Fauribl, Gaule mérid.^ t. I, p

7. Ratxouard (Hist, du droit municipal en France, t. I» p* 319, t. II, p, 178 et

176 tiVRE IL CHAPITRE IV

Au x'' siècle, l'impératrice Adélaïde, femme d'Othon I*^ voulut fonder, dit son biographe, « une ville sous la liberté romaine* ». Ce n'était aussi qu'un mot; toutefois ce mot impliquait un souvenir de liberté, car l'impératrice accordait des privilèges aux habitants de la nouvelle cité, entre autres le droit de marché et celui de monnayage.

La transformation, — La révolution produite par l'invasion avait tout au moins altéré, dès les premiers siècles, la constitution des municipalités. La curie s'était modiflée ; la perception des impôts et l'exécution des jugements étaient, en général, passées aux mains du comte, envoyé du roi ; d'autres fois, l'évoque avait concentré entre ses mains à peu près tous les pouvoirs et était devenu un magistrat presque absolu. L'évêque avait été d'abord élu ; mais il avait cessé ensuite de l'être et les rois avaient souvent imposé des évoques comme ils nommaient des comtes. Sous Charlemagne et sous ses premiers successeurs, des juges appelés scabini furent élus par le comte et par le peuple et chargés dans les villes de juger les procès * ; cette institution paraît avoir subsisté jusqu'à l'époque féodale. On ne voit rien de général ni de fixe dans la condition des cités ; mais on peut conjecturer que beaucoup gardèrent sous les Mérovingiens des traces plus ou moins profondes de l'organisation municipale et que ces traces s'effacèrent des institutions et peut-être môme du souvenir des nouvelles générations sous la dynastie carlovingienne.

Les villes avaient une milice. Nous avons vu les gens de Bourges et ceux d'Orléans marcher au combat ^ ; en 882, la milice de Metz s'assemblait pour résister aux Normands * ; à Angers, peut-être même à Paris, il y avait, au vi° et au vii® siècle, un maître de la milice urbaine *.

Le nombre des artisans devait être, comme leur clientèle, bien amoindri depuis que le travail des campagnes suffisait à presque tous les besoins des grands propriétaires. Cependant il y en avait nécessairement.

passim) a parlé de persistance des magistratures romaines à Bourges, à Angers, à Metz, à Reims. Mais l'érudition moderne n'a pas confirmé ses assertions (Voir M. Flach, les Origines de Vanc. Fr&ncey t. II).

1. Antc duodecim circiter annum obitus sui, in loco qui dicitur Salsa, urbem decrevit fieri sub romana libertate. Vie de sainte Adélaïde, écrite au commencement du XI* siècle, citée par Aug. TmBRRY, Consid, sur l'hisl, de France, ch. V,

2. Dans les villes de TAustrasie, par exemple à Verdun (Voir introduction â Vinventaire sommaire des Arch. mun. de Verdun), on voit sous les Mérovingiens des rachimbourg^, boni homines, nommés par le comte pour servir d'assesseurs à son tribunal. A la fin du vu* siècle apparaissent les scabini, échevins, qui sont nommés aussi par le comte et l'assistent dans ses plaids.