement et les collèges comme les organes d'accomplissement de ce service. Il se forma ainsi deux catégories de collèges qui, sans que la distinction fût tranchée, se trouvaient en réalité dans une condition différente : ceux qui étaient liés et ceux qui n'étaient pas liés à un service public.

1. Nous rappelons que les coHéges de gens de métier : !<> avaient été organises du temps des rois et longtemps tolérés par le Sénat ; 2» avaient été ensuite confondus avec les associations politiques et sociales et, à cause de cela, proscrits par le Sénat et suspects aux empereurs ; 3» avaient été, à partir surtout d'Alexandre Sévère, reconnus et multipliés comme un mode d'organisation qui facilitait Tadministrati on.

On a dit que le travail avait été réhabilité par le christianisme ; on peut chercher en effet des preuves de cette assertion dans les écrits des pères de l'Église et des sermonaires. Toutefois on ne trouve pas sous ce rapport de différences appréciables dans les constitutions des empereurs avant et après Constantin jusqu'à Théodose et les faits n'indiquent pas que les gens de métier aient été plus considérés en Gaule au iV siècle qu'au ne*.

Au IV* siècle, quand TEmpire affaibli commença à se dissoudre, quand Tindustrie salanguit, les empereurs s'efforcèrent de resserrer davantage les liens corporatifs afin de retenir les artisans tentés de déserter des professions qui ne les faisaient plus vivre, et l'exercice du métier, quel qu'il fût, fut regardé comme une fonction d'État obligatoire. Le collège devint une prison et la décadence pmfonde de l'industrie, causée par l'ébranlement général de la société, fut pour la classe ouvrière la cause d'une misère d'autant plus profonde que chacun était rivé à son poste. C'est en effet le spectacle qu'offre la fin de TEmpire ; il explique les souffrances et il justifie les plaintes des contemporains ; mais il ne doit pas faire oublier les bienfaits des temps précédents.

L'histoire est impuissante à décrire avec précision les variations de l'état industriel et de la condition des classes ouvrières en Gaule pendant cette longue période de l'administration romaine. Elle n'a ni statistiques générales ni monographies détaillées. Elle n'a pas sous les yeux l'ensemble des produits de l'industrie, le temps n'ayant épargné que quelques monuments et des échantillons d'objets en pierre, en terre ou en métal : ce n'est qu'une très petite partie de l'habitation et du mobilier d'un peuple. Pour aucune époque, elle ne sait le nombre des habitants* et leur répartition en hommes libres et esclaves, en agriculteurs, industriels et commerçants ; ce n'est que par des indices extrinsèques qu'elle constate que ce nombre a dû diminuer dans le dernier siècle. Elle a trop peu de documents pour se donner une idée du taux des salaires et des profits, non plus que de l'importance de la production. Elle est suffisamment renseignée par les lois sur la condition légale des personnes et des associations, mais elle ne saisit pas directement les faits que les lois régissent et elle ne peut pas dire par suite si certaines lois étaient observées dans tous ces cas,ni même si en droit elles étaient applicables dans toute la Gaule.

L'historien n'est pas responsable des lacunes de l'histoire. Son devoir est d'abord de mettre en ordre et en lumière la substance des

1. Voir relativement à cette thèse, les Grandes époques de Vhist. économique par Cl. Jaxnet, chap. 1.

2. Voir dans la Population française^ t. I, p. 338, le paragraphe intitulé Une hypothèse sur le nombre des habitants de la Gaule barbare et t. I, p. 105, le paragraphe L'élément germain et l'élément romain.

pièces originales, puis de faire comprendre le sens et la portée des institutions et des faits afln d'en tirer, s'il y a lieu, un enseignement. Il fait acte de bonne foi en ne dépassant pas par ses interprétations les limites de la connaissance et en montrant aux lecteurs ces limites qu'ils ne devraient pas eux-mêmes dépasser dans leurs jugements. Cette observation ne s'applique pas seulement à la période gauloise de l'histoire des classes ouvrières, nous pourrions la répéter pour chaque période jusqu'aux temps modernes.

LES INVASIONS ET LA FORMATION DU RÉGIME FÉODAL DU CINQUIÈME AU ONZIÈME SIÈCLE

Sommaire. — Les Germains en Germanie (133).— La ghilde germanique (135).— Les ravages des invasions (138). — La place occupée par les envahisseurs (140). — La politique des conquérants (141). — Le droit des barbares et le droit romain (143). — Le régime rural (144). — Le régin»e municipal (145). — L'impôt (146). — Épuisement du pays (147),

Les Germains en Germanie. — Au commencement du v* siècle, les empereurs, renonçant à défendre plus longtemps la Gaule épuisée, rabandonnèrent aux invasions des barbares. De nouveaux maîtres se substituèrent aux anciens. Quels étaient ces étrangers et quelle a pu être leur influence sur l'industrie et le commerce ? N'apportaient-ils que les désordres de la guerre et de Tanarchie, ou possédaient-ils des arts inconnus et des institutions utiles ?

César, qui le premier pénétra au delà du Rhin, parle des habitants de la Germanie comme de guerriers barbares, endurcis à la fatigue par de rudes exercices, en partie nomades, cultivant peu la terre, se nourrissant principalement de lait, de fromage, de venaison, n'ayant pour vêtement qu'une peau de bête jetée sur les épaules. Ils n'admettaient guère alors chez eux les marchands étrangers que pour leur vendre le butin fait à la guerre ; ils vivaient groupés par cantons, n^'élisant de chef commun qu'au jour d'une expédition militaire et s'entourant d'un désert afin de se mettre à l'abri des incursions de leurs voisins * .

Près d'un siècle et demi plus tard. Tacite traçait encore des Germains un portrait à peu près semblable à certains égards, mais qui les représente plus sédentaires et plus civilisés. Ils étaient plus attachés au sol et étaient devenus plus agriculteurs. Dans ce laps de temps, la guerre et la politique avaient plusieurs fois rapproché et mêlé Romains et barbares ; mais ceux-ci, fidèles à leurs traditions d'indépendance, avaient également repoussé les institutions et les armes de leurs ennemis ; ils étaient en grande partie restés étrangers aux mœurs, aux arts et aux institutions des Romains.

Comme le sauvage de l'Amérique qui a vécu longtemps sans industrie sur le même continent que les cités commert^antes des États-