L'INDUSTRIE DURANT LA PREMIÈRE MOITIÉ DU MOYEN AGE

répoque romaine : 1 hectolitre de blé qui coûtait alors, môme au moment de la plus grande rareté de ce métal sous TEmpire, 67 gr. 50, ne coûte plus que 12 gr. 37. Nous ferons observer en même temps que la différence du prix des céréales en 794 et en 806 provient peut-être d'un avilissement des métaux précieux causé momentanément par la conquête du royaume des Avares ;

2* Les hommes sont encore à bon marché chez les Francs, comme ils l'avaient été chez les Romains : le prix d'un esclave ou d'un serf est à peu près égal à celui d'un bœuf ou d'un cheval ;

30 Le salaire des hommes libres paraît être suffisant pour leur entretien. En effet, des exemples pris dans trois siècles différents nous montrent qu'il variait de 1 déniera 1/2 denier pour de simples ouvriers, Or, le capitulaire de Francfort (794) fixe à 1 denier le prix de 12 pains, pesant ensemble 9 kilogr. 3/4 * ; donc, bien que la taxe soit peut-être quelque peu inférieure à la valeur réelle, le goujat pouvait acheter avec son denier une quantité de pain qui coûterait aujourd'hui près de 4 francs ;

4« Relativement les produits de l'industrie paraissent, en général, bien plus chers que ceux de l'agriculture, puisqu'il aurait fallu 12 hectol. 1/2 de blé (24 modii du prix de 6 deniers) ou même 19 hectol. 8 (38 modii du prix de 4 deniers) pour payer une bonne cuirasse. Toutefois il faut établir une distinction. Les métiers grossiers et faciles, tels que celui de boulanger, ne sont pas fortement rétribués : le capitulaire de 794 fixe également à 4 deniers le prix de % livres de blé et celui de % livres de pain * ; le fabricant n'avait donc, pour payer son travail et le déchet de la marchandise, que ce qu'il gagnait par le poids de Teau qu'il ajoutait. Les arts délicats ou difficiles, au contraire, paraissent avoir été grandement rémunérés ; un armurier, un habile forgeron recevaient en échange d'une cuirasse une somme qui équivaudrait aujourd'hui à plus de 250 francs '. Dans le cartulaire de Saint-Père de Chartres la journée d'un moissonneur est estimée à un demi-denier en l'an 1000 et celle d'un boucher l'est à 10 sous en l'an 1080. Peut-on en conclure que celle d'un boucher soit payée autant que 240 journées d'ouvrier rural ? Assurément non *. Le frein valait plus que le cheval ; une belle chemise de

1 . La livre carlovingienne (depuis 779), difTérente de la livre mérovingienne, est fixée par Gubrard à 7680 grains : ce qui donne 407 gr. 04. Or, 407.04 X 24 = 9 kilogr. 77.

1. L'hectolitre de blé pèse 75 à 76 kilogrammes . Or le modins (52 lit. 2) pesait, à très peu de chose près, 39 kilogrammes qui, divisés par 407 gr. 04, donnent pour le poids du modins 95 4/5 livres carlovingiennes. De plus, le cap. de Francfort fixe à 1 denier les 24 livres de pain : ce qui met à 4 deniers les 96 livres.

3. Le prix moyen de Fhectolitre était en 1840 de 21 fr. 20. St&t. agric, 1840.

4. Cartulaire de Saint-Père, p. 41 et p. 207. Cité par Pigbonneau, Hist. du comm., t. I, p. 96.

tÛO LIVRE U. CHAPITRE VI

lin coûtait autant qu'un esclave. C'est sans doute parce que les ouvners capables de pareils travaux étaient rares.

Le repos dominical, — Louis le Débonnaire, voulant faire observer le repos dominical *, énumère dans un capitulaire les « œuvres serviles » auxquelles il est interdit de se livrer lé dimanche. Il fait mention du labourage, de la culture de la vigne, de Tabatage des bois, du jardinage, de la tonte des moutons, des approvisionnements de guerre ; mais rindustrie n'y figure que par la bâtisse et par des travaux réservés aux femmes, tissage, couture, blanchissage *.

Le luxe de l'or, — Le principal luxe des barbares consistait à amasser beaucoup d'or. On en rencontre des preuves nombreuses chez les historiens des deux premières races. Les églises et les palais étaient revêtus de coûteux ornements dans lesquels on estimait plus la matière que le travail. Saint Éloi couvrait les châsses et les tombeaux des saints de lames d'or et d'argent '. Saint Léger, menacé dans Autun par le duc de Champagne, faisait briser ses plats d'argent et ses vases précieux et soulageait une foule de pauvres en leur en distribuant les débris *. Contran disait à ses convives qui admiraient un énorme plat d'argent : « J'en ai trouvé quinze tout semblables dans le butin fait sur Mummole et je les ai fait fondre. Je n'ai réservé que celui-ci et un autre qui pèse 170 livres ^. » Charlemagne laissait, à sa mort, trois grandes tables d'or représentant la topographie de trois villes de son empire '. On tenait à conserver la pureté de ces précieux métaux. L'édit de Pistes (864) interdisait aux ouvriers, sous les peines les plus sévères, d'altérer par des alliages l'or et l'argent \

Grégoire de Tours rapporte une anecdote qui complète celle de Contran et caractérise le goût des Francs à cet égard. Il se trouvait à Noyon. Chilpéric étala devant lui ses trésors, lui fit admirer un grand nombre de médailles de 1 livre dont l'empereur Tibère venait de lui faire présent ; puis, pour prouver à l'évéque qu'il ne le cédait en rien au maître de TOrient, il lui montra un grand vase d'or pesant 50 livres et orné de pierres précieuses qu'il avait fait fabriquer, et lui dit avec une orgueilleuse satisfaction : « C'est moi qui ai fait faire ce vase pour orner et pour illustrer la nation des F'rancs ; mais je compte en faire faire bien d'autres encore, si Dieu me prête vie *. »