Vidimus de juillet i

7. Si un home est crespiniers et sa fcme est crcspinière^ et ils usent et hantent le mestier devant dit, il pueent prendre et avoir ij aprentis. — Reg. des mé^., tit.XXXVIÏ, p. 86.

8. Nus du mestier devant dit ne puet avoir que j aprentiz ; et se il a famé, ne puet avoir que j aprentis, se la famé ne fait le mestier ; mais se li seres et la famé fesoient le mestier, il porroient avoir ij aprentis ; mais il pueent avoir tant de vallès que il voudront. — Ibid , tit. XXXIV, p. 79.

9. Se j vallet qui le mestier face. o»i j filz de mestre veut avoir ij aprentis, il le puet avoir en la manière devant dite. Reg. des mét.^ tit. XXXIV, p. 7o.

RAPPORTS DES BfAITRES AVEC LEURS APPRENTIS ET LEURS OUVRIERS tOS

métier pendant un an et un jour ^ On imposa aussi, dans le même but, des conditions aux maîtres. « Nul, disent les statuts des batteurs d'archal, ne doit prendre aprentis se il n'est si saige et si riche que il le puist aprendre et gouverner '. » D'ordinaire, les prud'hommes et les maîtres du métier devaient s'assurer préalablement de la moralité et de la capacité du patron '.

Sans doute, il y avait là des garanties qui paraissent sérieuses ; chaque métier tenait à ce que ses apprentis devinssent plus tard des valets et des maîtres habiles. Mais, comme nous l'avons déjà remarque, une préoccupation d'une autre nature avait aussi inspiré ces rè^ glements : on craignait de créer des concurrents et de gâter le métier en admettant un trop grand nombre de nouveaux venus au partage de ses bénéfices.En réglementant ainsi l'apprentissage, on mettait l'artisan* dans l'impossibilité de former beaucoup d'apprentis, quelle que fût la durée de sa carrière industrielle, et de s'entourer à la fois d'un grand nombre d'enfants dont le travail peu coûteux aurait pu le tenter ; on contrariait l'intérêt particulier du patron en vue de ce qu'on croyait être l'intérêt commun de la corporation. Aussi, dans plusieurs circonstances, permettait-on à l'apprenti de se racheter ; on voulait bien qu'il devînt maître sans avoir acquis l'expérience qui semblait si nécessaire, mais le patron ne pouvait pas prendre un nouvel apprenti avant que le temps fixé pour l'apprentissage du premier fût complètement écoulé ; on concédait ainsi qu'il y eût dans le métier un maître moins habile, mais non qu'on formât un apprenti de plus *.

Faveurs aux fils de maîtres, — Il y a un règlement dont nous avons déjà parlé et qui dévoile plus encore l'esprit de l'institution : c'est l'exception toujours, admise, bien que sous des formes diverses, en faveur des fils de maître. Chez les crépiniers, par exemple, les statuts déclarent que l'artisan ne peut prendre chez lui qu'un seul apprenti, « se ce ne sont si enfanz nez de loial mariage et les enfans sa famé, se sa famé est du mestier ^ ». Dans ce cas, quel que soit leur nombre,

1 . Il est accordé que nul vallet du mesUer desus dit ne puisse prendre nul aprentis on dit meStier devant qu'il ait tenu son mestier j an etj jour.— Ibid.^ XXV,. 65.