CHAPITRE V
Sommaire. — La loi du travail dans les monastères de TOrient (182). — Les couvenU de rOccident (184). — La règle de Saint-Benoit de Nursie (186). — La propagation de la règle (188). — Les couvents de femmes (190). — Les arts et métiers conservés dans les couvents (190). — Le commerce des moines (192). — Les frères hospitaliers et les frères pontifes (193). — La transformation du travail dans les couvents et les frères convers (194).
La loi du travail dans les monastères de l'Orient, — La Bible avait proclamé la déchéance de rhomme condamné par sa désobéissance à gagner son pain à la sueur de son front. Le christianisme, qui dans le principe fut surtout la religion des pauvres, maintint cette obligation ; il l'ennoblit en la représentant comme une épreuve et une vertu. « Celui qui ne veut pas travailler ne doit pas manger * », disait saint Paul, et les Pères répétaient après lui la même parole. Le travail devint une offrande du fidèle à Dieu, un moyen puissant et méritoire de dompter le corps et de prévenir les rébellions de la chair. Aussi fut-il recommandé non moins que la prière et le jeûne par ceux qui quittèrent le monde pour préparer leur salut dans la retraite. Saint Antoine, contemporain de l'ermile Paul et fondateur des premiers couvents, s'exprimait ainsi dans la règle qu'il avait composée sur la demande de ses moines : « Lorsque vous êtes assis dans votre cellule, que ces trois choses vous occupent perpétuellement, à savoir : le travail manuel, la méditation des psaumes et l'oraison », et il ajoutait: « Contraignezvous à un travail manuel, et la crainte du Seigneur habitera en vous *. »
Saint Macaire, saint Pacôme et saint Basile, les grands législateurs de la vie monastique en Orient, parlaient à peu près dans les mêmes termes. « Depuis la seconde heure du jour jusqu'à la neuvième, les
P. Meneslrier pense qu'à cette occasion les juifs firent frapper en Thonneur de Louis le Débonnaire une médaille qui existe encore.
1. Si quis non vult operari, non manducet. S, Paul, Ep. ad Th,, 3.
2. XL. Gum sederis in sella tua, sollicitas esto de tribus hisce rébus perpetuo : nimirum de opère manuum tuarum, de médita tione tuorum psalmorum, et de oralione tua. — XXXVI. «Coge te ipsum in opère manuum tuainim, et timor Domini habitabit in te. Reg. &c prœc. S. P. N, Antonii ad mon. snos. Codex reg, in sex lomoSj t. I, p. 5.
moines doivent s'appliquer à leur travail et, comme Ta dit le saint apôtre, exécuter sans murmurer tout ce qui leur aura été ordonné. Pendant ce temps, ils ne doivent ni s'asseoir sans la permission du supérieur ni parler des choses du monde, mais méditer sur TEcriture, ou du moins garder le silence ; et, si quelque religieux vient interrompre ses frères au milieu de leui*s occupations, il sera enfermé dans un lieu de correction et contraint lui-même à une tâche plus pénible que les autres*. »
Dans les monastères de Saint-Pacôme il y avait des moulins, des boulangeries, des forges, des tanneries ; les moines faisaient des souliers, foulaient des draps, tressaient des paniers, copiaient des livres *. Une partie de leurs produits servait aux besoins de la communauté ; l'autre était vendue sur les marchés. La règle défendait aux cénobites de discuter sur les prix ', mais la sainteté des personnages faisait souvent acheter fort cher les objets fabriqués de leurs mains *. Quelque riche que fût une congrégation, elle ne donnait de nourriture à ses moines qu'autant qu'ils l'avaient gagnée par leur industrie ; elle réglait leur tâche de chaque jour et obligeait le cellerier à rendre tous les mois un compte sévère au supérieur'^. Les ascètes de l'Egypte avaient im-
1. Post horam vero secundam unusquisque ad opus suum paratus sit usque ad horam nonam, ul, quidquid injunctum fuerit, sine murmur&iione perficiat, sicut dicit sanctus apostolus. Reg, S, àfacarii Alex.^ XI. — Operans non sedebit sine majoris imperio. Opérantes nihil loquentur sœculare, sed aut meditabuntur ea quœ scripta sunt, aut certe silebimt. Reg, S. Pachomii, LXII et LX. ^ Si debent peregrini inlrare usque ad illa loca ubi fraires operantur, vel etiam si alii de eodem monaslerio debent relictis suis locis intrare ad alios ? — Rbsp. Prteter illum cui creditum et requirere opérantes : id est, ad quem opus pcrtinet et dispensatio, si quis inventus fùerit hoc faciens, tanquam interturbans disciplinam et ordinem fratnim, a conununi convcntu excludatur, et omnino etiam a licitis progressibus inhibeatur : et sedens in uno loco, in quo judicaverit is qui preeest, apto ad correptionem et vindictam, nusquam prorsus permittatur abscedere, sed urgeatur in opus, multo plus quam consuetudo est ; et quotidie exigatur, usquequo discat implere hoc, quod apostolus dixit : Unusquisque in qua vocatione vocatus est^ in ea permaneat. Reg. S. Basilii, Inierr. Cl. J'ai i-éuni, pour plus de brièveté, les textes des trois auteurs en luie seule citation. G>nsulter encore sur la constitution du travail chez les moines d'Orient : Régula S. Basilii, Interr. LXVI, Cil, CIII et seq, ; Régula orientalis coll, a Vigilio Diacono, cap. V ; Reg. S. Pachomii, LVII ; Prœf. S. Hieron. in reg. S. Pachom., 6 ; Ep. S, Macarii ad monachos, p. 21 ; Reg. S. Mac. XII, XIII, XIV ; Tertia Patrum reg. V c^ VI ; Reg. prima Patrum, cap. X. — Codex régularnm monasticarum et canonicarum Luc. Holstenii auclus a Mariano Brockib, VI, ann. 1759.
2. Pallad. Vita Patr., cite dans la Règle de S, Benoit, Nouv. trad. et expliq., 1689, t. II. p. 212.
